Сердце Зла

— Это было, когда к тебе в голову полез твой двойник?

— Да. А что?

Мелкая Буква тихо присвистнул:

— А то. Твой двойник — очень опасен, вот что. Входить в состояние священного безумия умеют только психирурги выше двадцатого уровня. Но дело даже не в этом. Священное безумие не позволяет обходить игромеханические ограничения, оно просто дает мощные баффы. Что случилось с маткой, когда ты заставил ее влюбиться в тебя?

— Она просто исчезла, — не без труда припомнил Андрей, — Система удалила ее, как недопустимый объект.

— Хм… — задумался Мелкая Буква, — Чем больше я размышляю о твоей связи с двойником, тем больше мне кажется, что это какой-то баг системы. А за всеми багами системы сейчас стоит жаждущая нашей смерти Лига. Все это очень странно и довольно стремно, на самом деле. Ну да ладно. Этот разговор не имеет смысла, так как у нас слишком мало информации. Проверь лучше Ксиба, он один остался.

— Сейчас, нужно восполнить ману.

Андрей поморщился, предвкушая боль от применения псиалхимии, и начертил на себе руну этого заклинания, преобразовывавшего здоровье в ману. Благодаря баффам от ноздревого пирсинга все заклинания психирургии у Андрея были усилены вдвое, так что за один потерянный хитпойнт Андрею теперь давали целых два пункта маны. Поэтому Андрей нанес себе урон в тридцать семь очков здоровья, чтобы восполнить ману до 79 из 80. Потом он выпил четыре айрана, любезно предоставленных Мелкой Буквой для проведения проверки, и восполнил потерянное здоровье до шестидесяти девяти.

Завершив таким образом мероприятия по восстановлению маны и здоровья, Андрей подошел к рептилоиду. На этот Андрей не опасался, что жертва проснется, поскольку Ксиб перед отходом к продолжавшемуся уже почти половину суток сну угасился каким-то мощным снотворным. Так что вероятность, что Андрей случайно разбудит рептилоида, была невелика. Ксиб действительно даже не заметил, что его проверяют, как и все остальные, кроме колдуна и проверенного добровольно книжника. Андрей начертил руну. Над чешуйчатой головой рептилоида метнулась фиолетовая вспышка, а потом возникла надпись:

Xib РЎР" ужбаСР" ужба недоступнаСР" ужба недоступна

ДУША ЭТОГО ИГРОКА МЕРТВА.ЕГО ИМЯ ВПИСАНО В РЕПТИЛИУМСКИЙ ПРОТОКОЛ.Он ваш враг и смертельно опасен для вас и ваших друзей.

Уровень 8: Безумец V

Андрея всего трясло, он каждую секунду бросал взгляд на Ксиба, как будто тот сейчас обратиться в какое-то неведомое чудовище. Находиться а замкнутом помещении с рептилоидом теперь было страшно, Андрею хотелось убежать отсюда, как можно дальше и скорее, но бежать было некуда.

— Ну? — мрачно спросил ожидавший результата проверки последнего члена отряда Мелкая Буква.

Андрей сперва хлебнул воды из фляги и только потом ответил, шепотом и настороженно озираясь:

— Надпись красная. Системная ошибка. А потом написано, что душа Ксиба мертва. И что его имя вписано в Рептилиумский протокол. А в конце — что он наш враг и смертельно опасен для нас.

— Но это же бессмыслица, — нахмурился книжник, — Ксиб мог убить нас уже раз сто. Но он этого не сделал, наоборот, Ксиб всегда пытался минимизировать потери. Да, он предлагал перерезать тебе глотку в прошлой локации, но это было проявлением заботы обо всем остальном отряде. Не обижайся. Как ты помнишь, я тогда помешал ему. Если честно, я теперь не знаю, что делать. Мы не можем убить Ксиба, даже пытаться прессовать его — опасно. Без него мы все здесь умрем.

Повисло молчание, Андрей понимал, что Мелкая Буква прав.

— Может, он ведет нас в ловушку? — спросил Андрей, нарушив тишину и тут же осознав, что спорол глупость.

