Сердце Вселенной

Человеческие мысли сами по себе материальны. Но недостаточно, чтобы мы могли прикоснуться к ним. Они, словно затейливые сигналы, улетают за пределы одного крохотного мира и стремятся вглубь Вселенной, которая иногда посылает на них ответы. Ответы куда более существенные, которые можно увидеть, которых можно коснуться рукой. Стало быть, есть место, где происходит этот переход от мечты в реальность. Место, в котором можно попросить о чем-угодно, и быть уверенным, что оно исполнится. И, пожалуй, место слишком опасное, чтобы быть доступным каждому живому существу.

С лёгким шипением и треском огонь опустился на гладь озера, прибежав откуда-то с горных вершин. В один миг спокойная и идеально ровная, словно зеркало вода, превратилась в гигантский костёр. Пурпурные языки пламени поднимались вверх, изгибаясь и обретая различные фантастические формы, бросающие вызов человеческому воображению. Пару мгновений воздух наполнялся лёгким треском и неприятными ароматами горелой резины, от которых начинали слезиться глаза. После чего земля завибрировала, заставляя маленькие камни на берегу подпрыгивать в воздух, перекатываться с места на место. Тонкий каменный шпиль проткнул поверхность воды, вытягивая за собой на поверхность чудное здание, украшенное резными узорами и витиеватыми рисунками. Черная вода стекала с толстых стен, разлеталась в стороны и волнами расходилась к берегам, заставляя аметистовые языки пламени раскачиваться и подниматься выше вверх.

Лисс быстро встала на ноги, приоткрыв рот от удивления. По спине пробежали мурашки, казалось, что ноги не смогут удержать девушку на одном месте, и она непременно упадёт. За всё время путешествий ей приходилось видеть множество различных миров, однако то, что она видела сейчас не могло сравниться ни с одним из них. Мокрые стены здания блестели от окружавшего его фиолетового огня, создавая атмосферу таинственности и загадочности. Казалось, что деревья со всех сторон склонились в сторону величественного храма, попутно перешёптываясь между собой.

Вслед за храмом из воды показался каменный мост, с тяжёлыми высокими перилами, украшенными причудливыми витражами. Девушка схватила сумку и ринулась прямиком к мосту, который столь неудачно располагался на другом берегу озера. Пришлось пробежать на большой скорости приличное расстояние прежде, чем ей удалось ступить свей ногой на поверхность моста. Огонь облизывал перила со всех сторон, будто бы пытаясь дотянуться до медленно шагающей девушки. Лисс старалась как могла держаться ровно по центру моста, чтобы не оставить и шанса игривому пламени, однако время от времени она всё равно ощущала его разъедающий жар, и была невероятно благодарна тем, кто в своё время построил настолько высокие и толстые перила. Были ли древние служители этого храма такого же роста, что и сама Лисс? Или они были гораздо выше, настолько, что могли бы с легкостью облокотиться на раскаленные перила своего строения. Что изображалось на многочисленных витражах, расположенных по всей протяженности моста? Сюжеты из других легенд? Послания будущим поколениям или предупреждение о чем-то опасном, что могло бы с легкостью уничтожить такого маленького человечка как Лисс?

Пройдя внутрь здания, девушка тут же обратила внимание на стеклянный купол, в центре которого, словно указатель, располагался тонкий и острый шпиль. Судя по конструкции, башня могла поворачиваться и возможно даже наклоняться в сторону, чтобы находящиеся внутри существа могли наблюдать за различными частями неба. Внутри вдоль стен шла винтовая лестница, отдельные ступеньки которой уже потрескались или вовсе отсутствовали. На первом же этаже, где оказалась Лисс, было множество рисунков, похожих на те, которые она уже встречала ранее. Самый большой из них изображал нечто похожее на черную дыру, окруженную кольцами и причудливым ореолом, состоящим из прерывистых угловатых линий. Сразу под ним находилось изображение восьмиконечной звезды, сделанной из прозрачного кристалла. Этот же символ фигурировал и на другой картинке, где существо без лица в ритуальных одеждах держало кристалл над головой, в то время как другие подобные ему стояли склонившись. Звезда, окруженная уже знакомыми Лисс витиеватыми линиями, испускала луч, который уходил куда-то далеко вверх.

Девушка попыталась проследовать за лучом, аккуратно поднимаясь по сломанной лестнице. Каждая ступенька издавала глухой скрип, угрожая провалиться прямо под ногой, и унести с собой вниз того, кто посмел её потревожить. Время безусловно не жалело этот храм, но умудрилось сохранить его в удовлетворительном состоянии, оставив на месте большую часть изображений и «записей». Луч, выходивший из звезды, разбивался на четыре других, которые в свою очередь соединялись с рисунками планет, заполненных внутри запутанными лабиринтами, тем самым кодом, который древняя раса назначала отдельным мирам.

