Сердце Земли

— Значит… тёмные эльфы? Что с остальными?

— Не знаю. Часть бежала в леса. Все, кто был со мной — погибли.

Спрашивать, кого именно постигла та печальная участь, волшебник не стал. Взгляд пустых синих глаз говорил куда больше слов.

— Есть мысли, ради чего они пришли?

— Не знаю. Думаю… это как-то связанно с «Талмоном». Мы отправились в храм, чтобы забрать артефакт, но попали в засаду. Отец, Рилан, мастер, Алай… все они отдали жизни, чтобы «Талмон» не попал в чужие руки.

Лиара замолчала. Эльфийские глаза наполнились слезами. Захныкала. Больше девушка не пыталась себя сдерживать. Все эмоции, все чувства, копившиеся в ней последние пару суток, вырвались наружу в одном неудержимом порыве. Всё что сумел Шеймус — придержать Лиару в объятьях и ощутить, как его собственные глаза наполняет влага.

— Шеймус, кто мог пролить столько крови?! Ради одного только камня?! Что это за проклятый камень?!

— Не знаю, дитя. Но обещаю, мы всё выясним, — маг прижался щекой к волосам Лиары. Костлявые руки ещё крепче сжали её трясущееся тело. — Всё-всё. Тише-тише. Я рядом. Старик тебя не оставит.

Лиара продолжала безудержно реветь, пока снадобье не возымело эффект. Девушка успокоилась. Она всё ещё жалась лицом к сырой от слёз мантии, потонув в потоке собственных более ненавязчивых мыслей. Шеймус отпустил собеседницу, посадил за стол и настоял, чтобы та приняла пищу. Учитывая то, что Лиаре пришлось перенести и почти сутки с последнего приёма пищи — девушке требовались силы. Пусть и нехотя, но Лиара согласилась.

До самой темноты, маг и эльфийка находились на кухне, ведя тихий разговор. Лиара перебирала деревянной ложкой бульон, Шеймус вновь и вновь забивал трубку, пока вдруг, из гостиной комнаты не послышался жуткий треск…

4

Крог осмотрелся по сторонам, пытаясь осознать окружение и отыскать свой меч. Перемотанное тело полнилось болью, беспощадно наказывая орка за каждую попытку движения. Голова всё ещё кружилась, а размытый взгляд пытался распознать детали окружающих образов.

Кус, до сего момента дремавший на ковре, проснулся и в порыве радости набросился на вожака. Как и следовало ожидать, Крог оказался не готов к подобной выходке. Раздался треск дерева. Красивый мягкий диван, обтянутый алой тканью, привезённый Шеймусом из Листмура, дал брешь под несколькими центнерами живого веса. Радостный волк придавил орка, а розовый язык, раз за разом касался его лица. Весьма забавная картина, от вида которой глаза Шеймуса округлились, а уста произнесли нечто беззвучное, но нарицательное.

После непродолжительной борьбы и соответствующей команды, Крог откинул зверя, сосредоточив внимание на Лиаре и хозяине башни. На буром лице проступила эмоция и была это отнюдь не радость.

— Даза, Кус! — оскалился орк. — Эльфийка! Где мы? Что это за место?

— Крог, всё в порядке. Мы в безопасности. Это дом Шеймуса, — Лиара указала на человека стоявшего рядом с ней. — Шеймус — друг. Он спас тебя от…

— Старик? Маг?! — не пытаясь скрыть презрения, рыкнул Крог. — Повезло!

Лиара ахнула перед лицом подобного невежества.

— Прошу простить, — нахмурился волшебник. — Но не будите ли вы, так любезны, мой друг, проявить хоть каплю учтивости?

— Человек всё ещё жив! Вот учтивость Крога! И Крог не твой друг!

— Спасибо хоть на этом, — пренебрежительно покачал головой маг. — Хотя, чего ещё ждать от орков.

Оскал на буром лице приобрёл ещё более грубые черты. Казалось, ещё мгновение и Шеймуса постигнет та же судьба, что и отряд ассасинов прошлой ночью. Каким бы могущественным магом не был старик, в нынешней ситуации у него не было и шанса произнести даже самое простое заклинание.

— Крог, прошу, — трясущимся голосом промолвила Лиара. — Шеймус. Lur ul rael. Здесь нет врагов.

— Друзей тоже, — пробурчал орк и отправился на поиски немногочисленных пожитков. — Идём, Кус.

Едва ли Лиара оказалась способна принять подобное поведение в отношении Шеймуса. Да, старик являлся магом и мало кто ожидал, что его нынешний гость склонится в элегантном поклоне, но подобная грубость попросту шокировала эльфийку. Казалось, орк, что уже дважды спас её жизнь, ныне наплевал на все разумные доводы и помощь, оказанную стариком. Крог сгорал от вспышки гнева, стремясь поскорее покинуть место, где ему предложили помощь и кров — неуважительное, неразумное поведение, совершенно чуждое пониманию эльфийки. В любой иной ситуации Лиара позволила бы гостю уйти, но не сейчас. Хромой израненный орк, что шатался по гостиной, едва переставлял ноги, а один его вид порождал в эльфийском сердце боль и чувство неоплаченного долга.

— Прости, Хал-ан, — глядя на Шеймуса, тихо промолвила Лиара. — Я всё понимаю и прошу прощения… но он пострадал из-за меня. Я не могу оставить всё так. Если пожелаешь, я займусь им снаружи и…

— Успокойся, дитя, — выдохнул старик и прихватил губами мундштук. — Делай то, что должна. Надеюсь, сама справишься?

Девушка кивнула, обняла старого друга в знак благодарности и безграничного уважения к его терпению, после чего проследовала за гостем башни, провожаемая взглядом серых глаз.

«Что ж, по крайне мере, девочка отвлечётся от горя, пока будет возиться с этим… Нужно приготовить еды, и подготовится на случай, если дикарь начнёт буянить»

Орк выхватил из окровавленных тряпок меч, с коим, судя по всему, расставался крайне редко. Однако на сей раз, оружие не спешило подчиняться владельцу, ибо как только бурая ладонь сжалась на рукояти, из орочей пасти послышался приглушённый рык, а на лице проступила гримаса боли.

— Крог… — Лиара мягко прикоснулась к предплечью орка, сосредоточив его внимание на себе. — Ты всё ещё не оправился.

— Не волнуйся, девочка. Крог сильный, — прозвучал угрюмый голос.

— Останься. Я помогу. Прошу тебя…

Великан промолчал и продолжил бороздить комнату взглядом. В то же самое время, к Лиаре подкрался Кус. В отличие от вожака, зверь сохранял спокойный настрой. Он помнил обещание эльфийки, помнил, как принял её за врага и едва не лишил жизни. Волк поджал уши, опустил нос и осторожно подтолкнул лбом Лиару.

— Всё в порядке, — тихо прошептала эльфийка, распознав мотивы зверя. Фиолетовая ладонь мягко сжала мохнатое ухо на массивной серой макушке. — Я не держу на тебя зла.

Кус прильнул к ней — на сей раз более настойчиво. Спустя пару минут молчания, орк всё же одарил собеседницу взглядом и тут же застыл, сосредоточившись на её руке. Красный яшмовый амулет, обмотанный вокруг эльфийского запястья — Лиара уже успела позабыть про безделушку, которую подобрала в лесу и починила сидя на кухне.

— Это твоё, — промолвила девушка, параллельно с тем развязывая узелок. — Ты потерял, а я…

Неожиданно, бурая ладонь накрыла руку эльфийки, не позволив ей снять браслет.