Серебряная доля

–  Ты же еще даже не пробовала, - возразила подруга.
– Если это институт - там же учиться надо, я думаю.

–  Учиться?
– Сийри на секунду задумалась.
– Нда.

–  Экзамены какие-то сдавать, наверно, - добавила Нита.
– Тебе Университета мало?

–  Да ладно тебе, - девушка, резко махнув рукой, тут же судорожно вцепилась в поручень.
– Интересно же.

–  Так я же не возражаю, - зевнула Нита.
– Только у меня до сих пор циферки перед глазами пляшут. Это ж тебе достаточно шпаргалки написать.

–  Ну, да, - засмущалась Сийри, поудобнее устраиваясь на полке.
– Но завтра - обязательно сходим. Слышишь?

–  Послезавтра, - голос Ниты был уже едва слышен.
– Нам еще больше суток ехать. А теперь - давай спать. Лично я у меня глаза уже, как говорится, "на спичках".

***

Утром девушек разбудил колокольчик проводника.

–  Чай, кому чай?

–  Нам два с сиропом, - мгновенно отреагировала Сийри, скидывая одеяло и нашаривая монетки.

–  Скоро санитарная зона, поторопитесь, - сказал проводник, подавая стаканы. Если присмотреться, становилось заметно, как лужицы кленового сиропа на поверхности кипятка постепенно уменьшаются, а от них вглубь стакана тянутся полупрозрачные витые струйки. Нита тем временем, деловито скатав свой матрац, выудила из сумки полотенце с "походной торбой".

–  Я - умываться, - заявив это, она быстро удалилась, покачиваясь в такт толчкам вагона. Сийри же осталась готовить завтрак.

К сожалению, прямо под ее полкой спал неизвестный эльф, разметавший свои отливавшие золотом волосы по подушке. Похоже, он здорово устал, поскольку не реагировал ни на что - даже на колокольчик, а под Нитой уже сосредоточенно пыталась проснуться вчерашняя компания гномов. Впрочем, чай они все-таки заказали - видать, даже им захотелось чего-нибудь безалкогольного.

Сийри вздохнула, после чего, тоже скатав свою постель, постелила газету прямо на полку и осторожно разложила на ней свой немудреный завтрак. Под стаканы лег чудом уцелевший конспект по эконометрике - по здравому размышлению, лучше потерять оставленную "на память" тетрадку, чем наткнуться на что-то охранно-чистящее - типа встроенного в половик шокера.

Нита, дождавшись окончания этой ювелирной операции, потеребила подругу.

–  Ты не поверишь! Никого нет, а горячая вода, наоборот, есть! Давай быстренько, а я стаканы подержу.

–  Мой уже нет смысла, - хмыкнула Сийри, решительно допивая чай.
– Достало гадать, дернет вагон или нет! Потом просто кипятка возьмем, на худой конец.

***

За ночь пейзаж за окном радикально поменялся. Вместо густого ельника по обеим сторонам дороги тянулись редкие березки, за которыми проглядывала бескрайняя степь, отливавшая зеленовато-желтым. По траве бежали настоящие волны, так что неопытный человек вполне мог принять ее за море, однако жаркий сухой воздух четко показывал: это - именно степь.

–  Типчак… - зачарованно прошептала Сийри, рассматривая пейзаж.
– Никогда не видала такой красоты…

Вдруг она заметила: вдоль путей тянется какой-то проволочный забор с редкими невысокими вышками. Хотя забор оказался двойным, сделали его из обычной сетки, и любой человек мог преодолеть заграждение без особых трудностей. Охранники на вышках тоже отсутствовали.

–  Странно, зачем тут забор?

– удивилась девушка, вглядываясь в загадочные сооружения.
– Ничего ж на лигу не видно!

–  Тут пасутся лучшие в империи табуны, - внезапно послышался снизу медовый голос.
– Ни к чему, чтобы они гибли на рельсах.

Девушки глянули вниз - эльф уже проснулся. Сейчас он спокойно лежал, закинув руки за голову, и глядел в окно своими серыми бездонными глазами. Увидев девушек, он, не меняя позы, перевел на них свой нечеловечески спокойный взгляд, вдруг совершенно неожиданно, совсем по-дружески подмигнув. Подруги почувствовали, как их лица против воли расцветают веселыми улыбками. Сийри поняла: таращиться сверху сейчас - не вполне вежливо, и грациозно спрыгнула в проход. Нита предпочла слезть по стремянке.

–  Я - Сийри, а это - Нита, - поклонилась девушка. Подруга внезапно смущенно прыснула, с показным равнодушием уставившись в окно.

–  Каленглин Менелькир. Но если сложно - просто Глин, - эльф сел на лежаке.
– Работаю я там - на конезаводе, мне нравится с животными возиться. Все эльфы чувствуют живую душу, а лаиквенди - особенно. По меткому людскому выражению, зеленые руки у нас.

–  Лаи-кто?
– удивилась Сийри.

–  Лаиквенди. Народ леса. Только со стороны эльфы все на одно лицо - как люди для нас. Однако я думаю, сейчас не время для лекций. На чем же мы остановились?

–  На конезаводе, - застенчиво подсказала Нита.

–  О, да. Конезавод, по сути - степь. А там пасутся табуны: и маленькие, по пять, по семь голов, и позначительней, по две-три тысячи. Забот с ними - полно: надо блюсти, смотреть, ухаживать. Тут вот нам замены нет - один справляюсь с табуном в полста голов, а люди даже втроем не могут!
– эльф горделиво приосанился. Сразу стало заметно: работа ему нравится, но рассказать о ее прелестях особо некому.

Сийри, понимающе кивнув, присела на краешек полки напротив.

–  Но, наверно, тяжело без помощников? А одиноко не бывает?

–  Да, Сийри, в точку - сокрушенно вздохнул Глин.
– Бывает, притом изрядно.

Лошадки ж - милые, понимают практически все - но с ними не поговоришь. Напарника же нет, вот отпуск только спасает!

–  Не понимаю, - пожала плечами Нита, - какой еще отпуск нужен. Солнце, свежий воздух…

–  Для вас такое - отдых. А для меня - обыденность, - ухмыльнулся эльф.
– Мне отпуск нужен, чтоб новых книжек закупить. Занятно, но я стал жутким книгочеем - шикарную библиотеку поэзии людей собрал, поверьте на слово. Еще - по рынку похожу, поторгуюсь - весьма от ностальгии помогает, а потом - снова готов на полгода в степи. Так и спасаюсь.

–  Слушайте, а вам не попадались какие-нибудь самоучители по магии?
– вдруг спросила Сийри.

–  Не раз - но, впрочем, я не особо увлекаюсь этим, - беспечно откликнулся эльф.

–  Слишком уж они техничны для меня: читаю - прямо слышу внутри заклятий скрежет шестеренок. Такое больше гномам или вам подходит. Сам же буквально пару трюков выучил - чтоб спички или, там, воду не таскать, а большего эльфу не надо. А вы на магичек поступать собрались?
– спросил Глин.

–  Хватит с нас учебы, - замахала руками Нита. Сийри неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала.
– Только позавчера выпуск!