Сердце Мира

– Некогда нам дичь по лесам выслеживать, – не согласился воин. – Нужно быстрее до Татиса добраться.

– А долго выслеживать и не придется, – похвасталась чародейка. – Я в книге, которую мне Бахир давал, интересное заклинание видела: зверье доверчиво придет к нам своими ногами. Я больше чем уверена, что эльфы эту магию для охоты не используют, но нам-то выбирать не приходится.

– Надо же, какая интересная книга, – растягивая слова, произнес Мевир.

Иерра не сразу уловила сарказм в его голосе.

– А я думал, что это пособие по соблазнению жрецов, – продолжил он и замолчал, с любопытством ожидая ее реакцию.

Для Иерры его слова стали ощутимым ударом, ее дыхание участилось, глаза угрожающе сверкнули.

«Астор ему рассказал?» – ужаснулась она.

Стыд и чувство несправедливости захлестнули ее.

«Он понял, что я заклинание в этой книге нашла, а потом еще и с Мевиром все это обсудил?!» – на ее бледном лице выступил румянец.

– Будешь хамить – приползет что-нибудь ядовитое, – предупредила она и отвернулась.

Зулол безвылазно сидел в своей неприступной крепости – Шахрестате, но, несмотря на это, его осведомленности многие могли лишь позавидовать. Новости лились к нему бурлящим потоком: множество шпионов в разных уголках мира добросовестно отрабатывало полученные от него золотые монеты. Но не только это позволяло ему быть осведомленным обо всех происходящих событиях: у величественнейшего мага было много способов получения новостей. Видящее Зеркало было полезнее всех шпионов.

Зулол стоял, положив руки на массивный мраморный стол, он хмурился все больше и больше, глядя в круглый магический артефакт. Полученные сведения ему не нравились. Он отошел и накрыл зеркало тканью.

«Тупые уроды, – подумал он, усаживаясь поудобнее. – Ничего доверить нельзя».

Маг откинул голову на спинку кресла и потер виски. Некоторое время он сидел молча, глубоко задумавшись.

Он знал, что из Раффиса выдвинулся небольшой отряд, знал, что среди отряда есть жрецы, способные перемещаться между мирами. Поэтому послал ызыргов с приказом привести их ему живыми. Но отряд смог отбиться, пусть и с потерями. Маг увидел в зеркале как Велор открыл портал и забрал с собой двух раненных. Трое других продолжили путь: два ушанга и высокий черноволосый воин. Зулол встал, взял плащ и вышел из зала.

Иерра шла, сильно задумавшись. Ее мысли постепенно тоже стали вращаться вокруг Сердца Мира. Она подумала, что им очень повезло выбраться из портала не там, где хотелось врагу, а на территории, принадлежавшей Кайнару. Сила артефакта оказалась воистину чудовищной. Иерра чувствовала себя опустошенной, живительная энергия возвращалась к ней мучительно медленно. Это было магическое истощение.

Колдуя, маг должен черпать энергию извне – энергию огня, воды, воздуха, земли. Нельзя опустошать свой собственный запас жизненной энергии. Но, находясь в смертельной опасности, маг использует все силы, выкладывается до последней капли, чтобы победить или погибнуть. Теперь ей оставалось лишь ждать – нельзя и пытаться сделать забор энергии воды, к примеру, пока запас ее собственных сил исчерпан – она с ней просто не справится. Иерра с сожалением провожала взглядом красивые водопады и небольшие озера, встречавшиеся на их пути.

Продвигались они бесшумно, поэтому вовремя успели услышать приглушенную речь на чужом языке. Из-за деревьев показались рослые воины в ярких одеждах. Мевир первым выхватил меч, Иерра последовала его примеру.

– Луамцы, – успел сказать ей Мевир.

Численно превосходящие воины рассредоточились таким образом, чтобы окружить их. Иерра и Мевир были вынуждены встать спиной к спине. Луамцы, поняв, что противников всего двое обрадовались и ринулись в бой.

