Сердце мира

Камень ведь сработал, когда мы только за него переступили. А Лютова-старшая вряд ли смогла бы нас обогнать. И тогда что получается? Впереди нас Майя! А Елена, которая записана рядом с ней – это моя Лена. Все-таки хитра жница: пусть правила вроде как и предписывают путешествовать парой, она смогла отправить туда и дочь, и сама наверняка скоро появится, в итоге увеличивая свои шансы на победу в этом соревновании. Чем бы последнее ни было.

А еще там есть Хангерс с Лисой и еще трое незнакомых жнецов. И это не считая тех, кто наверняка еще попробует вмешаться в эту гонку. Тот же Семин с Осиповым. Или Медея – уверен, что и она, выиграв первый раунд, не останется в стороне.

– Олеся, тебе никто не говорил, или, может быть, ты сама догадываешься: что там, в сердце мира, куда мы все так спешим?

Ну вот, как и следовало ожидать, девушка только покачала головой. Или нет? Вот она вскинулась, как будто что-то вспомнила.

Глава 3. Дорога

– Семин ничего не рассказывал, – начала Олеся, – но однажды, когда он делился с нами своей силой, проговорился. Не знаю, значит это что-то или нет.

– И что он сказал? – вот ведь девушка! Даже разговаривает так, как будто цену себе набивает, и не понять, специально она или просто по-другому не может.

– Он сказал, чтобы мы привыкали, а то ведь, если честно, это довольно болезненный процесс. И потом, как будто про себя уже, что мы еще спасибо скажем за эту тренировку. Так, может быть, в конце пути победители как раз и получат силу? Или станут богами?

Теперь уже я решил помолчать и не говорить ничего сразу. Да и что тут скажешь? Насчет бога – почти уверен, что нет. Разве это награда, когда тот же Семин или жнецы уже с ними расправлялись? Нет, не было бы тогда к этому месту такого интереса. Лучше сейчас попробовать не гадать, а для начала собрать факты. А их только два (и то, если принимать на веру слова Семина). Первый – в финальной точке нам что-то передадут, второй – это будет больно. Немного? Да, но это не значит, что нужно строить безумные гипотезы, лучше вместо этого продолжить искать новые факты. Тем более что подсказок-то на самом деле немало. Например, почему все собрались в дорогу именно сейчас перед решающей битвой Семина и Альянса? Или откуда взялся этот камень? Кстати, насчет последнего.

– А давай-ка покопаем, – опустившись на четвереньки, я махнул рукой, приглашая Олесю составить мне компанию.

– Думаешь, там внизу еще что-то есть? – тут же сообразила девушка, а я просто кивнул в ответ.

А как иначе? Если подумать, какой смысл ставить такой артефакт просто, чтобы выводить на него имена? Нет, тут явно двойное дно, и самый простой вариант до него добраться – это открыть еще кусочек камня.

– Копай, и все узнаем, – стоя на четвереньках и разгребая в стороны твердую и как будто специально кем-то утоптанную землю, я совершенно не думал о том, как выгляжу со стороны.

Зачем, когда рядом возможно кроется самая настоящая тайна? Есть! Мы не успели углубиться и на полметра, как показался еще один слой букв, пока только верхушки, но если не лениться, мы вообще всю эту каменюку выкопаем.

– Кажется, к нам гости, – я как раз попытался прочесть только что очищенные строки, как Олеся меня огорошила.

Быстро посмотрев в сторону, куда она указывала, я увидел отряд не меньше чем в пару сотен человек. А еще (на таком расстоянии, конечно, сложно разобрать детали), судя по уже виденному мной знамени над их головами, командует этой поисковой группой сам генерал-жнец Орлов. И что-то при текущем раскладе мне совершенно не улыбается с ним встречаться. Ладно, хоть что-то удалось узнать, а сейчас, выбирая между отказом от моего археологического вдохновения и возможными опасностями от схватки с таким противником при одном-единственном камне воскрешения за душой – черт побери, я точно выберу первое.

