Сердце твари

Дамир сам не заметил, как оказался под неверной защитой кустов. Рядом Олежка, закусив губу, проделывал какие-то манипуляции с веревкой…

С поляны долетел звон мечей.

Дамиру было страшно туда выглядывать, и он напустился на Олежку:

– Ты с ума сошел? Нашел время…

Тот сглотнул слюну, прошептал:

– Я сделал петлю. Если накинуть на шею и дернуть… но мне сил не хватит.

Когда-то давно Дамиру такой трюк удавался. Он, не дослушав, схватил свернутый в три петли конец и метнулся обратно, туда, где двое мертвяков теснили Клима к обрыву…

Света хватало, чтобы разглядеть все в подробностях. Всю эту маленькую поляну, оба склона, деревья. Пса, у которого все еще изредка подрагивали лапы, и троих схлестнувшихся в молчаливой схватке людей.

– Они мертвые… – разглядел противников Клима Дамир.

Но рука уже раскачивала петлю, а глаз искал удобный момент для броска.

Вдруг впереди, то ли на соседней такой же полянке, то ли ниже, кто-то снова выстрелил.

– Кидай… – шепнул Олег.

Дамир кинул петлю, когда Клим увел меч мертвеца в сторону. Кинул удачно, захватив плечи врага, дернул. Мертвец покачнулся, Клим двумя мощными ударами отсек врагу голову, но видимо, открылся второму, потому что коротко вскрикнул, отступил, оберегая плечо, и ушел в глухую оборону.

– У меня три патрона, – пожаловался Дамир.

– Не надо. Попадешь еще в Клима.

– Да я думаю – если там стреляют, то в кого? В наших?

– Да.

– Вот. А у меня три патрона.

Дамир потянул к себе веревку. Можно было попытаться проделать тот же трюк и со вторым мертвецом. Но веревка застряла на трупе, не хотела соскальзывать.

Клим кружил по поляне, противник теснил его к обрыву.

Что делать? Что еще сделать? Долго это продолжаться не может. Надо его отвлечь. Кинуть что-нибудь…

Дамир окинул взглядом поляну, но она не прибавила ему вдохновения. Увидел сухую березу – от ствола на небольшой высоте отходила ветка. Повис на ней, обломил. Отломал макушку и выскочил на поляну, туда, где уже у самого края пытался устоять Клим.

Размахнулся, ударил своей березиной врага поперек спины.

Олег зажмурился.

Мертвяк развернулся, не останавливая движения, нанес удар по неожиданно возникшей помехе. Дамир начал уклоняться, но куда медленней, чем нужно. Тогда Клим со всей дури толкнул тварь к обрыву. Вниз, без вскрика, они канули оба.

Олежка подскочил к краю – но в кромешной тьме ничего не было видно.

Рядом всхлипывал Дамир. Ему все-таки досталось, пусть и не в полную силу – по руке, которая держала палку. Меч мертвяка рассек мышцы плеча, порез обильно сочился кровью.

Снова грохнул выстрел. Он-то и вернул парню способность соображать.

– Где-то тут, наверное, еще шестеро.

– Клим умер? – настойчиво спросил Олег.

– Не знаю.

– Мы пойдем за ним?

Дамир думал целую минуту.

– Там двое наблюдателей и собака, – наконец сказал он. – Давай сначала посмотрим, – может, получится добраться до наших. Ты помнишь дорогу?

– Нельзя же его так… это он из-за нас…

– Олег… ну пойми ты. Потеряем время и никому не поможем.

Он поднялся, опираясь на свою подрубленную палку. Смотал снятую с обезглавленного трупа веревку. Труп неприятно водил руками, но подняться не пытался. Дамир порадовался, что сейчас темно и подробностей не видно.

– Пойдем, – позвал он. – Куда дальше?

Где-то метров через триста они увидели фонарь. Обычный керосиновый фонарь, закопченный и тусклый, чадил на пне, возле которого сидел, тяжело дыша, человек в темной куртке с капюшоном.

Дамир поежился. Стрелять вот так в ничего не подозревающих людей ему еще не приходилось. Но думал он недолго. Вспомнил Клима. Вспомнил тех, кто сейчас ждет помощи… вскинул пистолет, тщательно прицелился, выстрелил.

Олег рядом громко втянул сквозь зубы воздух, но промолчал.

Человек захрипел, соскользнул на землю, замер. Минуло несколько секунд, в свете фонаря появился еще один. Он настороженно водил стволом по кустам. Дамир снова выстрелил – не столь удачно: пуля задела плечо. Ответ последовал незамедлительно. Олег упал, внезапно вспомнив напутствие Клима. Да, нечего безоружному делать в перестрелке.

Дамир снова прицелился, но враг тоже не был дураком. Отступил в тень, за сосновые стволы.

Дамир замер, ожидая, что враг или выйдет на свет, или еще как-то себя проявит.

Но тот не выдавал себя ни единым звуком. Может, ушел? Или прямо сейчас пытается зайти к ним со спины?

Дамир пошарил в карманах – там у него всегда лежали разные полезные детали для будущих мехов. Он подбирал их, где только мог. Впрочем, так делали почти все, кто хоть немного знаком с мастерством Слова. Под руку попалось увесистое колесико. Дамир размахнулся и кинул его в кусты за своей спиной. Колесико коротко прошуршало по веткам и затихло. Никакого ответа.

Парень выдохнул и осторожно двинулся к обрыву, низко наклоняясь к земле.

Увидел под собой костер и двоих схарматов подле него. Нет, троих! Вот он, третий, торопится откуда-то слева. Стрелок? Или это совпадение?

Двое оживились, выслушивая известия, вскочили, подошли ближе к скале.

Наверное, все-таки он.

Дамир вернулся к фонарю, прикусив губу, осмотрел тело. Ну, как осмотрел – перевернул, пощупал пульс, к своей радости, пульса не обнаружил. Он не чувствовал себя в состоянии еще и добивать раненого схармата.

Склон был темен и казался пустым. Но наверняка это единственное место, откуда можно хотя бы теоретически добраться до своих. В ином случае, стрелок выбрал бы более удобную точку.

– Мастер Геда! – окликнул Дамир. – Мастер Диана!

– Кто здесь?

Казалось, Диана говорит из-за соседнего пня. Совсем близко, даже голос повышать не нужно.

– Дамир и Олег. Вы по веревке подняться сможете? Мы, похоже, прямо над вами.

– Двое раненых, один тяжело. – Ответила Геда. – Клим с вами?

– Нет, – отозвался подмастерье. Голос его не слушался. – Мы не знаем, что с ним. Он дрался с мертвяком и упал с обрыва.

– Ясно, – сказала Диана. – Разговоры потом. Давайте вашу веревку.

Подъем отнял час времени и все силы. Олег все это время следил с обрыва за схарматами. Дамир доверил ему свой пистолет с последним патроном.

Но те, видно, решили, что на помощь попавшим в осаду путникам пришло большое подкрепление. Они ушли в тень, но костер не погасили. Их второй мертвый пес так и лежал все это время, охраняя тропу. Возможно, они кого-то ждали. А может, это были мертвецы.