Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1

Кхм… в общем, какой итог? Получая постоянное питание, я выглядел немного старше своих лет, более плотным и мускулистым. Соответственно был чуть сильнее и быстрее сверстников. На это накладывались регулярные тренировки, ведь я искренне желал стать сильнее.

— Всё просто, Кероб, — я очень хотел победить, — ухмыльнулся я.

Ответ его удивил. Мальчик широко распахнул глаза.

— Э-э… Почему? — дурацки спросил он.

— Скажи, зачем мы обучаемся Боевым Искусствам? — издали начал я.

— Чтобы стать сильными.

— А зачем нам быть сильными?

— Ну-у… защитить себя?

— Ага, — стукнул я кулаком по открытой ладони. — Ты бил меня, Кероб, я очень хотел защититься!

Прислушивающиеся к разговору разразились хохотом.

— Иди ты! — воскликнул Кероб.

Я присоединился к смеху.

— Серьёзно, Загрейн, — через пару минут слово взяла Вета, уже закончившая с Ребисом, — ты правда скользил как ласка!

— Сомнительный комплимент, но я приму его, — покрутил я ладонью.

— Это Леви тебя так натренировал? — не отступала она.

— «Натренировал»? — фыркнул я. — Он просто гоняет меня туда-сюда, заставляя бегать, отчего я потом едва доползаю до дома!

Так я тебе и расскажу, что мы там делаем.

— Что-то я не видел, чтобы дома ты выглядел особо усталым, — проворчал Реб.

— Это говорит о твоей невнимательности, брат, — улыбнулся я.

— Аргх! — замахал он руками. — Достали уже смеяться надо мной!

— Никто над тобой не смеётся… — начала Зана.

— Ты просто тупица, — добавил Кероб.

Ребис толкнул его, Кероб зашипел, держась за плечо, на котором завтра должен будет расцвести шикарный синяк. В спарринге я тоже не стоял без дела, успев пару раз хорошо его приложить.

— А ты, Зана, вообще молчи, — палец Реба упёрся в девочку. — Единственная ни с кем не дралась!

— Наставник сказал, что я буду драться завтра, потому что сегодня уже бились все, — пожала она плечами. — Значит, кому-то придётся драться повторно. А сегодня оно неп… непора…

— Непродуктивно, — поспешил я на помощь.

— Да! — закивала она, послав мне широкую улыбку. — Вот будет потеха, если меня завтра поставят против тебя, Реб, и ты снова проиграешь.

— Кому-то сегодня нужно будет помыться, чтобы кулаки не соскальзывали, — хихикнула Вета.

— Давайте, смейтесь над случайностью! — скривился «брат». — Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Болтая и веселясь, мы добрались до маленького храма Наршгала. То есть это мы знали, что данное местечко является храмом, но вообще дощатое сооружение представлялось приезжим караванам, немногим гостям или сборщикам налогов как обычный склад, совмещённый с сараем. Никаких идолов, никаких намёков на запрещённую на острове веру.

Немного жалко… Я, конечно, вообще не имею понятия об этом Наршгале, но ломать людей никогда не было тем, что я бы принимал с должным пониманием. А здесь было нечто схожее. Многие жители Миизара искренне молились своему божку, зачем силой тянуть их в другую веру?

Хотя… говорят, что местные боги реальны. И если так, тогда никаких вопросов.

Милегер Шоркус, деревенский жрец, представлял из себя одинокого фанатичного мужчину среднего возраста. Резкого в суждениях, едкого в замечаниях, властного и нетерпимого. Типичный жрец, как я бы его назвал. На самом деле, если особо с ним не препираться (а лучше вообще пореже встречаться), то очень легко получить одобрение: не перечить, уважительно обращаться, не забывать здороваться первым и оказывать знаки внимания его божеству. Всё!

А я ещё и учился хорошо. Потому что был не обычным пацаном, а перерожденцем, понимающим, как сильно грамотность пригодится мне по жизни.

Года хватило, чтобы худо-бедно разобраться с алфавитом и грамматикой (по счастью, язык у Саркарна и Миизара был единым), но пока ещё писал и читал достаточно плохо. Сказывалось отсутствие практики. И книг. Впрочем, подкупленный моей прилежностью Милегер обещал предоставить кое-что из своей личной коллекции. При условии, конечно, что я клятвенно пообещаю бережно и аккуратно обращаться с книгой. Разумеется, я пообещал! И сегодня мне должны дать доступ к святая святых, чем бы оно ни было.

Внутри храма — здесь, кстати, ещё и трупы к погребению готовили — мы привычно расселись за одним широким столом. Свет через открытую дверь и окно ярко освещал помещение. Несмотря на это, местечко отчего-то казалось мне мрачным. Может, из-за совмещения с моргом? Я как-то спросил Милегера по поводу процедуры покрытия тел монетами: откуда они их берут? Жрец рассказал, что после смены власти, когда вирры перестали котироваться, от них начали избавляться. Саркарну оказались не нужны оловянные металлические кругляши. Теперь актуальной валютой стали саркарнские империалы. Ещё покупательную силу имели республиканские стандарты (валюта республики Эвердар, второй по размеру и военной силе после Саркарна).

Вирры же стали исполнять лишь одну функцию: применяться в ритуалах Наршгала. Монетами покрывали тела, тем самым подготавливая их к погребению, чего требовала местная, ещё не до конца искоренённая вера.

Вот жрецы и получили от нескольких знатных семей здоровенные сундуки переставших быть нужными вирр. Тайно, конечно же, потому что на официальном уровне никакой веры в Наршгала уже нет. Как и самих вирр.

Тогда я задал ещё один вопрос: что будет, когда монеты закончатся? Милегер ухмыльнулся, мне показалось, что в этот момент он выглядел довольно зловеще. Потом ответил: «Кладбищенская земля исторгает из себя вирры, которыми я покрываю мертвецов, Загрейн. Каждый год я выгребаю оттуда несколько горстей».

Вот оно как. Очередной секрет раскрыт.

Мотнув головой, я сосредоточился на реальности. Каких-то тетрадей, свитков, перьев и чернил у нас не имелось. Лишь шлифованная каменная стена, на которой жрец писал и рисовал мелом. Когда писать нужно было нам — выходили наружу, брали палки, и земля нам в помощь.

— …пасёте стадо из сорока трёх голов, — Милегер сложил руки за спиной и шагами мерил пространство перед нами. — Шесть коров отбились от стада, и их надо найти. Вопрос: сколько коров осталось в стаде?

Примитив? Да. Но если вспомнить, что нам десять лет и проживаем в условно-средневековом мире, в далёкой деревне, то всё встаёт на свои места.

— Нет, Загрейн, даже не тяни руку. Вета, отвечай ты.

— Я бы попыталась найти шестерых…

— Их съели волки. Из-за твоей же невнимательности! — прикрикнул жрец. — Сколько коров ты приведёшь обратно?

Я прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал:

— Тридцать семь, — и сразу закашлялся, типа поэтому и прикрыл рот.

Ага, продуман на сто шагов вперёд. Куда там Оушену с его одиннадцатью друзьями?