Сердце Сокола

Молодые люди быстро нашли общий язык. Бойкая Настасья не боялась высказать принцу правду в глаза и требовала неукоснительно соблюдать прописанный ею режим. И чудо случилось, лечение помогло. Принц пошел на поправку, смог сам вставать и даже гулять по саду. Он всё больше времени проводил со своей «спасительницей», как частенько называл Настасью, пока однажды Кощей не застал их самозабвенно целующимися на постели принца.

Конечно, высказать Его Высочеству претензию он не мог, но дома скандал был жутким. Настасья убежала прочь, сказав, что отец ничего не понимает, а принц её любит! А через месяц вернулась, зареванная, опустошенная… и ждущая Ала.

— Он не принял её? — шепотом спросила Василиса, которую рассказ пробрал до дрожи. На глазах у сестры застыли слезы.

— Он не мог позволить себе жениться на обычной колдунье. А Настасья не хотела оставаться любовницей, — коротко пояснил Вран, потому что Кощей уже не мог говорить. Сам рассказ о дочери дался ему нелегко.

— Выходит, кронпринц снова заболел?

— И ищет способ выздороветь… — многозначительно произнес Вран, и я вздрогнула, осознав, что кроется за его словами.

— Идти во дворец в обычном облике Ладе нельзя, — категорично заявил мастер, тоже изучив послание от принца. — Но игнорировать приказ не получится.

— Так за чем дело стоит? Поколдуем немного…

— И Верховный маг снимет иллюзию щелчком пальцев. Да и кронпринц сам не промах, — перебил Финиста бывший наставник. — Нет, тут надо действовать тоньше.

— Что ты предлагаешь?

— Отведем Ладу к одной моей знакомой. Она в таких делах знает толк: может превратить лягушку в принцессу и, заметь, без капли магии!

От его слов у меня по спине поползли неприятные мурашки. Вспомнились белила мачехи и Варя, безрезультатно пытающаяся сделать из меня красотку.

— А еще нужно другое платье, по последней моде, — подтвердил опасения Вран и окинул скептическим взглядом мою фигуру. — И утянуть бы чем-то талию. Лада, конечно, похудела, но не настолько, чтобы Михаэль её не признал.

— Я могу зайти к портному, — вызвалась Василиса, с сочувствием посмотрев на меня. Она знала, как я ненавижу всякие примерки, и могла купить платье на меня сама. — Но разве не опасно соглашаться на встречу?

— Если мы не придем, будет ещё подозрительнее, — со вздохом пояснил Финист, привлекая меня к себе. Почувствовал, что я испугалась. Даже не за себя, за Ала. Пусть я не хотела идти к кронпринцу, но отпускать ребенка одного боялась гораздо больше. — Прямых улик против Михаэля у нас нет, а реальная власть в его руках. Лучше сделать вид, что мы готовы плясать под его дудку. А потом нанести удар.

— А если сказать, что Лада и Ал приболели? — подумав, предложила сестренка. — Что-то вроде простуды?

— В летнюю жару? — скептически уточнил Вран.

— К тому же, с Михаэля станется нанести визит вежливости, — поморщился Кощей. — А пускать его в дом ещё опаснее. Всё магией шептунов пропиталось. Это во дворце много разных магических штук понаставлено, попробуй среди них разбери, где маг, а где обычный человек. Тем более, если рядом Финист будет. Но здесь…

— Ясно, не вариант, — Василиса задумчиво потеребила браслетик у себя на руке. Симпатичный такой, из рыжего янтаря, с солнышком по центру. Я раньше его у сестренки не видела. — Тогда возвращаемся к плану с переодеванием. Только разве можно сделать так, что человека не узнать будет? Ведь Михаэль с Ладой несколько раз встречались!

— Поверь, ты сама её не узнаешь, когда увидишь, — с усмешкой пообещал Вран, и мне стало не по себе от раздавшегося следом каркающего смеха.