Учитель и ученик, они потеряют себя, но встанут плечом к плечу и разрушат мир

Я еще раз пробежался взглядом по открытой строчке – да, там внизу явно есть еще, но также очевидно, что это всего лишь что-то вроде предсказания. Не то чтобы после всех увиденных в этом мире необычных вещей я в них не верю – просто смотрю немного с другой стороны. Скорее, не как на неизбежность, а как на возможность. И, думаю, те, кто сейчас нас обгоняют, поступают точно так же: ведь если ты получаешь силу, способную разрушить мир, то вовсе не обязательно ее применять. Можно просто использовать ее для собственной защиты и спокойной жизни, когда никто и никогда не сможет даже посметь сказать и слово против потенциального всадника апокалипсиса.

Та же Олеся, как мне кажется, присоединилась к моему отступлению с гораздо большим сожалением, чем я сам. Вон сколько коленки отряхивала – секунд пять не меньше. А отряд Орлова за это время приблизился к нам на лишние пару десятков метров. Если бы не обильные запасы зелья Карика (даже после того, как я ими поделился), наверно, я бы начал беспокоиться. А так я все равно уверен, что мы уйдем, и не важно, будет ли это за счет скорости или за счет отсутствия усталости. Вон как моя напарница бежит рядом: руки-ноги так и мелькают, а дышит при этом ровно, как будто не несется во всю прыть, а неспешно гуляет по соседскому парку. Интересно, а до попадания сюда Олеся любила вот так вот гулять на природе?

– Земля трясется, – я тоже заметил легкое покачивание, но девушка сказала об этом первой, сменив направление моих мыслей с прошлого на природные катаклизмы.

Или тут дело не в них.

– Знаешь, мне кажется, хорошо, что мы ушли, а то, что-то мне подсказывает, мы бы тот камень все равно до конца не откопали, – и, выдав эту фразу, я указал нам за спину, где из-под земли, закрывая собой полнеба, поднимался огромный каменный гигант.

Сколько в нем? Несколько сотен метров в ширину и высоту? А камень, на котором мы пытались прочитать предсказание, получается, был частью этого монстра.

– Страж пределов! – рядом раздался восторженный голос Олеси. – Раньше я только слышала о таких, а тут оказывается, что он был совсем рядом.

– Что слышала? – ту же поинтересовался я.

– Ну, – девушка немного задумалась. – Вроде как они были поставлены еще до богов, чтобы хранить особо важные части мироздания. А еще их ни разу никто не смог победить.

На последней фразе девушки я еще раз обернулся назад, окидывая взглядом каменного гиганта. Жаль, мы уже успели убежать довольно далеко и сейчас даже с истинным зрением я не могу прочитать статус этого существа. А ведь было бы интересно.

– Джокер! – недолго думая, я призвал своего летучего мыша. Сейчас, когда его место занял настоящий Брюс, шпиона Бо я практически не использовал. Но вот в такой момент почему бы не вспомнить старое. Тем более, бог обмана все равно, наверно, уже в курсе, что я решил воспользоваться его картой.

Подбросив вверх фальшивый тотем, я направил его в сторону гиганта. Сейчас посмотрим, как он сражается и как против него люди Орлова держатся. Кстати, а ведь этот страж пределов, судя по всему, следит за тем, чтобы дальше проходили только те, кто следует правилу «учителя и ученика»… А тут такая толпа пришла – естественно, каменный гигант решил вылезти и разобраться. Впрочем, с этим я могу и ошибаться. Например, все дело может оказаться в карте, которая для стража играет роль пропуска, или еще в чем. Но одно можно сказать точно: если такие вот опасности встречают нас в самом начале пути, то дальше точно будет непросто.

– Думаешь, они все-таки смогут его уничтожить? – не могу понять, в голосе Олеси сейчас звучит сожаление, что она не может принять участие в таком эпическом событии? Или это просто раздумья о том, стоит ли нам опасаться погони?

– Вряд ли, – я честно поделился своими мыслями. – Если впереди находятся те, чьи имена мы прочитали, и эти люди решили придерживаться правил, то тут точно так просто не пробьешься.

– Ну да, – Олеся согласилась с моими доводами, а я с нетерпением принялся ждать, когда же Джокер доберется до цели. Кажется же, что все вот так рядом, а все равно даже быстрые крылья летучего мыша не могут с этим справиться в мгновение ока.