Сердце мира

Прошлепав босыми ногами по лужам, оставшимся от тушения пожара, Лаана со стоном осмотрела дымящиеся кустики. Масляные фонари, подвешенные к стенам дома, давали слишком мало света, но и так было видно, что розы загублены. И не только они - кто-то протоптался по цветочной клумбе, заливая огонь. Виновник нашелся с легкостью. Таш тихо ругался в сторонке, прислонившись к стене и вытаскивая из стоп шипы. Ему помогал Забвение - верный спутник шерда, и тут же, само собой, вертелся Халерет. Если у кого-то появлялась хотя бы царапина, он всегда был тут как тут. После того как из всех детей и внуков судьба оставила ему одну Иллис, старик стал обо всех заботиться, как о собственных отпрысках.

Лаана провела пальцами по обожженным листочкам. В скором времени восстановить красоту не удастся, разве что перевал Сарах освободят быстрее, чем говорят. Вздохнув еще раз, шердка отвернулась от участка, дырой зиявшего на фоне благолепия не потревоженного огнем садика, и подошла к Ташу. Окружавшие его слуги расступились, пропуская хозяйку. Даже в темноте было видно, какой густой краской залито лицо раба. "От жары", - решила Лаана.

При ее приближении Таш опустил ногу и склонился.

– Простите, госпожа. Я не хотел портить ваш сад.

– И дать ему сгореть целиком?
– удивилась она.
– Ты все правильно сделал. Пусть лучше пострадает одна клумба, чем превратится в пепел всё.

– Да, госпожа, - сдержанно ответил он.

– Я награжу тебя завтра, - объявила Лаана, - и всех, кто тебе помогал. Вихри теперь случаются чаще, и мы все должны быть очень бдительными и хорошо стараться, чтобы не лишиться дома. Все слышали?
– громко спросила она.

Ее поддержал гул веселых голосов. Идея о награде понравилась всем. Лаана улыбнулась. Она никогда не могла понять людей вроде эс-Наста, которые предпочитали силой заставлять людей выполнять их волю. Ведь куда лучше и приятнее для всех, когда слуги сами рвутся помочь и знают, что делают это и на свое благо тоже.

Однако среди десятка радостных лиц одно оставалось хмурым. Управляющий Оттарт тер седую щетину на подбородке, разглядывая росшие по соседству с розами кусты.

– А корни-то не опаленные, и трава целая. Даже вон та, засохшая. Странно это, госпожа Лил. Когда вихрь появляется, огонь и по земле тоже идет. Да и когда такое было, чтобы вихри по внутренним дворам гуляли?

– И на что же ты намекаешь?
– бесцеремонно поинтересовался Халерет.

Оттарт едва удостоил его взглядом. Управляющий считал, что в доме нет места бесполезному старику.

– Непохоже это на огненный вихрь, вот что я хотел сказать.

– Я по-твоему, сам кусты поджег?
– изумился Таш.
– Да зачем это мне?

– А мне откуда знать, что взбредет в голову бешеному убийце?

Слуги резко затихли, настороженно прислушиваясь, к чему приведет ссора. Шерд выпрямился. Из его глаз будто полыхнул огонь. Лаана невольно отступила на шаг назад, но в то же время завороженно следила за Ташем.

Раб? Нет, он подлинный воин, рожденный в свободе и сохранивший ее в душе. У такого человека не может быть обруча на шее - это против его природы. Лаана чувствовала, что еще чуть-чуть, хоть слово со стороны Оттарта - и Таш кинется на него, как тот самый вихрь.

– Ты еще расскажи, что он врать может, - заржал Ксалтэр.
– Это раб-то!

Шутка оказала свое действие - кто-то, вторя охраннику, засмеялся. Лаану эти звуки заставили отмереть.

– Оттарт, не говори глупости, - оборвала она.
– Стихия сошла с ума, вихри проносятся по городу почти каждый день. Теперь, получается, и во внутренних дворах возникать могут. И не забывай, что я тоже шердской крови. Говоришь что-то против Таша - говоришь против меня.