Признаться, мы рассчитывали на пару дней для подготовки, но их не оказалось. Буквально через полчаса в калитку постучал гонец от Его Высочества кронпринца с известием, что тот ожидает нас к вечеру. Да уж, терпения у венценосной особы не было, или же это Михаэль решил проверить, насколько далеко мы готовы зайти в своем расследовании.

Ал к известию о походе во дворец отнесся равнодушно. С дедушкой он там уже побывал, ничего особенно не увидел, а как вести себя в обществе — давно выучил. Единственное, о чем его попросили — не удивляться, когда меня увидит. На что Ал, наслушавшись от меня сказок о чудесных преображениях, кивнул с умным видом.

А вот меня, откровенно говоря, колотило. Не привыкла я врать людям в лицо, а тут мне предстояло выдавать себя за другого человека. И пусть играла я ту же Ладу Митрофановну, да не ту! Ой, а ведь к нам вечером мачеха с батюшкой зайти собирались!

— Придется им, в случае чего, перетерпеть твой новый облик, — категорично заявил Вран, когда я заикнулась, что неплохо было бы сначала встретить родителей. — Кронпринц ждать не будет, а перевоплощение требует времени.

На этих словах Вран схватил меня за локоть и потянул за собой в город. Я даже попрощаться с мужем не успела.

Квартал, куда мы пришли, был незнакомым. Красивый, с мощными каменными домами и клумбами ярких цветов, он располагался довольно далеко от дворца и торговой площади. Здесь было удивительно тихо. А ещё стояло множество карет, но без гербов, и дамы, выходящие из них, скрывали лицо за вуалями или закрывались веером.

— Подожди здесь, — остановившись у одного из домов, сказал Вран, а сам зашел внутрь. Я же огляделась и присела рядом с колодцем. От долгой ходьбы по мостовой ноги отекли, а сколько ещё предстояло ходить, я не знала.

— Дай мне напиться, девушка! — окликнул меня знакомый голос. Я оглянулась и похолодела. Неподалеку на вороном коне сидел Михаэль и смотрел на меня надменным взглядом.

За те десять секунд, что я в немом испуге смотрела на Верхового мага, я успела прокрутить в голове десятки вариантов развития событий, и ни один из них меня не устраивал. Хотя бы потому, что спасти меня Вран не успевал, а убежать от Верховного мага шанса не было. Но судьба распорядилась иначе.

— Ты оглохла, что ли? — недовольно воскликнул Михаэль, подъезжая ближе. — Налей воды!

Я решила, что свидетелей достаточно много, чтобы маг не утопил меня в колодце при свете дня, послушно набрала бадью и протянула ему. Вода была прохладная, на жаре — самое то, и Михаэль сделал несколько больших глотков, а остальное вылил на себя. Высохнет быстро, но хоть немного охладится…

— Кажется, я тебя уже видел, — вернув мне бадью, заметил маг, и я с облегчением поняла, что обман пока не раскрыт. Он не знает, что я — жена Финиста. А значит, стоит продолжить играть роль недалекой служанки. В том, что Верховный маг вспомнит, где именно меня видел, я не сомневалась.

— Неужели вы запомнили, господин маг? — воскликнула я, всплеснув руками, как это делала тетка Фрося при виде набедокурившего на кухне кота. — Я у господина Врана прибираюсь. Прибиралась, то бишь, покуда башня цела была. Я же, господин, только вышла тогда, а она возьми и рухни. Вся моя уборка насмарку! — голос задрожал от обиды, и, по наитию, доверительным огорченным шепотом добавила. — А господин Вран мне так и не заплатил за тот день!

— Вот как, — хмыкнул маг, и я подумала, что он вообще благополучно пропустил мой рассказ мимо ушей. Но, оказалось, нет. Михаэль о чем-то размышлял, и я боялась узнать, к чему могут привести его выводы. — А сейчас ты где работаешь?