Сердце Вселенной

– Всегда рада помочь.

– Даже не сомневаюсь. Куда планируешь двигаться дальше?

– Уже даже не спрашиваешь, хочу ли я остановиться?

– Лисс, дорогуша, я знаю тебя достаточно хорошо. Быть может раньше я предпринимала попытки остановить тебя, но сейчас приходит понимание, что это невозможно. Иногда я думаю, что даже смерть не помешает тебе в твоих странствиях.

– Думаю ты преувеличиваешь. Едва ли я могу её избежать.

Женщина поправила мешковатый светлый платок, свободно покоящийся на её голове, и глубоко вздохнула.

– Сдаётся мне, ты больше не принимаешь заказы?

– У меня есть план, и мне не хотелось бы излишне отходить от него. Если я с ним управлюсь… – Лисс мечтательно закатила глаза, одарив свою собеседницу добродушной улыбкой.

– И с каких это пор легенда, больше похожая на сказку, стала носить гордое название плана?

– Эй! Я уверена в том, что я говорю. Сердце Вселенной существует, и я доберусь до него, даже если этого ещё не делал никто другой.

– Никто не знает где оно находится. Боюсь, что ты впустую тратишь время. Но, полагаю, тебя невозможно переубедить.

– Именно, – Лисс утвердительно кивнула.

– Тогда мне остается лишь пожелать тебе удачи. И… ты так и не сказала куда держишь путь теперь.

– Тебе это не понравится.

Женщина несколько изменилась в лице. Её выражение наполнилось тоской и печалью, словно она отправляла родственника на войну, точно зная, что он не вернётся. Будто бы пытаясь прогнать тревожные мысли она небрежно махнула рукой.

– Пусть так. Я лишь надеюсь на твоё благоразумие.

Лисс попрощалась, поклонившись своей собеседнице и двинулась дальше по полю, подобрав на ходу свои вещи, по-прежнему лежащие на земле. Чуть дальше, за невысоким холмом стоял космический корабль, напоминавший собой нечто среднее между гигантской стрекозой и шустрой маленькой птичкой. Крылья его состояли из радужных восьмиугольных пластин, отражавших пролетавшие по небу облака. Чёрный гладкий корпус с одним единственным окном блестел практически идеальной чистотой. Подобная трепетность в отношении к кораблю была не свойственна практически ни единому путешественнику, за исключением Лисс. Внешний вид корабля многих сбивал с толку, заставляя их думать, будто бы его пилот – богатый и важный человек, обладающий громким именем и высоким статусом. Конечно, все кто так думал, были не далеки от изначальной правды. Но теперь корабль принадлежал Лисс. Человеку, имя которого пусть и висело где-то в воздухе, но никогда не гуляло из уст в уста и не сопровождалось особым интересом или захватывающими дух сплетнями.

Девушка зашла в корабль и стала настраивать приборы, готовясь оторваться от земли. Её собеседница всё это время стоявшая посреди поля и наблюдавшая за уходящей в даль путницей несколько устало помахала ей рукой, хоть и знала, что этот жест никто не увидит.

– Прощай. И да убережёт тебя Вселенная от встречи с Бездной.

Корабль взмыл в воздух сверкая цветными пластинами и довольно быстро исчез в высоте, став практически не различимой точкой.

Суэйн

Тяжёлые тёмные тучи смешивались с густым угольно-черным дымом, выходящим из высоких металлических труб. Небо покрывалось чудными завитками и узорами, впитывая в себя ядовитые газы, испускаемые заводом. Огражденный забором из проволоки и десятком наблюдательных пунктов, он возвышался над пустынной равниной, отбрасывая на землю жуткие тени. Суэйн – одинокая мрачная планета, будто бы забывшая о существовании какой-либо цветовой палитры, уже не один год служила пристанищем для Бездны. Из всех других именно этот мир, как ни парадоксально, можно было привести как самый яркий образец их влияния на захваченные территории. Они обещали привнести новые технологии, сделать добычу ресурсов максимально безопасной… Обещаний было столько, что они не уместились бы даже на пятиметровый свиток. Конечно, после таких сладостных речей и громких заявлений планету передали им во владение практически мгновенно и с огромной радостью.

Все знали, что на самом деле стоит за этими обещаниями. Деньги, угрозы, связи. Лидер Бездны хорошо умел пользоваться всем вышеперечисленным и всегда получал желаемое. Никто и ничто не могло его остановить, даже галактические законы. Они были бессильны перед тем, кто формально их не нарушал, даже если весь остальной мир заявлял обратное.

