Сердце мага

– - Если бы были, я бы тут не работал. Пойдемте, вас нужно привести в порядок.

– - А что будет с девушкой? Ей так и сидеть в этой дыре, пока я буду шпионить за бывшими коллегами?

– - Не ваша забота. Потом переведем в другое место, может, даже позволим делать что-нибудь полезное.

– - Сортировать окровавленные зубы пленных магов?

– - Привязанный к столу допросов вы мне нравились больше, - раздраженно заметил волшебник.

Колкости, вертевшиеся на языке, Тео предпочел оставить при себе. Выпрямившись, он с вызовом посмотрел на Нифла. Тот оказался невысокого роста, но это стало понятно только сейчас. В соседней клетке в самом дальнем углу шевельнулась Белла. Сейчас она напоминала старую подвальную крысу. Странное и неуместное сравнение. Маг подошел к ней и протянул руку. Девушка кинулась навстречу, не сводя умоляющих глаз.

– - Пожалуйста, помогите мне.

Тео легко коснулся ее плеча и едва заметно кивнул. Нифл убрал стул и выжидающе замер у распахнутой решетки, знаком призывая мага поторопиться.

Комфорт способен сотворить чудеса. Вкусная еда, мягкая постель, удобная одежда и если не вежливое, то хотя бы корректное обращение со стороны тюремщиков - этого оказалось достаточно, чтобы вернуть Тео хорошее расположение духа. Его нынешние апартаменты разительно отличались от прежних. Об истинном предназначении комнат напоминали только заложенные камнем окна и массивные двери со сложными замками.

Нифл в течение недели дважды приходил, рассказывая о предстоящей работе. Пока маг не видел в ней ничего сложного. Нужно было написать письмо, а позже встретиться с коллегами Карла, убедив их взять его к себе. В кругу магов он слыл опытным чернокнижником, поэтому это не представляло проблемы. Тот факт, что ему удалось выжить после призыва демона и последующего плена у гномов, только добавлял ему престижа.

– - Не упоминайте о мастере рун, - предупредил Нифл.
– Если будут спрашивать, напустите тумана, расскажите...

– - Не надо меня учить азам мастерства, - раздраженно проворчал Тео.
– Убедительно лгать я научился, когда вас еще на свете не было.

– - Хорошо-хорошо, не злитесь.
– Нифл вздохнул.
– Вы составили список необходимого имущества?

– - Да, вот он.
– Маг протянул листок, от края до края исписанный мелким корявым почерком.

– - Нет, это невозможно, - волшебник быстро просмотрел пункты и покачал головой.
– Даже если бы я мог это достать, то не стал бы этого делать. Зачем вам последние капли крови младенца или заспиртованная селезенка девственницы?!

– - Там, куда вы меня отправляете, подобные ингредиенты обыденная вещь. Я стану посмешищем, если у меня их не будет.

– - Нет, исключено. Но можете взять руку повешенного и глаза утопленника. Части тел животных привезем все, а на людей не рассчитывайте.

– - Ладно, скажу, что попал в сильнейшую бурю и мой заветный сундучок с особо ценным содержимым покоится на дне морском.

– - Что-то вы слишком быстро согласились, - с подозрением заметил волшебник.

– - Для чернокнижника характерно более глубокое изучение теории магии, а не практика. Снабдите меня двумя десятками фолиантов постарше и, возможно, мне удастся не привлекать к себе чрезмерного внимания.

– - Какие книги необходимы?

– - Переверните листок. Я дописал, когда чернила подсохли.

– - Час от часу не легче!
– глаза Нифла округлились.
– Почему они обязательно должны в переплетах из человеческой кожи?!

Тео не ответил. Он откинулся на спинку стула и демонстративно зевнул, деликатно прикрыв рот металлическими пальцами. Волшебник еще поворчал немного, вычеркнул особо одиозные просьбы и спрятал список.

– - Пообещайте вернуть книги обратно. Они ценные.

– - Если это будет в моей власти. Что конкретно вы хотите узнать о Карле?

– - Вы должны выяснить истинную цель его работы и помешать ее исполнить, когда придет время.

– - Независимо от того, что это за цель?

– - Именно так, - сухо сказал Нифл.
– Ничего хорошо он не замышляет. Наши информаторы встревожены.

– - Если все так мрачно, почему вы просто не убьете его?

– - Это невозможно.

– - Допустим, по каким-то причинам не хотите лишать его жизни, но что мешает схватить его и посадить в одну из клеток? Напоить заговоренной кровью, применить иные пытки... Тоже невозможно?
– Тео не спускал сосредоточенного взгляда с волшебника.
– Здесь что-то не так. Вы не говорите всей правды, а ведь это жизненно важно для меня.
– Нифл хранил упорное молчание, заставляя мага скривить бескровные губы в гримасе.
– Будь по-вашему, я сделаю, что вы просите и не стану задавать больше неудобные вопросы.

Тот факт, что именно Тео был необходим, чтобы добраться до Карла, не подлежал сомнению. Между ними прослеживалась некая связь. А иначе зачем волшебники взяли его в плен, но оставили в живых, вместо того, чтобы казнить? Охота на отошедшего от дел чернокнижника могла затянуться. Не будь каратели заинтересованы в нем лично, он мог еще не один год спокойно разъезжать по городам, наблюдая, как они неспешно подбираются к нему все ближе и ближе. Значит, дело срочное и жизненно важное.

Необходимо как можно скорее обнаружить, что связывает его с Карлом.

– - С вами поедет помощник. Наш человек. Его зовут Петер, он будет играть роль послушника, - нарушил затянувшееся молчание Нифл.

– - Я и не надеялся, что вы отпустите меня без надзирателя. Кто же этот счастливчик?

– - Он пиромант. Петеру двадцать четыре года, но несмотря на юный возраст он достиг значительных успехов.

– - Надеюсь, что это так, иначе нас обоих принесут в жертву. Этот ваш Петер уже имел дело с чем-либо подобным?

– - Он опытный агент, на него можно положиться. Когда обнаружите что-либо заслуживающее внимания, то передайте сведенья ему, а он сам с нами свяжется.

– - Он будет в состоянии выполнять мои поручения?

– - К чему вы клоните?

– - Я имею в виду, способен ли он справиться с ролью. Может, нам обоим придется участвовать в общей работе - пытки, умерщвления, черное колдовство. Не хотелось бы выдать себя, если он упадет в обморок или примется протестовать.

– - Подобного не случится.

– - Даже если на жертвенном столе окажется... его родственник?
– не унимался Тео.

– - Откуда вы знаете?
– Нифл оторопело посмотрел на мага. - Постойте, вы не можете этого знать...

– - Всего лишь догадка, - пожал плечами Тео.
– С чего бы такому молодому и способному волшебнику как этот ваш Петер рисковать жизнью? Это абсурд. Значит, дело в мести. Родственник или любимая погибли от рук черных магов, теперь Петер жаждет поквитаться.

– - Он потерял сестру, - признался Нифл.
– Ее похитили, когда Петер был ребенком.

– - Тогда вы сильно рискуете. Если нельзя обойтись без надзирателя, пошлите менее заинтересованного человека.

– - Петера уже подготовили для этой работы и закончим на этом, - тон волшебника не допускал возражений.