Сердце Пустыни

— Арушумари? — Салидин чуть не подавился от удивления. — Этого не может быть, все города этой империи, их просто не существует… это же руины, — он обвел руками вокруг.

— Сейчас правда наша страна стала очень маленькой, она сократилась до одного маленького города на побережье. Не знаю, с какого времени и почему она стала угасать, тебе будет лучше спросить об этом у дедушки. Почему все эти величественные города исчезли. Да здесь и правда развалины, все уничтожили кровавые песчаные вихри, но туда, откуда я пришла… вихри не дошли… там и стоит наш город, идем же. Не думала, что здесь в развалинах найду кого-то живого…

Чем дольше она говорила, тем быстрее Салидин запутывался. Весь ее рассказ был каким-то невероятным и сказочным. Ведь Эльреба сказала, что вся Империя Арушумари исчезла, пропала в пространственно-временных сдвигах. Значит взор Короля Драконов действительно что-то упустил?

3.

Нэй все это время вела Салидина, держа за руку. И это показалось ему странным. Она вообще была странной, через-чур добродушной что ли и дружелюбной. Ведь у него был с собой меч, а у нее никакого оружия. А она даже не видела в нем врага. Вскоре пейзаж начал меняться… песок под ногами сменился гравием и мелкой травой, которая не росла даже в Эшфере, ни в одном из оазисов. Кровавый туман вокруг исчез, Салидин обернулся и увидел, что туман остался позади, словно окутывая исчезнувшие дворцы Арушумари. Он почувствовал свежий воздух, а над головой синее небо с редкими белыми облаками. Это был словно другой мир.

— Маленький мир внутри большого… — вспомнил он, и забыл, что говорить вслух с самим с собой уже не стоит, так как он не один.

— Ты там что-то говоришь? — Нэй, наконец, отпустила его руку, будто бы до этого она боялась, что Салидин убежит и ускакала вперед. Она была такой шустрой, что Салидин вскоре пожалел, что сильно вымотался за эти дни скитаний по кровавой пустыне и ни разу не использовал магический круг для восполнения энергии.

— Нэй, послушай… почему ты не боишься меня? Почему вот так просто позвала идти с собой? Неужели я не вызвал у тебя подозрений?

Она вернулась к нему, Салидину никогда так еще никто пронзительно не смотрел в глаза, словно будто рассматривал его душу. Вблизи ее лицо было еще красивее, чем Салидину показалось в первый раз, и он смутился, опустив взгляд.

— То есть человек, одиноко сидящий в руинах в слезах, и весь в крови, должен был вызвать у меня подозрения? — она слегка присела, и снова поймав его взгляд, обняла. Салидин застыл на месте. Он не понимал ни ее поведения, ни мотивов ее действий. В Эшфере Салидин сознательно избегал всяких объятий со всеми кроме своих генералов, потому что покушения уже давно были в моде. А тут она прикоснулась к нему без всякого разрешения, а он ничего не мог сделать, настолько доброй и беззаботной она была. — Ты же просто уставший, и потерявшийся, почему ты должен вызывать у меня подозрения? Я хочу помочь тебе, защитить тебя!

— Нэй… ты такая странная… — она отстранилась от него и улыбнулась.

— Это скорее ты странный. Я вот все время думаю, почему у тебя такой странный оттенок глаз? Алый… а волосы светлые…

— Он тебя пугает? Ведь он такой же как твои волосы? Красный, да…

— Просто я впервые встречаю человека с красными глазами! — она засмеялась.

— А я впервые встречаю девушку с красными волосами, — и наконец, он смог улыбнуться. Будто она разбудила в нем угасшую жажду жизни. — Далеко нам до твоего города, Нэй?

— Два дня пути от того места, которое мы называем старый город. Мы можем передохнуть, если ты устал, а заночуем под открытым небом! Не переживай, у нас тут не водится никаких хищников или охотников, воинов. Арушумари вообще очень мирный народ.

Салидин снова вернулся к мысли, что войн наверняка у них не было. «Так каким же образом они достигли такого расцвета…? без набегов внешних врагов, похоже…»

— Ладно… идем, Нэй.

Мир вокруг действительно был удивительным, Салидин видел красивых птиц и невероятных животных, похожих на маленьких обезьянок с длинной золотистой шерстью, скоро показались и высокие деревья с пышными кронами разноцветных цветов, Нэй все это время без умолку болтала, рассказывая, как называется то или иное дерево или растение, показывала ему животных и насекомых. Салидину нравилось, что она так много знает.