Прошло столько времени. Территории подвластные Бездне быстро росли с каждым годом. Бороться было некому и поэтому люди просто смирились. Безусловно они продолжали жаловаться, восклицать, всеми силами демонстрировать свой гнев. Но за этим не следовало никаких реальных действий. Потому что все отлично знали, что происходит с активистами сопротивления. Часть из них погибала от рук наёмных военных, охранявших те или иные территории. Им достаточно хорошо платили, тренировали до предела и заботились о том, чтобы они не знали жалости к любым нарушителям.

Более везучие, если так вообще можно было сказать, попадали прямо к самому лидеру Бездны – Эшеру Вэй Гемени. Эшер славился своей любовью к дискуссиям, и всегда был их безоговорочным победителем. Если удастся доказать свою невиновность, быть может, он и отпустит, но точно не оставит в покое. Те, кто выходили от него живыми становились параноиками и зачастую сами лишали себя жизни. По крайней мере об этом ходило много слухов. Однако опыт показывал, что в них лишь часть правды. Да, безоговорочно, Эшер был беспринципным тираном и коварным пронырой. Он легко преступал законы, там, где ему это было нужно, и маскировал свои поступки благими намерениями. Быть может, в какой-то момент он и сам поверил в то, что несёт людям добро.

Лисс всегда казалось, что быть объективным, постоянно сидя в своём корабле невозможно. Иногда приходится выходить и встречаться с реальностью лицом к лицу, даже если в итоге непременно получишь пару хороших ссадин. Это имеет свою ценность, позволяет видеть мир таким, какой он есть на самом деле, а вовсе не тем каким ты сам решил его вообразить. Зло и добро, чёрное и белое давно перестали существовать, если вообще когда-либо были таковыми. Мир строится из смешений, переливов, узоров и завитков, где нет чистого цвета, нет однозначных понятий.

Отодвинув от глаз увесистый бинокль, девушка быстро обернулась, но позади не оказалось ничего кроме заострённых кусков горной породы, торчавшей из земли, словно острые клыки. Да. Суэйн не баловала своих гостей приятными пейзажами и душистой растительностью. Единственно, что было в арсенале этого мира – острые скалы, долгие столетия обдуваемые ветром. Некоторые настолько острые, что из них можно было бы сделать достойное оружие, чем иногда занимались особенно искусные мастера, по заказу богачей, ни разу не участвовавших ни в одной достойной битве. Куски камней спиливали и продавали всем желающим за очень неплохие деньги. Однако пользовались, а не просто красовались, такими лезвиями на самом деле единицы. Эшер как раз был одним из таких. Чтобы увековечить память об этой планете, как об одной из первых в его распоряжении, он заказал себе меч, аналогов которому попросту не существует больше нигде во Вселенной. Его лезвие само по себе было настолько острым, что могло разрубить на части кого или что угодно, но если вдруг и этого было недостаточно, то лезвие могло нагреваться специальной сетью механизмов, и становиться во много раз более опасным, хотя, казалось бы, куда уж ещё. К такому оружию вполне применимо слово «бескомпромиссное», ведь оно и впрямь не оставляло ни единого шанса любому сопернику.

Лисс положила бинокль в сумку и направилась вниз по неровной поверхности земли, время от времени пригибаясь за острые каменные выступы. Если кто-то из воинов Бездны её заметит, то придется придумать длинное и логичное оправдание своему присутствию на их территории. Конечно, такое оправдание было, но оно звучало убедительно лишь для самой Лисс. Другим же, кто был менее склонен к путешествиям и вере в легенды будет сложно уловить суть. Или вернее, сложно поверить в серьезность всего сказанного.

Из всех возможных планет эта была, пожалуй, одной из самых менее подходящих для начала удивительного приключения. Однако именно здесь располагались древние записи об одном из храмов сердца Вселенной. Построенный ещё до начала эпохи космических странствий, храм хранил в себе знания о сердце и способах его поиска. Считается, что некоторая ныне вымершая раса возводила эти сооружения как указатели для своих потомков, чтобы те могли успешно совершать паломничество к сердцу, и оберегать его от чужих глаз. Теперь же, это были просто руины, которые никто не охранял и не посещал. Но они по-прежнему старательно выполняли свои функции, выстояв против сил самого времени, сохраняя на своих стенах чужой опыт, для тех, кому однажды взбредет в голову им воспользоваться. Для таких как Лисс.