Сердце Света

— Мне оно без надобности. Кольцо предназначено исключительно для вампиров, — сдержанно проговорил колдун.

— Вы уверены? Может стоит его хотя бы его опробовать? — продолжала стоять на своём Уолда.

— Это ни к чему. Даже если действие кольца распространяется и на проклятых, в чём я сильно сомневаюсь, мне оно не нужно. Всё равно я не собираюсь покидать пределы Арвеста до определённого момента.

— До какого момента?

На губах Айзена вновь заиграла довольная улыбка. Этого вопроса от своей подручной он давно ожидал.

— Пока всё не закончится. Либо для меня, либо для Виндхейма и Мецерской Империи. Исход уже близок. И прежде чем всё закончится, у меня есть для тебя последнее поручение.

* * *

Дилан был одним из немногих людей в Данмуре, для кого остаток ночи прошёл спокойно. После неудачи с поиском символа и лицезрения кровавой луны парень всё же вернулся в свою комнату. Перед сном он думал о том, что у него могут возникнуть проблемы, если кто-нибудь узнает, что он, хоть и неосознанно, спалил библиотечную книгу. Дилан, естественно, прибрал за собой как мог, но опасения, что его вычислят, остались. Не то чтобы Мастерс верил, что в этом мире есть какой-нибудь аналог камер видеонаблюдения, однако были и другие способы вычислить злоумышленника. Парню было невдомёк, что у храмовников сейчас есть более важные дела, чем искать куда пропала одна единственная библиотечная книга, и кто её взял. Прежде чем заснуть, Мастерс на всякий случай спрятал медальон Рика в обувь.

Едва прикрыв глаза, Дилан перенёсся в горы, неподалёку от родной фермы. Обогнув извилистый склон, и поднявшись на вершину небольшого холма, парень вышел к горной реке, и сразу заметил, что в воде кто-то плещется. Этим кем-то был маленький светловолосый мальчик, которого Дилан узнал ещё до того, как тот обернулся. Этим мальчишкой был он сам в шестилетнем возрасте. До того, как с его матерью случилось несчастье, маленький Дилан обожал частенько плескаться в реке, и ему было наплевать, что вода в реке не просто холодная, а ледяная, и что на некоторых участках течение слишком сильное.

Будто почувствовав чьё-то присутствие, мальчик замер, и медленно обернулся. Только их взгляды встретились, как кто-то схватил маленького Дилана за ноги, и утащил под воду.

Взрослый Мастерс тут же сорвался с места и бросился к реке. Пытаясь спасти самого себя, парень с разбегу нырнул в воду, позабыв, что глубина в реке небольшая, от силы по грудь. Но только ни здесь. Река, в которой ещё совсем недавно плескался шестилетней ребёнок, стала настолько глубокой, что державший глаза открытыми Мастерс не увидел дна, но заметил какую-то женщину, тащившую вниз брыкающегося мальчишку, по направлению к какой-то чёрной воронке. Ни секунды ни мешкая, Мастерс попытался перехватить утопленницу до того, как она утащит мальчика в воронку. Но как только он подплыл к ней на расстояние вытянутой руки, маленький Дилан вдруг исчез, превратившись в пену, а взрослый Дилан оказался лицом к лицу со своей матерью. Она была такой же, как и на том старом фото, только с посиневшей, от очень долгого пребывания под водой, кожей, и с белыми глазами без зрачков. Мастерс замешкался лишь на мгновение, но Кэрол этого хватило. Схватив взрослого сына, утопленница утащила его в воронку, и их обоих поглотила тьма.

Резко вскочив с кровати, Дилан обнаружил, что по-прежнему находится в столичном храме, и судя по тому, что за окном было уже светло, наступило утро. Вытерев со лба холодный пот, Мастерс проверил, на месте ли медальон. Нагнувшись, он вытащил его из ботинка, а когда выпрямился, увидел Рика.

— Твою мать, мелкий засранец, не подкрадывайся так! — проворчал он, надевая медальон.

— С добрым утром тебя. Хоть для кого-то оно доброе, — поприветствовал пришельца из другого мира Рика.

— Не такое уж оно доброе, раз ты здесь. Что произошло в библиотеке? Это ты сжёг книгу?

— Для чего ты её взял? — спросил мальчишка, проигнорировав вопрос Дилана.

— Захотелось что-нибудь полистать перед сном. Исключительно для общего развития, — проговорил Дилан издевательским тоном, даже не пытаясь делать вид, будто не искал информацию о символе.

Рик нахмурился.

