Серебром и солнцем

– Какая она?

– Она молода, едва за двадцать. Сказочница, музыкантша...
– Карл улыбнулся.
– Одно слово: Избранная, - он вновь глянул на часы и теперь помрачнел.
– Пора одеваться, мышка.

Мира с сожалением отодвинулась. Это оказалось неожиданно больно - переместиться из тепла в холод. Она обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то сохранить кусочек прежнего жара. Карл поднялся первым, но почему-то медлил.

– Ты не отвернёшься?
– наконец спросил он, и Мира расхохоталась:

– Ни за что!

– Дикарка, - проворчал Карл и всё-таки начал одеваться

– На Балу будет Селеста Ларгус, очень опытная охотница, - быстро заговорил он.

– Хозяйка Бала, Солен Реддо, тоже прошла посвящение, пять лет назад. Они пока не знают о наших планах насчет Избранной... сама решай, сообщать ли им. Селеста упряма, как Гесси, даром что Ларгус... но Солен молода и добра, она, вероятно, тебя послушает... Обрати внимание и на Ульрика Корвуса. Молодой охотник, тебя безоговорочно поддержит, если упомянешь, почему убивать Избранную бесчестно. Только будь с ним осторожна и постарайся скрыть от него свою суть: он ненавидит carere morte. Дальше посвящение в церкви Микаэля, и...
– он вдруг замолчал.

– И?

Карл ответил не сразу и странно сковано, неуверенно.

– Ещё два дня назад я бы сказал тебе: немедленно возвращайтесь в столицу всей группой. Но сегодня...
– он тяжело вздохнул.
– Здесь скоро начнётся война. Дождитесь сводки из столицы, прежде чем отправляться в путь и обязательно предупреди меня, когда вы соберётесь назад. На пути в Дону вам могут потребоваться дополнительные провожатые.

– Хм...

– Мы сейчас балансируем на грани, Мира. Всё может рухнуть в любой миг. Конечно, все мы надеемся, что Дэви не сделает свой ход, пока ты не вернёшься из Карды с Избранной. Но что-то подсказывает мне, что он выступит раньше. Вряд ли сегодня: до рассвета осталось недолго, но завтра...

– Он придёт сюда?
– дрогнувшим голосом сказала Мира и потянулась за одеждой.
– Ты же говорил: защита стен!

– Это было так давно! Но, знаешь, если даже он придёт сюда... его здесь хорошо встретят!

Миру напугал его чёткий профиль, серьёзно сжатые губы. В одной нижней юбке она подскочила к охотнику, обняла его со спины и прижалась всем телом. Она молчала, не зная, что сказать.

– Прости меня, мышка. Но мы с тобой непростительно легкомысленно забыли о войне.

– ...Извечной войне!
– почти беззвучно прошептала она.

Карл обернулся к ней.

– Всё будет хорошо, - попробовал успокоить он.
– Мы готовы к битвам.

– ...Но и он готов!

Карл поморщился, словно от боли.

– Мира, думай о своём задании!
– шутливо заметил он, но выражение его лица было далеко не весёлым. Он отпустил её, оставив дрожать от нового холода - предчувствия беды. На ходу надевая сюртук, охотник вышел в кабинет главы и скоро вернулся.

– Вот, возьми брошь. Она пригодится тебе на балу больше, чем мне здесь.

Мира приняла вещицу: круглая, не больше крупной монеты. На эмалевой поверхности был изображён герб Ордена: кинжал и солнце.

– Охотники обязаны подчиняться владельцу броши, как главе Ордена, - она натянуто улыбнулась.
– Не боишься наделить меня чрезвычайными полномочиями, глава?

– Так гости Бала лучше послушаются тебя, - серьёзно сказал он и шутливо подтолкнул её к дивану.

– Одевайся же!

Мира молчала, пока застёгивала платье. Молчание её было обречённым. Она вдруг почувствовала себя маленькой и слабой, беззащитной перед новым надвигающимся ужасом.

– Какие же мы были дураки!
– прошептала она.
– Дураки!

– Что ты...

– Мы с тобой. Молчать столько лет!
– она снова подошла к охотнику и коснулась его щеки.
– О, лучше б мы сбежали тогда, семь лет назад, вместо моего посвящения и треклятых бессмысленных поисков! Но пойми меня: я боялась...

– Мышка, куда ты стремишься сбежать всё время?
– Карл засмеялся.
– Зачем бежать? Что мы смогли бы вдвоём? Чтобы провернуть то, что я задумал, нам нужна сила, нужны люди. Эти годы поисков прошли не напрасно. Я собрал и подготовил особый отряд... Так что всё правильно. И пока ты не вернёшься с Избранной, нам по-прежнему нельзя выдавать своих чувств: слишком много у нас врагов, даже внутри Ордена. Крас...

Вампирша улыбнулась и покачала головой.

– Отряд? Это не шутка? А я всё равно боюсь другого! Знаешь, сегодня я шла сюда сказать тебе, что ты спас меня от Пустоты, как Охотник спас Майю, а теперь...
–

Их прервали быстрые шаги в коридоре. Охотник и вампирша отступили друг от друга. Оба прислушивались к шагам, гадая, кто это может быть. Мира вертела брошь в руках. Безотчётная тревога охватывала её сердце. Она чувствовала, что до краха хрупкого мира зимней ночи остаются считанные мгновения...

Дверь отворил незнакомый охотник. Он оторопело поклонился сначала ей, потом Карлу. Доложил:

– У Арвума собралась толпа. Человек пятьдесят. С факелами. Мы следили за ними с крыши. Сейчас они выходят на Срединную улицу. Ливий думает, они идут сюда!

– Пятьдесят человек! Кто их ведёт?

– Ливий видел там Крылатых...

Договаривал он уже в коридоре. Карл вышел, оставив Миру, не попрощавшись. Мгновение она стояла в кабинете, прижав пальцы к губам, потом, спохватившись, бросилась за охотниками. Она догнала Карла на лестнице в обсерваторию, тихонько вложила свою ладонь в его, и он успокаивающе пожал её пальцы. Ливий отворил дверь обсерватории и они услышали далёкий бой часов. Четыре утра.

Толпа была видна и без телескопа - Мира выглянула в щель в куполе обсерватории и сразу же увидела её: широкая чёрная лента с яркими пятнами огней. Люди шли быстро, уверенно. Они подходили к Красному мосту.

– Так. А там что?
– Карл смотрел в телескоп.
– Что это горит... Склады?

– По местоположению похоже.

– И на востоке дым, - глава оторвался от телескопа.
– Плохо. Ливий, Мартин, готовьте колокол. Мира, пойдём на крышу.

После длинных коридоров с потолками, теряющимися в темноте, заметная из всех районов Доны башенка со шпилем показалась тесноватой и довольно низенькой - в полтора человеческих роста. Отсюда был виден весь Ориенс и почти весь Сатур - вплоть до ажурной арки Золотого моста над чернильной водой Сермы. Мира, вцепившись в ограждение, глядела туда. Ей чудилось мельтешение чёрных теней.