Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

– Кто? – только и спросила я.

С тех пор как мама умерла при родах, меня мало что могло действительно «затронуть».

– Думаю, тебе понравится, - улыбнулся натянуто собеседник.

– Кто? – задала вопрос снова.

Кронпринц аксартонского главенствующего государства Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский скривил губы и едва заметно поморщился. Так и не ответил. Развернулся и пошёл в направлении таунхауса. Мне ничего не осталось, как последовать за ним.

Последующий распорядок дня был известен и привычен нам обоим. Раздельный… Горячий, обжигающий душ, форма ведьминского факультета, волосы забрать на затылке - активация радужного кристалла, и я у центрального входа академии ковена Альтерры.

– Дыши ровнее, - повторила беззвучно самой себе то, что слышала от Амита.

Взгромождённый на горной вершине бастион, созданный из массивных каменных блоков, сливался с окружающей местностью. Академия будто бы вырастала из самих скал. Творение тёмных эльфов вмещало в себя более трёх тысяч помещений, размещённых на пяти этажах. Большие холлы первого уровня служили одновременно и столовой, и местом общего сбора, а также предназначались для приёма высокопоставленных лиц. Второй и третий – классные комнаты. На четвёртом располагался крытый полигон для физической подготовки. На самом верху - жилой корпус, а множество балконов и веранд позволяло насладиться свежим горным воздухом и невероятным видом, который открывался на цветущую долину у подножия.

– Ева! – заставил обернуться оклик некроманта старшекурсника, с которым успела познакомиться в «Пряничном домике». – Доброе утро! – приветственно помахал рукой.

Я улыбнулась в ответ, склонив голову. Но подходить не стала. Он был не один – некромантов собралось больше десяти адептов, а приближаться к ним нам не рекомендовали ещё в самый первый день нашего зачисления.

– Ева! – вынудил развернуться в другую сторону женский голос.

Ведьма-первокурсница оказалась совсем рядом, за спиной.

– Привет, - обрадовалась я появлению Ангелины.

– Тебя не было несколько дней, – удручённо вздохнула она.
– Что-то случилось?

Цепкий взгляд черничных глаз окинул меня с ног до головы, оценивая и просчитывая.

– Кристиану нездоровилось, - обобщила кратко.

Вдаваться в подробности о здоровье младшего брата не хотелось. Целители и так не отходили от него. Пусть это невежественно и суеверно, но уж такая я какая есть.

– А теперь... Всё хорошо?
– в голосе проскользнули тревожные нотки.

Благодарно улыбнулась ей и смолчала. Взяла подругу детства под руку и направилась вверх по ступеням. В последнее время мы отдалились друг от друга. По большей части тут была лишь моя вина, но я ничего не могла с собой поделать. Её излишняя опека зачастую раздражала, а мне новые нервные порывы совершенно ни к чему.

– Рано или поздно, но всё пройдёт, - по-своему расценила моё молчание девушка.

По академии разнеслись звуки герта - первый короткий сигнал, знаменующий, что до начала учебного дня осталось немного. Вместе с тем в ушах зафонило.

Меня будто в одно мгновение перенесло в огромный пустой дом, наполненный громкими звуками радио, не передающего конкретного сигнала. В то же время венец на мне уколол холодом. От неприятного приступа не осталось и следа. Но я всё равно остановилась, пытаясь понять, что же произошло.

– Ева?
– обернулась Ангелина.

Девушка успела подняться на ступень выше меня, а я затормозила её ход, потому что так и держала под руку.

– Ева?
– встревоженно переспросила девушка.
– Ты в порядке?

Ответ на этот вопрос мне и самой был неизвестен, поэтому я просто продолжила подъём.

– Ева!
– остановилась теперь уже брюнетка.
– Да что происходит?

Тяжело вздохнула. Придётся всё-таки что-нибудь сказать. А то не отстанет ведь...

– Такое ощущение, что кто-то пытался залезть мне в голову, - нехотя отозвалась я.

Нехотя - потому что и сама не была уверена. Может это просто так артефакт давал мне знать о своём существовании? Как-никак я до сих пор не смогла наладить с ним связь. Моя ведьминская персона сама по себе - венец падшего Паладина сам по себе. Спасибо от внешнего магического воздействия защищал на автомате и без моего участия.

– Ты уверена?
– продолжала нагнетать Ангелина.

Вот так и знала, что не стоило ничего говорить!

– Нет, - ответила честно.

– Может магистр Риус сможет определить?
– не сдавалась подруга.

– Да, - ответила вынужденно.

Надо же каким-то образом закончить неприятную тему.

– Мы с тобой обязательно зайдём к нему после занятий, - потребовала она, храня на лице выражение абсолютной категоричности.
– Вместе! А то я тебя знаю...
– усмехнулась в довершение.

– Да, - повторила я устало.

– Ева!

Как же мне хотелось попросить её заткнуться!

Но порыв я сдержала. Досаждающая в последнее время мигрень снова вернулась, а сознание начало потихоньку раскалываться на миллионы осколков бесконечной боли.

– Я же сказала - да. Всё, Ангелина. Хватит, - выдохнула с большим усилием.
– Идём уже.

Глаза цвета спелой черники подозрительно прищурились. Подруга тяжело вздохнула, но в итоге капитулировала. Мы отправились на занятия.

ГЛАВА 2

Аудитория оказалась полна. Не успела я зайти в помещение, как на меня налетела Машка.

– Геенна Огненная, а не академия, - ругалась она себе под нос. – Ева?
– черты лица ведьмы заметно расслабились, и девушка попыталась изобразить подобие улыбки.
– Рада, что ты, наконец, вернулась, - пробормотала в довершение.

Я тепло улыбнулась в ответ и даже собралась обнять, но вовремя остановилась.

– Что это? – ткнула пальцем.

На белой майке расплылось огромное фиолетовое пятно, а защитная куртка, являющаяся обязательным атрибутом формы, так и вообще отсутствовала.

– Ведьмы, мать их… - пояснила она, взглядом указывая в направлении трёх весело хихикающих девиц, расположившихся в дальнем углу.

– Опять? – чисто риторически спросила Ангелина.

Подруга бросила убийственный взгляд в сторону напакостивших однокурсниц и укоризненно покачала головой.

– Опять, - вздохнула Мария.

Кажется, за три недели отсутствия я многое пропустила.

– Что случилось-то? – перефразировала собственную мысль уже вслух.

Среди стен академии пронёсся второй, более протяжный сигнал герта. Пришлось отложить разговор на время перерыва и сесть по местам.