Раб заметно расслабился, но морщинистое лицо управляющего пошло складками, как плохо сложившийся веер.

– Уж простите, госпожа, я сказал, что думал. А там пускай господин решает.

– Он решает, чтобы все разошлись и легли спать, - раздался сверху суровый голос.

Лаана задрала голову. Окно спальни мужа оказалось открыто, а в проеме было видно его самого, растрепанного и, судя по нависшим над переносицей бровям, сердитого.

Раздражать его никто не хотел - все знали, что нрав у Лердана круче, чем у его жены. Особенно хорошо это помнили старые слуги, заставшие те времена, когда Лаана здесь еще не появилась и в доме хозяйничали родители молодого господина. Тогда слуги менялись гораздо чаще, а рабов было больше, никто не спрашивал их мнения и тем более не награждал за помощь в тушении пожара - это считалось их обязанностью. И наказания тоже случались гораздо чаще. Поэтому Халерет первым скрылся в дверях, а за ним, гордо подняв подбородок, чтобы не уронить достоинство управляющего, - Оттарт.

Скоро Лаана осталась во дворике одна. Она ждала, что Лердан позовет ее наверх, к себе, но ставни глухо стукнули, закрываясь. Только темный силуэт Нади мялся у входа на хозяйскую часть дома.

– Госпожа, я принесу вам воды, - предложила служанка.
– Как же вы ляжете спать с грязными ногами?

Лаана кивнула, забыв, что Нади может и не различить в полутьме это движение.

Похоже, Лердан привык спать с женой в разных комнатах. Больше ему не приходила в голову мысль, что Лаане захочется объятий мужа. Несколько месяцев назад это ее даже обрадовало бы. Но сейчас, когда с ее участием в заговоре Хинтаса творилось не пойми что, ухудшилась торговля и погода выкидывала безумные коленца...

Сейчас Лаане меньше всего нужен был второй ребенок, который мог умереть так же, как и Сарт. Но на сердце у нее все равно гранитным камнем лежала досада.

15. Маг

Эртанд сошел с ума.

Только так получалось объяснить, почему ему до сих пор мерещатся наты. "Несвобода", которая паутиной затягивала грудь у многих тинатов, некоторых слуг и стражей, оказалась всего лишь началом. Теперь, присмотревшись, маг различал и другие иероглифы, хотя таких сложных больше не встречалось. "Ветхость" - вывернутая наизнанку "прочность" - у старого сундука, "острота" у заточенного меча, которым хвастался страж у ворот. Утром Эртанд по странному изгибу линий ната понял, что эгара внутри подгнила, до того как ее надкусил.

Это одновременно восхищало и тревожило. Восхищало, потому что никто из знакомых тинатов сущности вещей и тем более людей не видел, хотя в книгах утверждалось, что раньше некоторые маги вроде Айгара Безумца были на такое способны. Они даже умели лечить болезни, подправляя человеческие наты! "Сказки", - фыркнул Вигларт, подслушавший обрывок разговора Эртанда с Лейстом. И именно поэтому новая способность тревожила. Взаправду ли это? Или он в самом деле перетрудился, как предупреждал Улланд?

Так или иначе, большую часть того, что видел, Эртанд все равно не понимал. Переплетения линий оставались бессмысленными даже у простых предметов. Куда там до человеческих натов - целого облака хитро запутанных узлов! А поэтому он набрал в библиотеке учебников с перечнями необходимых тинатам иероглифов и устроился там, где его никто не мог потревожить.

На кладбище дул ветер, теребя мокрый подол мантии. С окрестных виноградников тянуло гнильцой. Погода продолжала ухудшаться, и земля не успевала высыхать от дождей, которые приносили с собой бури. Вот и сегодня, несмотря на жару и ясное небо, Эртанду пришлось долго искать сухое место для того, чтобы поставить туда стул. И то его деревянная ножка утонула в разбухшей земле, перекосив сиденье.