— Мне надоело предупреждать тебя, чтобы ты ни делал глупостей. Раз уж ты не понимаешь слов, тогда…

Не успел мальчишка договориться до конца, как Дилан стиснул зубы и схватился за голову, а затем и вовсе рухнул на пол. Ему казалось, будто кто-то поочерёдно наносит один за другим удары по всем болевым точкам в его теле. Терпеть такую боль было просто невыносимо, и когда изо рта Мастерса уже должен был вырваться крик боли, Рик остановился. Не потому что пожалел подневольного подчинённого, а чтобы тот своим криком не поднял на уши весь храм. Так или иначе, урок пришельцу он преподал. Медленно поднимаясь с пола, Дилан бросил яростный взгляд на мальчишку, и сжал руки в кулаки. От того, чтобы придушить маленького негодяя собственными руками, его удерживало лишь осознание того, что на самом деле Рика здесь нет, а тот, с кем он сейчас разговаривает, по своей сути является чем-то вроде голограммы.

— Надеюсь, мы друг друга поняли? — на всякий случай уточнил Рик вкрадчивым тоном.

— То, что ты мразь я понял ещё вчера, — проворчал Мастерс.

Если раньше он ещё верил, что мальчишка всего лишь посланец, а за его спиной маячит какой-то таинственный и могучий хозяин, то теперь эта вера сильно пошатнулась.

“Хотя какая, к чёрту, разница, существует ли этот самый хозяин, или всем руководит маленький паршивец?! В любом случае, я в полном дерьме!” — подумал про себя Мастерс.

— Ночью была жаркая битва. Твари из Бездны заполонили городские улицы, однако Данмур практически не пострадал. Более того, у моего хозяина сложилось впечатление, что храмовников даже не удалось застать врасплох, настолько слаженно они действовали прошлой ночью. Без жертв, конечно, не обошлось, но всё могло закончится намного хуже. Как в Джерайне, столице Мецерской Империи. Там к вторжению демонов оказались не готовы. Город сильно пострадал, а император смог избежать смерти только потому что в тот момент его не было во дворце, — рассказал Дилану Рик о ключевых событиях прошлой ночи.

Впрочем, услышанное не произвело на пришельца должного впечатления. Судьба какой-то там империи, о которой он услышал только сейчас, его нисколько не заботила.

— Я даже не буду делать вид, будто меня это хоть немного волнует, — проговорил он скучающим тоном.

— А что насчёт Эллары? Её судьба тебя тоже не волнует? — осведомился Рик.

— А должна? — ответил Дилан вопросом на вопрос.

Во взгляде Рика на мгновение промелькнула растерянность, а Мастерс поспешил мысленно поздравить себя с первой крошечной победой. На самом деле он кривил душой, говоря, будто судьба Эллары совсем для него ничего не значит. На фоне тех немногих, с кем он успел встретиться в этом мире, девушка в белом смотрелась в более выгодном свете. Храмовница хотела ему помочь, и в данный момент для Дилана было не так важно, что приглядывать за ним Элларе приказали. Да и чего греха таить, привлекательностью её природа не обделила. Дилану было непонятно чего такая красотка забыла здесь. Даже не зная о её дворянском происхождении, Мастерс был абсолютно уверен, что она заслуживает большего, чем быть на побегушках у магистра.

“Стоп! Нечего думать о ней! Вдруг этот мелкий урод залезет ко мне в голову. Ах да, он ведь уже там!” — с досадой подумал Дилан.

Стараясь прервать затянувшуюся паузу и поскорее соскочить с опасной темы, Мастерс поинтересовался:

— Мне показалось, или этой ночью с луной творилась какая-то чертовщина? Или у вас это в порядке вещей?

— Нет, не в порядке. Даже мой хозяин раньше не видел подобного. Но очевидно, что ничего хорошего это не сулит. Либо Айзен с чем-то экспериментирует, либо пытается подать какой-то знак.

— Что ещё за Айзен и кому он пытается подать знак? — уточнил Мастерс.

— Возможно, всем нам, — ответил Рик лишь на второй вопрос.

Сам он ничуть не испугался, увидев кровавую луну, чего нельзя было сказать о высших вампиров. Подобно маленьким детям, новообращённые, за исключением Рилэна, сумевшего сохранить хладнокровие, начали читать молитвы, и просить о помощи Светлейшего, вмиг позабыв, что теперь они — порождения тьмы. Собственно, Рик и воспринимал их почти как детей, ведь с момента их превращения ещё не прошло и суток. Новые высшие вампиры ещё не успели свыкнуться с тем, кем они стали. Пока они были для Рика не столько помощниками и соратниками, сколько обузой, но со временем всё должно было нормализоваться. По крайней мере сам Рик очень на это надеялся.