Сердце на двоих. Истинная друга

Оробев, я легонько похлопала несчастного по щекам, пытаясь привести в чувство.

— Ну и что мне с тобой делать? — пробормотала себе под нос.

Этого не возьмешь на руки, как ящера Санди, чтобы отнести во дворец и там вылечить. Этот покрупнее и потяжелее будет всех тех зверушек, которых я выхаживала.

А если он серьезно ранен и сейчас умрет?

Напуганная этой мыслью, я осторожно зашарила руками по телу незнакомца в поисках повреждений. Одежда промокла насквозь, но вроде не от крови. Может, от дождя или… Я принюхалась. Пахло серой и тиной, словно на своем пути бедолага повстречал не одно болото.

А это что за странное красное пятно на животе? Рана?

Дрожащими пальцами я принялась расстегивать на путнике рубаху.

— Что ты делаешь?

Тисками из стали на моем запястье сомкнулась рука в черной кожаной перчатке.

Испуганная, я замерла: мужчина очнулся! Затем поняла, что его одежда расстегнута и расстегнула ее я — и покраснела до самых корней волос.

— Кто ты такая, Красный ворон тебя дери! — Требовательно и мрачно уставился на меня незнакомец. Глаза у него были синие-синие, а на дне зрачков плясали золотистые искры. Никогда таких не видела.

Может, этот бродяга, вышедший из Мертвого леса, и не человек вовсе?

Тем временем хватка на моем запястье усилилась, став болезненной.

Я зашипела:

— Пусти. Я Ондина Лотэ из Энведа, на землях которого…

— Энведа? — перебил незнакомец и нервно облизал губы, сухие и потрескавшиеся. — Значит, добрался.

Прикрыв глаза, он выпустил наружу тихий вздох облегчения. Его длинные, ужасно крепкие пальцы освободили мою руку — наконец-то! — и я принялась растирать оставшийся на коже синяк.

Чурбан! Грубиян! Разве ж так обращаются с хрупкими девами?

Взгляд невольно упал на мускулистую грудь незнакомца: полы расстегнутой рубашки разъехались в стороны, обнажив красивые выпуклые мышцы и маленькие коричневые соски.

Смущенная, я отвернулась.

— Мне надо во дворец, — мужчина приподнял голову и оглядел себя лежащего на земле. Скривился, то ли от боли, то ли от своего плачевного вида. Одежда на нем была вся мокрая, штаны — грязные и рваные, сапоги в засохшей коричневой корке. И рубашка эта… Хоть бы догадался прикрыться.

Теперь я видела, что никаких ран на животе незнакомца нет — только напряженный сухой рельеф.

Грязной рукой мужчина откинул упавшие на лоб волосы, оставив на коже темное пятно.

— Война закончилась?

Я даже не сразу поняла, о чем он.

— Война? С… безликими демонами? — брови сами собой поползли вверх.

— А с кем же еще? С ними гадами.

— Так давно уже… закончилась. Еще до моего рождения. Лет тридцать назад.

Синие глаза распахнулись, челюсть, темная от густой щетины, готовой вот-вот превратиться в бороду, отвисла.

— Что? — лесной бродяга смотрел на меня как на сумасшедшую. — Ты что-то путаешь. Не могло пройти столько времени! Я…

Он осекся, к чему-то прислушиваясь.

Сумерки наползали на небо, ветер скрипел суставами вековых дубов.

— Домой пора, — шепнула я, охваченная ознобом тревоги.

Палец мужчины прижался к моим губам.

И тут все потонуло в оглушительном треске.

Первый ряд деревьев Мертвого леса разлетелся в щепки. В воздух взметнулись комья земли, за ними из грунтовых недр наружу рванули длинные гибкие корни.

— Проклятье! — ругнулся рядом мой спутник, а я…

От ужаса я остолбенела.

Надо было бежать, спасаться, но я не могла. Не могла даже пошевелиться. Только стояла на коленях и смотрела на весь этот кошмар огромными круглыми глазами.

Корни вырастали из земли и тянулись в нашу сторону, похожие на серых извивающихся червей, на скрюченные, иссохшие руки покойников.

— Осторожно!

Меня резко дернули назад, и я оказалась, во-первых, на ногах, во-вторых, за широкой спиной своего нового знакомого.

— Закрой глаза, стой смирно и ничего не бойся, — сказал он властным голосом, которому хотелось довериться.

А потом мужчина вдруг рухнул на четвереньки и начал обрастать шерстью.

Оборотень!

Тут-то я и последовала его совету — в страхе зажмурилась так крепко, как только смогла. И все же успела заметить широкую вытянутую морду с «бакенбардами» по бокам, оскаленную пасть, полную острых зубов, и длинное мощное тело в шубе из черного меха. Волк.

А-а-а! Волк!

Впервые я видела оборотня вживую. Не было их в королевстве эльфов, не водилось.

В который раз за вечер я подумала, что надо бежать, однако тело не слушало разум, скованное паникой. Вокруг творилась какая-то жуть: с треском ломались деревья, громкий хруст сменялся звериным рыком, а я стояла, зажмурившись и вжав голову в плечи, и старалась не дышать.

Наконец все стихло.

— Отомри, — раздался рядом хриплый мужской голос.

Я отмерла и осторожно огляделась по сторонам. В воздухе кружилась древесная стружка, оседая на одежде и волосах. Часть леса превратилась в равнину, заваленную щепками.

— Что это было?

Мой спаситель только махнул рукой и, тяжело дыша, упал на одно колено.

— Во дворец. Мне надо во дворец, — повторил он.

Его грудь ходила ходуном от сорванного дыхания, кожа блестела от пота, из порезов сочилась кровь, волосы еще больше спутались и неопрятными влажными прядями облепили лоб. Было видно, что сам до эльфийского дворца он не дойдет. Яростная схватка с непонятными тварями, возникшими будто из неоткуда, отняла у изможденного путника последние силы. Казалось, он вот-вот завалится на бок и снова растянется на земле без чувств.

— Давай помогу, — добрая душа, я с готовностью подставила бедолаге плечо.

В самом деле, не могла же я бросить его в лесу одного и спокойно вернуться домой к сытному ужину.

Несколько секунд мужчина смотрел на меня хмуро, поджав губы. Гордость явно не позволяла ему принять чужую помощь. Особенно помощь женщины. Но в конце концов он закатил глаза, шумно, с раздражением фыркнул и оперся на протянутую руку.

И мы пошли. Сквозь густой, разросшийся лес, хвала богам, живой, а не мертвый.