Сердце пламени

«Нет». Рюрик оскалился.

— И двор это позволит?

Наказывать женщин и детей считалось бесчестием. Юных дреки холили и лелеяли, ведь их было так мало.

— Кто может противостоять ему? — просто спросил Андри.

Черт побери. Жалость выворачивала Рюрика наизнанку. Ему нужна была Фрейя. Кузен просил о непростом выборе и… это было неправильно. Лишь Рюрик мог воспользоваться шансом и объединить свой клан, изгнать узурпаторов.

— Мне надо поговорить с Фрейей, — сказал Рюрик, ибо этот выбор он не мог сделать в одиночку. — И, может, ты ошибаешься… Я не думаю, что она — просто человек. — Частью сознания он сосредоточился на том, что видел во время стычки Фрейи с Магнусом. — Я знал, что она может двигать землю и вызывать бурю, но во время нашей битвы Фрейя не просто открывалась стихиям, а управляла ими. Она оказалась достойным противником дреки, а ведь речь о Магнусе.

— Лишь дреки контролируют стихии, — мягко ответил Андри. — Она — не дреки.

Разве? Были еще создания, но Рюрик слышал лишь обрывки легенды в далекой юности и даже не помнил толком, о чем именно шла речь. Лишь обрывки.

Но Дочь Бури? Он уже слышал это имя. Где-то.

— Возможно, в ней течет кровь дреки, — возразил Рюрик, хотя и сам не был в этом уверен. — В Темные Времена, когда нас становилось все меньше, кое-кто из дреки сочетался браком с людьми.

— Но когда стало ясно, что дети таких пар не могут полностью контролировать унаследованные силы, кланы стали охотиться на потомков и убивать их, — недоверчиво заметил Андри. — Вот почему подобные браки запрещены.

— Может, выследили не всех, — возразил Рюрик. — А кое-кто научился управлять своей магией?

— А вдруг ее сила вырвется из-под контроля…

— Если кто-то хоть глянет в сторону Фрейи, будет иметь дело со мной, — выдохнул Рюрик. Тут он колебаний не испытывал. — Оставайся здесь и жди меня. Я поговорю с ней. — Он развернулся к выходу.

— Рюрик!

Старший дреки оглянулся на кузена.

— Если даже Фрейя — не вполне человек, ты не можешь обладать ею. Ты из Первой Линии крови. Твои дети утратят дар огня, и никто из наших не пойдет за тобой. Это запрещено. Так было с первого дня существования дворов.

— Она — мой огонек-близнец, — мягко ответил Рюрик, заметив, как вздрогнув парнишка. — Часть мой души. И я не могу уйти без нее. — Сердце налилось свинцом. — Я подумаю о том, что творится при дворе. Не принимай поспешных решений. Ты мне понадобишься, если решу встретиться со Стелланом.

* * *

Но кое-какие долги надо было заплатить до встречи с избранницей.

Рюрик остановился у деревни, втянул запах старого врага — того, что спас жизни ему и Фрейе. Хокон наконец мог добавить настоящего дреки к списку поверженных драконов. Рюрик надеялся, что никто из сторонников Стеллана никогда не узнает, как погиб их вожак.

Хокон резко выпрямился, почувствовав, как рука Рюрика сжала его плечо. Охотник полулежал на столе в таверне, уставившись в никуда, и даже не слышал шаги позади.

— Снова ты, — вздохнул драконоборец, устало проводя ладонью по лицу.

— Я, — просто ответил Рюрик, оглядывая комнату. Лишь один охотник маячил рядом, приглядывая за командиром и натачивая лезвие. — Пошел вон.

Охотник поднял бровь и посмотрел на Хокона.

— Иди, Гуннар, — кивнул драконоборец, перекидывая ногу и оседлывая скамейку. — Он не убивать меня пришел.

Гуннар поднял свою необъятную тушу и вышел, но прежде смерил Рюрика угрожающим взглядом.

— Ты выжил, — констатировал факт Хокон, как только за Гуннаром захлопнулась дверь.

— Чтобы убить меня, недостаточно атаки двоюродного брата, так что не мечтай.

— Чего тебе? — прорычал драконоборец.

Рюрик уставился на заклятого врага. В руке тот сжимал в руке несколько монет, вертел их туда-сюда, перебирал с ловкой грацией. Это напомнило Рюрику, чем он обязан этому человеку. Дреки оскалился.

— С тех пор, как ты прибыл, каждый твой шаг был направлен против меня. Но ты спас жизнь Фрейи. Я ничего тебе не должен, отныне мы квиты. Но один из моих родственников в долгу перед тобой. А дреки всегда платят долги.

Хоть Хокон и похитил Фрейю, у него были на то причины, а именно — ложь. Сколько еще невинных смел этот кошмар?

— Ты охотился за дреки, что похитил твою жену, — произнес Рюрик, и Хокон выпрямился. — Правда будет дорого тебе стоить, — предупредил дреки.

— Я заплачу сполна. Чего ты хочешь? — Драконоборец встал, по его лицу растекались желтоватые синяки, следы от драки. — У меня есть золото! У меня есть…

— Мне это ничего не будет стоить, — перебил Рюрик, поднимая руку. — А вот тебе обойдется дорого. И ценой будет вся глубина лжи, которой ты пичкал себя с того дня, как исчезла твоя жена.

— Будь ты проклят, — зарычал Хокон. — Не играй со мной! — Он ударил ногой по стулу, развернулся и опрокинул скамейку. — Скажи мне, где она!

Пока Хокон погружался в пульсирующую ярость, Рюрик стиснул в руке монеты и решился.

— Кроме меня, в мире существует лишь один золотой дреки, — произнес он. — Ее зовут Ардис, и она — моя младшая сестра. Она живет во дворе дреки под Геклой.

Хокон шарахнулся к своей сумке, но Рюрик встал перед ним, вынуждая остановиться.

— Ты никогда не попадешь во двор. Он возведен магией и находится между этим и следующим миром, созданным из чистого Хаоса. Царство в пузыре силы. Там обитает более сотни дреки. Одного ты, может, и одолеешь, но остальные разжуют тебя и выплюнут прежде, чем ты ногу на пол поставишь.

— Плевать. — Хокон пытался прорваться мимо. — Та дреки украла мою жену!

— Она не крала твою жену, придурок, — прошипел Рюрик. — Она и была твоей женой.

— Что? — Хокон застыл, как вкопанный, у него даже дыхание перехватило.

— Сам подумай, — продолжил Рюрик. — Дреки не едят людей, если их не спровоцировать. И какой смысл Ардис красть твою жену, если она не хочет ни спариваться с ней, ни есть ее? Ты говорил, что у твоей жены, Арьи, глаза, словно полированный янтарь. Так выглядит смертное обличье моей сестры. Ее цвет. Скажи, она любила ягоды? Ардис их обожает. А еще терпеть не может копченую треску. Она любит валяться в траве, греться на солнце и одержима драгоценностями, особенно изумрудами. — Хокон вздрогнул. — Не знаю, каков у твоей жены характер, но у Ардис норов еще тот. Она нетерпелива и избалована, но ее смех освещает всю комнату.