Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

– Маш, я, наверное, пойду, - обронила сухо.

Пусть и продолжила смотреть не на подругу.

– Ева, - напряжённо отозвался Арт.

Заклинило его что ли?!

– Увидимся завтра. В академии, - дополнила я.

Не для него конечно. Для Древнего у меня слов как раз-таки не было.

– Хорошо, - тихо ответила девушка.

Это помогло. Я, наконец, перестала изображать неподвижную статую и достала из потайного кармана один из кристаллов с одноразовым порталом. Радужная вспышка расторгла пространство. И погасла, оставляя меня во внутреннем дворе поместья Ашерро.

Здесь искать меня архивампир просто не посмеет.

ГЛАВА 6

– Больно? – спрашивает Артур.

– Больно, - соглашаюсь с ним.

– Хочешь, помогу?
– беззаботно предлагает он.

И протягивает ладонь.

– Неа, - убираю руки за спину.

Пусть знает - я не просто так сказала…

Грохот падающих камней по всей территории резиденции вынудил вздрогнуть и проснуться. Пришлось не только открыть глаза, но и подняться с постели.

Чёртов сон преследовал меня на протяжении нескольких месяцев. Один и тот же. Неявный. Порой просто бессвязными обрывками. И каждый раз, когда я возвращалась в реальность, всё тело било нервной дрожью, а губы горели, напоминая о последнем поцелуе того, кому посвящены мои видения. И всё это несмотря на то, что прошло целых два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз! Треклятый Древний и Высший…

Утешало одно – хотя бы кошмары закончились. Правда и то, что послужило заменой, мучило нисколько не меньше. Если не больше.

– Треклятый Древний, - пробормотала, огласив вслух одну из мыслей.

Стараясь не думать о странных сновидениях, подошла к распахнутому окну. Я вообще его редко закрывала. Несмотря на то, что уже давно наступил декабрь. В этой части континента вообще не бывало холодно. Только если в горах. А свежий воздух помогал уснуть. Пусть и ненадолго.

– Бездна, - озвучила новую мысль.

Долго искать причину разбудившего меня шума не пришлось. Стоило только взглянуть на то, что творилось снаружи, как взгляду тут же попалась стена, в прошлом году уже единожды упавшая после атаки демонов низшего порядка. Ограждение снова превратилось в руины. На этот раз – по вине отчима. Очень чётко ощущались остаточные всплески энергии после обрушившейся волны земной стихии. Избранный кесарь Ашерро так и не пришёл в себя после смерти мамы – вот и вымещал свои эмоции на всём подряд.

Ещё даже не рассвело. В академию идти не было необходимости. Всех распустили на новогодние каникулы. Совсем скоро в последней графе даты произойдут изменения.

Вот бы и в моей жизни что-нибудь изменилось!

– Ну да, как же… - небрежно усмехнулась самой себе.

Но погружаться в привычное мрачное состояние и дальше не вышло. Полумрак спальни озарило мерцание открывающегося портала. Арханиэлиус пожаловал.

– Ева, - обронил он сухо.

Даже не поздоровался. Просто окликнул. Но я и не возражала.

– Арх, - отозвалась в тон.

Лицо отчима заметно осунулось. Глаза цвета чёрного жемчуга, очерченные тёмными пятнами, - больше не переливались и не сияли как прежде. И даже власть утверждающей короны из чернённого серебра на мужчине не было. Только стандартная форма ковена сидела на нём, как и прежде, идеально.

– Не спишь? – поинтересовался об очевидном.

– Ты разбудил меня, - ответила честно.

Пусть хоть немного подумает о том, что не один в этом мире!

– Прости, не специально, - прокомментировал отчим и присел в кресло.

Бледная выцветшая кожа архимага визуально сливалась с серой гобеленовой обивкой.

– Кристиану стало намного лучше, - произнесла тихо, проигнорировав предыдущее.

Знала - он не заходит проведать сына. Но и упрекать кесаря в открытую обычно чревато тяжёлыми последствиями. Поскольку лично мне совершенно точно не хотелось разделить судьбу павших каменных блоков или погребённой насовсем несколько лет назад реки, поэтому просто намекнула на кое-чьё нехорошее поведение.

– Знаю, - ответил угрюмо архимаг Ашерро.

– В самом деле? – переспросила ехидно.

Скрестила руки на груди и выжидающе приподняла бровь.

– Целители мне каждый день докладывают, - пояснил он.

Ну, да, конечно! Не зря ведь мама предупреждала, что будет именно так, а не иначе! Но тогда почему я всё равно чувствую себя… обманутой и преданной? И не только из-за коварного архивампира и прошлых эгоистичных махинаций.

– Ясно, - отозвалась бесцветно.

Воцарившаяся тишина длилась довольно долго. Я за это время даже почти решилась попросить нежданного гостя вернуться восвояси, как пауза прервалась по его инициативе.

– Ты случайно не знаешь куда делись часы, которые всегда были при Лилит?
– болезненно скривился и шумно сглотнул.

Устало откинул голову назад, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.

– Нет, - соврала без раздумий.

Интуиция внутри ведьмы в моём лице так и кричала о том, что артефакт имел какое-то особое значение. И, если мать не доверила его собственному супругу, значит в этом было что-то существенное и важное. В конце концов, она никогда ничего не делала просто так.

– А что за часы?
– добавила, чтобы он поверил.

На мужском лице отразилось неприкрытое раздражение. Во взгляде промелькнула искра... ненависти? При том такой необъятной, что я невольно содрогнулась. Одновременно с тем руны на шее Арханиэлиуса зашевелились и поползли вверх.

– Так что за часы?
– переспросила снова.

Если говорить - не столь жутко и страшно. Тишина пугала ещё сильней.

– Сегодня будет новогодний бал, - власть-имущий категорично проигнорировал мой вопрос, сменив тему в неожиданном направлении.
– Ты должна там быть. Это важно, Ева. Никаких оправданий и отрицаний. Поняла?

Ах, вот оно что! Ну конечно же он не извиняться пришёл!

Да и почему я до сих пор удивлялась? Часы и бал. Могла бы и сама догадаться!

– Причина?
– спросила, нахмурившись.

Но кесарь внимания на меня больше не обращал. Его взор буквально приковало к небольшой бархатной подушке, лежащей на прикроватной тумбочке. Там я оставляла на ночь венец падшего Паладина.

– Арх, - позвала снова и безрезультатно.

Вообще, архимаг Ашерро - внешне очень привлекательный мужчина. Но сейчас образ «Арханиэлиус в гневе» убил любой намёк на приятный облик светловолосого воина. Метки рун с шеи успели добраться до скул, планомерно расплываясь по всему лицу. Чёрные глаза наполняла тьма. Беспросветная. Колючая. Жуткая.