— Мы уже прошли десятки ловушек, — покачал головой Мелкая Буква, — Ксиб мог нас бросить в любой момент, и мы бы все погибли. Он настолько хорошо знает этот данж, что мог бы даже разделить нас, а потом перерезать всех по одному. Ксиб пока что ни разу не сражался на наших глазах, но не забывай, что он высокоуровневый вор по классу и партизан по классовой спецификации. Он умеет тайно убивать совсем чуть-чуть хуже ассасина. В любом случае, такие цели, как мы, не представляют для него никакой проблемы. Именно поэтому я теперь ничего не понимаю, и это меня пугает. Что именно там было написано? Повтори еще раз.

Андрей с ужасом взглянул на Ксиба, но тот все еще сопел во сне, за прошедшие часы рептилоид даже ни разу не пошевелился. Потом Андрей повторил системное сообщение. Мелкая Буква некоторое время размышлял.

— Хм… Я не знаю, что значит «его душа мертва», — наконец прошептал книжник, — В этом Мире, конечно, есть такое выражение, но оно чисто метафорическое, как и в нашей реальности. Никаких мертвых душ тут нет. Нежитью Ксиб совершенно точно не является, нежить в этом Мире не умеет так хорошо маскироваться под живых. Что же касается упоминания Рептилиумского протокола, то здесь все еще таинственнее.

Эта книга в игре есть, причем в нескольких экземплярах. Но она зашифрована, и никто из игроков, даже я, пока что не смог ее расшифровать. Система сообщает про эту книгу только то, что она написана сенатором Бадемусом Аркариусом и является протоколом допроса некоего рептилоида. Про самого Бадемуса также известно крайне мало. Он был сенатором при императоре Дентусе Люпусе Волчьем. Перу Бадемуса принадлежат и другие загадочные произведения, например очерк «Bonum nocte» или довольно зловещий «Qui vadit». Бадемус объехал практически все части света и бывал даже в Рептилиуме, некоторые полагают, что Аркариус был связан с тайными поморскими культами Всерыбы, но это не точно. И это все, что мы знаем о нем.

Поэтому, что именно означает таинственная фраза по поводу того, что имя Ксиба вписано в Рептилиумский протокол, я тоже не понимаю. Как оно может быть вписано в книгу, написанную по лору за тысячу лет до того, как Ксиб создал своего персонажа? А хуже всего то, что мы ничего не знаем о том, что из себя представляет Ксиб в реальности. Голдсмит тщательно проверил реальную личность каждого из нас перед экспедицией. Он проверил нас всех, кроме Ксиба.

— Думаешь, он агент Лиги? — спросил Андрей.

— Хороший вопрос, — кивнул Мелкая Буква, — Но я уверен, что нет. Агенту Лиги нет никакого смысла вести нас по этому данжу. Будь Ксиб агентом Лиги — он мог бы позвать Орден прямо в тот храм Трех Сестер, где мы залезали в данж. Орден мог бы запечатать двери храма и сжечь нас в нем, или даже ворваться внутрь и всех перебить. Нападение сотни орденцев наш отряд бы не пережил, даже когда был в полном составе. Нет, я не думаю, что Ксиб связан с Лигой. Он действительно нас куда-то ведет. Только вот куда? Я теперь уже не уверен, что целью нашего путешествия является Королевский дворец. И это все меняет.

У Андрея забегали мурашки по коже.

— Может быть, он ведет нас к Сердцу Зла?

— Но зачем? — ответил вопросом на вопрос Мелкая Буква, — Кроме того, Сердце Зла — это абстракция. Считается, что якобы глубоко под Риаберрой скрыт некий циклопический объект, совокупность погибших душ существ из прошлой эры. Но я-то знаю, что изначально Сердце Зла было просто выдумано фанатами на одном анонимном форуме, в разделе, посвященном этой игре. Хотя эта выдумка и имела некоторые основания в виде таинственных внутриигровых текстов. Разработчики всячески поддерживали интерес к этому объекту, вставляя в игру отсылки, но само Сердце Зла так и не появилось. И большинство игроков даже не подозревают о его существовании до сих пор, а знатоки лора считают все теории по поводу Сердца Зла глубоко маргинальными. И тех, кто форсит подобные теории, на форумах называют «сердцешизиками». Так что я, если честно, не верю, что в этом данже есть Сердце Зла. Это слишком уж анлорный артефакт, чтобы строго следующая лору система нарисовала нам здесь его.