Сердце мира

И правильно. Чем больше аристократов предпочтет сегодня отсидеться дома, тем проще будет Ксалтэру и его друзьям. Правда, ответа на свой вопрос - трусит эс-Мирд или нет - Таш так и не получил. Но это было и не так важно.

Он поклонился.

– Я пойду вниз, господин.

– Постой.

На улице что-то кричали. Хозяин встал и, прислушиваясь, подошел ближе к окну. Таш тоже напряг слух, пытаясь уловить единственный доступный источник новостей. Судя по грохоту металла, по Стреле шла стража. Кто-то звучным басом приказывал отрядам разделиться и перечислял места в Тамин-Арване, куда им нужно отправиться. Голоса быстро стихали - стража явно торопилась.

До окна долетали только обрывки фраз. Бедняки напали на обозы какого-то барона - в этом не было ничего удивительного. Как и в том, что последователи проповедника по имени Кирдит пытались взять штурмом Пурпурную арену эс-Наста, круша дубинами объемные картины на ее фасаде. Что горели склады, все видели по дыму и так. Часть стражников направили к Вирите эс-Наст - помогать тушить пожар и разобраться в том, что за бойня там случилась. А дальше...

– Он сказал: "Грабежи на Прядильной улице"?
– спросил эс-Мирд.

– Кажется, да.

Поза господина мгновенно изменилась. Человек, расслабленно попивающий вино, исчез. Вместо него появился воин. Даже его взгляд прояснился, стал острее.

Рядом с Прядильной находилась главная лавка эс-Мирдов. В ней ночевала пара крепких лавочников, которые могли дать отпор нападавшим, но еще они могли испугаться и удрать, оставив все добро грабителям. Даже Таш понимал, что это будет очередным ударом по состоянию семьи, после которого она не оправится еще долго.

– Нужно защитить товары, - решил господин.
– Заодно поможем эс-Тару отбить его обоз.

Значит, сидя дома, он все-таки не трусил, а сводил с Виритой эс-Наст личные счеты. Таш улыбнулся. Хозяин ему не нравился, но было приятно знать, что их объединяет хоть что-то. Пусть даже это ненависть к одному человеку.

Однако следующая фраза стерла улыбку с его лица.

– Таш, возьми Ксалтэра и Забвение. Подготовьтесь и ждите меня внизу.

– Господин, Заб не воин!

– Он достаточно силен, чтобы держать оружие в руках, - отрезал эс-Мирд.
– Возможно, ему и не придется драться. Если нас будет много и мы будем достаточно грозного вида, воры не рискнут к нам приблизиться.

На улице снова закричали. На сей раз - истошно, с отчаянием, и не со стороны Стрелы, а откуда-то из соседних поместий. Вопль мгновенно прервался. Хозяин снова выглянул в окно.

– Это у эс-Горов?

Звуки не повторялись, а в темноте было не понять, что случилось. Помедлив, эс-Мирд задвинул ставни.

– Сами разберутся. Таш, выполняй приказ.

– Но Заб...

– Я сказал: "Выполняй приказ"!

Челюсть Таша захлопнулась, лязгнув зубами. Рано он проникся к хозяину симпатией. Если с Забом что-то случится, Иллис сойдет с ума. Столько потерь в один день - это слишком много даже для гораздо более стойких людей.

Но ведь хозяину важнее его кошель.

Таш покинул комнату, не поклонившись. Хотелось вихрем промчаться по дому, поджечь что-нибудь со злости, но он нарочно вышагивал медленно и глубоко дышал. Теперь пламя ашарея разгоралось в его крови от простого гнева. Это был единственный заметный результат нескольких дней упорных тренировок - линии в воздухе продолжали виться, и усталость сваливалась после ашарея дикая, а огонь появлялся далеко не всегда. Лучше поберечь силы. Если придется спасать Заба, они понадобятся в полной мере.

Ашарей... Внезапная идея заставила Таша остановиться.

Во время приступов магия ошейников исчезает. Приказы хозяев можно не выполнять, а запрет нападать на хозяев не действует. Эс-Мирд не будет ждать атаки от раба в собственном доме. Лаана за городом, все слуги внизу Ташу никто не помешает. Сейчас в Тамин-Арване беспорядки, скрыться будет проще. Да и Ксалтэр наверняка поспособствует. У него же есть связи...

Нет. Ошейник не снять без тината. Ашарей минует, приказы снова войдут в силу. Раба-шерда быстро отыщут и вздернут на виселице.

Нет-нет-нет.

Таш побежал по темному коридору. Дальше, как можно дальше от комнаты хозяина и собственного гнева.

***

Друга Таш нашел в столовой. После того как Оттарт не досчитался двух подчиненных, он посоветовал хозяину собрать всех тут, чтобы за людьми легче было следить. Не было всего нескольких человек: слуги, который помогал эс-Мирду облачиться в доспехи, и тех, кто на всякий случай дежурил у входов.

Кто-то расставил по деревянным столам глиняные плошки с фитилями, и невзрачное помещение заливал мягкий свет. В сумраке столовая с облупленными стенами, хорошо заметными днем, выглядела мирно и навевала ощущение чего-то таинственно-праздничного. Однако никто не улыбался. Устроившийся во главе стола Оттарт из-за крючковатого носа походил на злобного горного варха, который с вершины высматривает жертву, но и без него чувствовалось, как все напряжены.

Часть слуг сидела за столами, некоторые постелили циновки на полу и дремали. Точно так же поступил и Заб. Он ютился в углу, а на его плече спала Иллис. Ее растрепанные русые волосы укрывали мужчину одеялом. За сутки полненькая девушка осунулась, и ложащиеся на скулы тени подчеркивали ее усталый вид. Уродливые шрамы Заба, наоборот, тьма сглаживала, но рядом с этой парой все равно было пусто, а другие слуги поглядывали на них косо.

Таш помахал рукой другу, привлекая его внимание. Заговорил шепотом, чтобы не разбудить Иллис.

– Вставай. Хозяин сказал взять оружие и идти в лавку.

Заб кивнул и попытался аккуратно передвинуть Иллис, чтобы уложить ее на циновку. Девушка встрепенулась.

– Куда? Какая лавка, ночь же на дворе!

Кто-то в соседнем углу заерзал. Некоторые слуги повернули головы к разговаривающим.

– Господин опасается, что ее могут ограбить, - неохотно признался Таш.
– Поэтому мы будет ее охранять.

Светло-голубые глаза Иллис распахнулись.

– Но Заб - простой писарь!

– Тише, милая, тише, - Заб обнял девушку и прижал к себе. Служанка расслабилась, хотя ее ладонь все еще крепко держала любимого за локоть.
– Я немного умею сражаться. Со мной ничего не случится. Правда же, Таш?

По его тону Таш понял, что правда как раз последнее, что сейчас стоит говорить.

– Нам не обязательно придется драться. Если грабители увидят у лавки вооруженную охрану, то не станут с нами связываться, - неохотно повторил он слова господина.

– А где Ксалтэр?
– раздался за спиной голос Оттарта.
– Он останется здесь или пойдет с вами?