Сердце снежного короля

До сих пор у меня не было никакой уверенности, что все это не бесполезно. Что любые попытки теперь не будут бесполезны, потому что уже поздно что-то придумывать.

Оставалось только верить.

— Вот почему у Роксара было такое дурное настроение, — проговорила я тихо, внезапно вспоминая вчерашний вечер. — Я ведь никогда не думала, что королю этот отбор тоже может казаться фарсом. Более того: жестоким фарсом. Ведь ему необходимо не просто взять в жены женщину, которая вероятнее всего его не любит. Ему в прямом смысле нужно связать с ней свою жизнь. Если что-то случится с женой, похоже, то же самое произойдет и с ним.

Я не совсем поняла этот момент, но одно помнила точно: если исчезнет жена, он потеряет магию и погибнет. Эти слова Роксара достаточно прочно вьелись в память, чтобы теперь, сидя у ног Чарис, я не считала себя сумасшедшей.

В голове всплыли слова Тангиаша, на которые я когда-то совсем не обратила внимание:

“Междоусобиц в нашем государстве не бывает. После смерти правителя сила короля снегов просто переходит к другому человеку”.

— С самого начала эта история была темной, — продолжала я свой рассказ, не понимая, с кем разговариваю больше, с собой или с Чарис. — Я должна была догадаться, что все не просто так. Но Тангиаш говорил так красиво. И у него так легко все складывалось в паззл. Мол, “маленькая подлость, зато все живы”. А теперь, выходит, что я должна выбирать, кому жить. Мне или Роксару.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на свои влажные ладони. В какой-то момент картинка стала немного расплываться, потому что чаша терпения была переполнена. По щекам покатились слезы.

— Я не хочу превращаться в кота, — проговорила я тихо. Так, что, кажется, даже сама себя не слышала.

Не знаю, сколько еще я просидела здесь, у прозрачной статуи. Похоже, я даже немного задремала. Изваяние Чарис на ощупь оказалось таким же теплым, как вода в озере. Это поразительно легко позволяло ассоциировать каменную статую с живым человеком. Наверно поэтому я не торопилась уходить. Создавалось впечатление, что меня кто-то слушает.

Однако, никакого чуда так и не произошло. А потому, как только в проеме входа в святилище появились первые люди, я спрыгнула в воду и поспешила исчезнуть.

В своих комнатах я очутилась, когда время давно перевалило за полдень. Жак расхаживал возле камина из стороны в сторону, задрав хвост.

— Ты где была? — мявкнул он грозно. — Я тут весь извелся.

— Прости, — вяло ответила я, обессиленно падая в кресло.

— Ты знаешь, что оглашение результатов последнего испытания будет сегодня вечером? — воскликнул кот.

Я вздрогнула. Волна ужаса прокатилась по спине.

— Откуда ты знаешь?

— Приходил Вантрелий, возмущался, что тебя нет. Да-да. Вслух возмущался, — продолжал кот. — Все мои попытки тебя выгородить закончились тем, что я был назван бездарно орущим голодранцем и послан весьма некультурно! Порядочные джентльмены, скажу я тебе, в приличном обществе так не выражаются!

Жак был очень недоволен.

— Прости, — еще раз проговорила я. У меня совсем не было сил успокаивать еще и кота.

— Что с тобой? — спросил он, склонив голову на бок.

И я рассказала ему всю историю. Сбивчиво и отрывисто, но вряд ли это могло испортить факты.

— И что ты будешь делать? — спросил кот. — До оглашения результатов осталось от силы четыре часа.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Попробую найти Тангиаша и заставить его передумать. Что ещё мне остаётся?

— Сомнительный план, — мрачно ответил он.

— Другого нет.

Некоторое время мы оба молчали, пока я не нарушила гнетущую тишину вопросом:

— Завтракать будешь?

Ведь меня не было все утро. А больше любви к глинтвейну у Жака была только любовь к еде.

Кот фыркнул.

— Я предпочитаю не завтракать после обеда, а то ужин коту под хвост.

А потом добавил, видя мое недоумение:

— Иди искать колдуна. У тебя мало времени. А обо мне не думай.

Я механически кивнула, быстро сменила одежду на простое, свежее платье желтовато-песочного цвета и покинула комнаты, которые очень скоро перестанут быть моими.

Но, как оказалось, найти колдуна было не так уж и просто. Я оббегала весь дворец трижды. В собственной коморке колдуна не было. Также как и у короля, и в холле, и в оранжерее, и в святилище Чарис.

Я спрашивала всех слуг, которые встречались на пути. Нашла даже Вантрелия, который хмуро взглянул на меня, не понимая, почему я не готовлюсь к церемонии оглашения имени будущей королевы. Ведь ею могу оказаться я. К этому времени от долгого бега мой внешний вид оставлял желать лучшего. Волосы растрепались и спутались. Лицо устало блестело. Подозреваю, что и пахла я не очень хорошо.

— Вам нужно срочно принять ванну и собираться! — воскликнул он. — Если через час вы не будете стоять в Золотом зале вместе с остальными девушками, я за себя не ручаюсь!

Я стиснула зубы.

— Где Тангиаш, вы можете мне сказать?

— Какой Тангиаш, вы слышите меня, шели, у вас осталость…

— Вантрелий, — прервала я его. — А что, если вы сейчас кричите на будущую королеву?

Мужчина на миг побледнел и тут же весь подобрался, вскинув вверх подбородок.

— Вы должны понимать, шели, — размеренно начал он, — я делаю все согласно распорядку. Мы не должны заставлять ждать его величество, не должны создавать хаос…

Надо отдать должное, распорядитель если и испугался моей угрозы, то виду не подал.

— Короче, Склифосовский… — всплеснула я руками, понимая, что действительно серьезно опаздываю.

— Кто, простите? — не понял мужчина.

— Я говорю, колдун где?!

— Не имею ни малейшего представления, — ответил мой гордый собеседник. Но все же прибавил: — Можете посмотреть в приемной Золотой залы. Возможно, он уже там.

— Приемная? А где это? — я застыла в недоумении.

Мужчина пожал плечами так, словно был ужасно возмущен моим нежеланием торопиться к себе в покои для сборов. Но все же ответил:

— Золотая зала находится на третьем этаже по центральной лестнице. Слева от входа будет дверь приемной, где обычно ожидают аудиенции, если его величество изволит принимать в этой зале.

— Поняла, спасибо, Вантрелий, — кивнула я, уже убегая к центральной лестнице.

К слову сказать, лестниц в замке было пять. Недаром я бесполезно бегаю по дворцу уже несколько часов.

Но колдуна не оказалось и в приемной. Зато, когда я вернулась в свои комнаты, спешно приняла душ и начала собираться, его злодейское великолепие явился тут как тут.