Сердце Пламени

— Нет… — проговорила девушка, и голос ее прозвучал беспомощно, совсем по-детски. — Как же так, нет…

Она неожиданно повернулась, уткнулась лицом в плечо Олену и горько, почти беззвучно зарыдала. Он вздрогнул от неожиданности, затем осторожно опустил руку на хрупкие плечи, погладил по шелковистым волосам. Ощутил, как сердце сжалось от холодной боли.

Да, Кусака имел дурной нрав, но он был добрым товарищем, и вместе они прошли не одну сотню миль, от северных лесов до южных степей. И кто же знал, что все вот так закончится…

— Чтоб он сдох, тварь с белыми глазами, — пробормотал Олен. — А если уже сдох, то пусть оживет и тогда…

— Даже не надейся, — Саттия подняла заплаканное лицо, — гостей с Нижней Стороны убить невозможно.

— Но если мы встретимся еще раз, то я попробую это сделать.

Девушка решительно шмыгнула носом, вытащила из сумки на поясе платок. Через несколько мгновений с ее лица пропали следы недавнего плача, только глаза остались чуть припухшими.

— Надо возвращаться, — сказал Олен, — и решать, что делать дальше. Как выбраться из этой, этого… измененного мира в наш, обычный.

Саттия кивнула и они зашагали обратно. Завернув за угол, обнаружили, что Ктари и Пьяный Маг пришли в себя, и только Бенеш остался без сознания.

— Ага, вот и вы! — Гундихар повернулся на звук шагов. — Вовремя! А ну-ка, помогите его в себя привести! А то от этих толку как от петуха яиц…

Обычно спокойный островитянин выглядел ошарашенным, а проводник от ужаса напоминал лишившуюся перьев сову.

— Сейчас попробуем, — Олен наклонился, чтобы похлопать Бенеша по щеке, но сделать этого не успел.

— Мяу, — сказали рядом, мохнатый хвост пощекотал локоть и к ученику мага скользнул Рыжий. Понюхал его лицо, пошевелили ушами так, что кисточки на кончиках затряслись и… неожиданно впился зубами Бенешу в нос.

Саттия испуганно ойкнула, гном издал изумленный возглас, а Олен подумал, что оцилан от пережитого сошел с ума. Но тот быстро отскочил в сторону, а ученик мага, на носу которого не осталось даже царапины, чихнул и открыл глаза.

— Э… да… что? — сказал он, изумленно глядя в покрытое пятнами небо.

— Вот и мы тебя хотим спросить — что! — рявкнул Гундихар. — Это все явилось после того, как ты белоглазое чучело заколдовал…

К удивлению Олена, Бенеш не растерялся, не принялся бормотать ерунду. Он просто сел и внимательно осмотрелся, задержав взгляд на реке, выбрасывавшей черные брызги, на странных штуковинах, появившихся на месте домов. Хмыкнул при виде колонн из света и тьмы.

— Не томи! — выкрикнул Согалис. — Скажи, молодой колдун, где мы и можешь ли ты вызволить нас отсюда?

— Все просто, да, — Бенеш захрустел пальцами. — Гость, он… его очень трудно убить родану, смертному. Поэтому я не стал и пытаться. Я просто сорвал с него маскировку, делавшую выходца с Нижней Стороны невидимым для богов. Хозяева Небесного Чертога заметили его и прислали драконов. Гость не выдержал схватки и бежал… Но для того, чтобы уйти, он это… вывернул мир вокруг себя наизнанку… как бы… По-другому не скажешь.

— Я ничего не понял! — воскликнул Пьяный Маг. — Скажи главное — как отсюда выбраться?

— Просто выйти. Но расстояния искажены, и то, что в обычном мире — шаг, здесь — добрый десяток миль.

— Только ли расстояния искажены? — подал голос Ктари.

— И все остальное, — кивнул Бенеш. — Магия тут действует очень непредсказуемо, странно… То, что опасно в обычном мире, может не причинить вреда, зато обыденная вещь — оказаться смертельной ловушкой, да… И все жители деревни, исключая магов…

— Погибли, — закончил фразу Олен, и потянул себя за мочку уха.

— Да… скорее всего. Нас защитил магический круг.

— Но нет! Нет! Зачем я связался с вами? — Пьяный Маг вскочил и принялся бегать туда-сюда, размахивая руками. — Чуял же, что дело нечисто! О-хо! Надо было остаться дома! Не ехать…

— Заткнись, — сказал Олен раздельно, — и решай. Или ты с нами, или — сам по себе. Но учти, лошади погибли тоже. Так что выбираться отсюда придется пешком.

— Выбираться!? — лицо проводника исказилось, голос стал визгливым. — Куда!? В каком направлении идти, ты знаешь!?

— Для начала я пойду в сторону дома Рашну и попробую найти то, ради чего мы явились сюда. Что бы ни случилось, нужно довести дело до конца.

— Ты безумец. Или герой, — покачал головой Гундихар. — Но я с тобой.

— И я, — поддержала его Саттия, Бенеш кивнул, а Ктари подошел и встал рядом.

— Мяу, — кот потерся о ноги Олена.

Пьяный Маг остался в одиночестве и это заставило его немного успокоиться.

— Ладно, пойдемте, — сказал он неохотно. — Какая разница, где умирать — тут или в другом месте?

— Вот и славно, — кивнул Олен, не обратив внимания на последние слова проводника. — Нам, насколько я помню, на север вдоль реки.

— Да, но мои книги… — заикнулся Бенеш.

— От них не осталось даже пепла, — угрюмо сообщила Саттия, и ученик мага помрачнел.

— А этот… орк, что с ним? — забеспокоился Гундихар.

Там, где лежало тело Шахревара, осталась горка серого порошка, напоминающего пепел. Когда подошли ближе, в ней что-то блеснуло, налетевший ветер развеял порошок и стало видно ожерелье из зубов хищного зверя.

— Он пал в бою… как настоящий маг, да, — сказал Бенеш очень серьезно, наклонился и взял ожерелье. — Поскольку мы… как бы, ну… сражались бок о бок, я позволю себе забрать эту вещь на память.

Никто не стал возражать.

Бенеш спрятал клацнувшее украшение в карман. Олен, а за ним остальные вынули мечи, Саттия натянула на лук запасную тетиву. После этого небольшой отряд зашагал в ту сторону, где из земли торчали белые каменные плиты. С расстояния в десяток шагов стало видно, что около одной из них кто-то лежит.

— Это маг, что пытался нам помочь, — проговорила девушка. — Подойдем к нему? Вдруг он ухитрился выжить?

— Сомневаюсь, — пробурчал Гундихар. — Слишком уж поза неестественная… Но поглядим.