— Нэй, чем ты занимаешься? — удивленно спросил он, когда она стала рассказывать ему про лечебные свойства трав и растений, мимо которых они проходили.

— Я что-то вроде историка. Как и мой дедушка, у нас очень маленький город, люди занимаются в основном охотой, земледелием и рыбалкой. Моя знакомая, например, травница, а мы с дедушкой ведем летописи, собираем все возможные знания о нашем мире… поэтому мы живем в библиотеке, а дедушка ей заведует.

У Салидина на языке вертелся вопрос, что же случилось с ее родителями. Она постоянно упоминала только о своем дедушке.

— Нэй… прости, конечно, за бестактность, но что случилось с твоими родителями?

Она остановилась и как-то печально улыбнулась.

— Я не знаю, Салидин… мои родители жили в старом городе, и в одно мгновение старый город и множество других дворцов нашей страны стали просто пустыней с красным песком. Я ничего не знаю, они просто исчезли.

— Прости.

— Нет, не извиняйся. Я иногда грущу, что не помню их. Но это не повод не любить жизнь, ведь сейчас я счастлива.

На ночь Нэй развела костер на не большой полянке в лесу, и улыбнувшись, расстелила покрывало, которое было спрятано в рюкзаке за ее спиной. При этом она заставила Салидина искупаться в ледяном озере с водопадом, чтобы смыть всю кровь, и постирала его одежду, так что теперь Салидин сидел у костра закутанный в ее плащ. Конечно ему не было холодно, но сама ситуация его порядком смущала. Нэй же только хихикала, она достала из рюкзака лепешку странного вида и, разломав напополам, предложила Салидину, тот помотал головой. Асуры не едят. Девушка не обиделась, лишь пожала плечами и сама умяла всю булку.

Откинувшись на покрывало, она мечтательно смотрела на звезды. Она и правда такая красивая, впервые Салидину человек казался таким красивым. Правда, сейчас Салидин видел ее немного иначе, лишь ее золотистую ауру, во тьме глаза асуров не различают точно предметы, они видят мир вокруг сквозь ауры.

— Интересно, что там за звёздами и вообще звезды, это что? — спросила она, мечтательно глядя на искрящееся ночное небо. — Всегда, сколько себя помню, задавалась этим вопросом?

— Там другие миры… тысячи других миров, есть миры где живут Боги, а есть миры где живут люди и миры где живут существа совсем не похожие ни на тех и ни на других. Есть миры хорошие, светлые и добрые, а есть темные, лишенные света, населенные мрачными тварями, которые пытаются отравить все живое.

Когда Салидин поднял на нее взгляд, она с таким интересом за ним наблюдала.

— Во! Ты столько всего знаешь! Расскажешь мне как-нибудь еще что-нибудь интересное!

— Ладно, только не разглядывай меня так!

— Ты просто очень красивый, никогда не видела таких красивых парней у нас в городе! Будто ты принц…

— Нэй, знаешь, что! Ложись спать… — она смущала его своим открытым поведением, располагавшим к себе.

Она рассмеялась и достаточно быстро уснула. Салидин все еще наблюдал за ней, ведь асурам не нужно спать, а сны от Короля Драконов в последнее время не поступали, и как обычно Салидин счел это дурным знаком. Если Эльреба не проявляла к нему постоянный интерес, значит, она что-то там планировала. И лучше было бы хотя бы иметь представление об этих планах. Ведь она предупреждала его о кровавой буре, а он все равно пошел вперед, и в итоге Киран мертв. Но если подумать, ведь и об Империи Арушумари она тоже дала ему предупреждение, находиться здесь было опасно. Салидин глубоко погрузился в свои мысли и внезапно отвлекся странным шумом, будто бы кто-то шуршал… нет, это был звук пересыпающегося песка…

— Нэй… — воскликнул он и тут же посмотрел на девушку и замер. Аурическое зрение показывало, что перед ним на месте Нэй… нет, это и была Нэй, возвышалась женщина из песка… на ее лице сияли пустые глазницы, а на голову была одета корона с черными камнями, Салидин уже видел такую у Эа… ее руки были длиннее чем у Нэй, а пальцы тонкие, песок переливался, талия переходила в длинный змеевидный хвост из песка.

— Что это…? Нэй? — однако, песочная женщина не произнесла ни слова, она только улыбалась… и эта улыбка принадлежала Нэй. Значит, это действительно Нэй…