Путники принялись отбиваться от посыпавшихся на них многочисленных ударов. Мевир, расшвыривая врагов, поначалу старался оглядываться, чтобы подстраховать девушку. Однако вскоре он убедился, что она достаточно быстрая и ловкая, чтобы защитить себя и прикрыть его спину. Мевир чувствовал небывалый прилив сил, он рубил врагов и сносил головы с плеч. Тяжелые удары его двуручного меча не давали шансов противнику вновь подняться. Брызнувшая в лицо кровь ослепила его на мгновение, но и это не дало следующему противнику добиться желаемого результата: Мевир принялся отбиваться рубящими ударами под разными углами, практически наугад, уже в следующую секунду его меч отсек кисть одного врага, а затем пронзил грудную клетку другого. Каждый выпад луамцев встречал уверенное сопротивление.

Враги, поначалу не считавшие девчонку серьезным противником, быстро поняли, что они ошибались. Раз за разом они получали смертельные удары, падали, вспоротые и рассеченные, чтобы уступить место новым воинам. Скорость и тактика Иерры приносили свои плоды.

Сражение быстро закончилось – к счастью, луамских воинов оказалось немного. Запыхавшиеся в пылу битвы Мевир и Иерра, наконец, смогли повернуться к друг другу и встретиться взглядами.

– Нужно спешить! – сказал Мевир. – Скорее всего, это были воины, посланные в разведку. Возможно, где-то поблизости движется большой отряд.

Путники двинулись дальше, и очень скоро вышли на край леса. Они остановились между поредевших деревьев и уставились на открывшуюся их взорам равнину.

Мевир не ошибся в своем предположении: навстречу им двигался караван. Впереди шло конное войско, а за ним растекалось море пеших воинов.

– Уходим, – Мевир дернул за рукав засмотревшуюся жрицу, – нужно успеть отступить поглубже в лес, пока нас не заметили.

Мевир понимал, что у них слишком мало шансов успеть убраться с пути каравана.

– Бегом! – рявкнул он.

Воин опасался, что обезвреженный ими разведотряд не единственный, вероятность наткнуться на такой же была высока. Отбежав на некоторое расстояние от края опушки, он остановился. При мысли, что могут сделать враги с девчонкой, ему становилось дурно, к горлу подступала тошнота.

– Иерра, ты сказала, что не сможешь переместить нас? – спросил он.

– Сейчас не смогу, – подтвердила девушка.

– А что если ты попробуешь переместиться одна? Так получиться? – упорствовал Мевир.

Иерра хорошо понимала опасность сложившейся ситуации. На самом деле она могла бы попытаться переместиться благодаря своему редкому дару – сквозь время и пространство – магическая сила нужна была для того, чтобы удерживать рядом с собой спутников, а одна она имела все шансы спастись. Только вот, надолго ли?

«Сколько времени я протяну без Камня? Сутки?» – Иерра отдавала себе отчет в том, что это не выход, и предпочла бы погибнуть в бою.

– Нет, – отрезала чародейка.

Они снова двинулись вперед, но скоро Мевир сделал знак остановиться. Он застыл на некоторое время, прислушиваясь, но никаких подозрительных звуков, по мнению Иерры, не было слышно, лишь изредка вскрикивали незнакомые ей птицы. Однако очень быстро появилось ощущение опасности, девушка почувствовала, что в этом лесу они не одни.

====== Глава 17 ======

Казалось, сам воздух был пропитан напряжением. Неожиданно из-за деревьев вышел высокий человек в темно-зеленой одежде. Иерра поспешила обнажить меч, однако Мевир остановил ее. Воин сделал несколько шагов им на встречу, остановился и откинул с головы скрывавший лицо капюшон, затем поприветствовал их. Иерра очень удивилась, когда Мевир поздоровался, назвав его по имени. Незнакомец приблизился и жестом предложил им глянуть в сторону равнины.

Где-то совсем недалеко от них снова крикнула птица, в этот раз очень громко. Увидев, как из-за деревьев в приближающийся караван полетели стрелы, Иерра догадалась, что, скорее всего, это был сигнал к атаке.