Лисс внесла ещё несколько записей в блокнот, стараясь как можно точнее перевести каждое изображение. Лучше всё делать сразу, поскольку никогда нельзя знать, сможет ли она вернуться сюда вновь. Пока девушка водила карандашом по шершавым листам бумаги она обратила внимание на несколько трещин в прозрачном куполе и подумала над тем, как именно эта священная обсерватория всплывала и погружалась под воду. Она провела внутри несколько часов переходя от одного изображения к другому, строя догадки и переводя те части, которые могли иметь какой-то перевод. Пока всё складывалось вполне неплохо и давало большие надежды.

Древняя раса использовала свои технологии для того, чтобы защитить сердце Вселенной от других. Они создали артефакт, именуемый Путем, который хранил в себе координаты сердца. Но не все было так просто. Артефакт представлял собой звезду из 4 элементов. Каждый элемент – заостренный кристалл, который содержит в себе некоторое количество цифр и символов. Если соединить все части вместе, то данные внутри каждого кристалла сформируют единое целое – координаты, ведущие к сердцу Вселенной.

Изначально все эти части хранились у высокопоставленных существ хранителей. Однако прошло слишком много времени с тех пор, как эта информация был актуальна. Теперь эти осколки Пути были беспорядочно разбросаны по Вселенной, и искать их можно было только ориентируясь на слухи, передаваемые из уст в уста. Указателями к осколкам могли быть люди, или другие сооружения древней расы, которые до сих пор умудрялись точно отслеживать их местоположение. Это безусловно несколько осложняло поиски Пути, но Лисс не собиралась так легко сдаваться. Она облетит все миры если это потребуется. Хоть это и не оптимально, но если другого способа не будет…

Девушка ещё раз взглянула на рисунки и сравнила их со своими записями в блокноте. У неё уже было примерное предположение о том, куда стоит отправиться, чтобы получить больше сведений о первом осколке. Но прежде хорошо бы запастись ресурсами и более качественным оборудованием. Путешествие планируется довольно долгое, и отправляться без должной подготовки было крайне опрометчиво.

Снаружи послышался плеск воды, лучи восходящего солнца проникли в здание через прозрачный купол и пёстрыми пятнами раскрасили стены. Внезапный звук вырвал Лисс из продолжительных раздумий и вернул обратно в реальность, где всё было не так как она планировала. Иначе бы это было слишком легко. Земля вокруг затряслась, и девушка заметила, как сквозь ворота на первый этаж заливались бурные потоки черной воды, жадно цепляющейся в стены и ударяющиеся об ступени. Казалось, что озеро с удовольствием проглатывало храм, желая утянуть за собой и героиню, ставшую невольной заложницей великого строения.

Девушка быстро схватила все свои вещи, которые успела разбросать по этажу за долгое время пребывания и метнулась по лестнице на самый верх, постоянно спотыкаясь о древние ступеньки. Они неприятно хрустели под ногами, падали и трещали, угрожая скинуть незваную гостью в мрачную ядовитую пучину, которая в свою очередь продолжала хлестать и пузыриться, образуя пышную аметистовую пену на гребнях волн. Вода поднималась всё выше, заставляя Лисс без передышки скакать между этажами. Добравшись до самого верха, девушка оказалась в безвыходном положении. Мутная водная гладь начала касаться её ботинок, в то время как сама героиня спиной упиралась в стеклянный купол.

Собравшись с силами, девушка начала стучать кулаками по трещинам в куполе, надеясь пробить себе путь наружу. Трещины неохотно хрустели, разрастаясь всего на пару миллиметров с каждым ударом. Лисс отошла на несколько шагов от того места, которое столь яростно колотила и замахнулась в его направлении тяжелой сумкой, чуть не потеряв равновесие и не рухнув вниз. Сумка врезалась в стекло и осколки разлетелись в стороны, открывая небольшой проход, с заостренными краями.

Изрядно поцарапавшись, девушка вылезла на поверхность и встала обеими ногами на крышу здания, практически полностью ушедшего под воду. Она ощущала как по рукам и ногам у неё струится кровь, просачиваясь сквозь ткань. Быстро перебрав все вещи в сумке Лисс, достала пульт дистанционного управления кораблём. Она редко пользовалась им, однако порой он становился единственным выходом из ситуации. Сам по себе он имел всего несколько кнопок с простейшими командами, необходимыми как раз для подобных происшествий, когда надеяться больше было не на кого.