Серебряная Соколица

Глава 27. Ниоба Верес

Тараканов долил кипятка в чашки и попросил царевича отколоть кусочек сахара.

– Для начала, можете не волноваться из-за договоренностей вашего дяди со степняками. Хана убили сегодня ночью. На его обоз напали твари и до нас добрался лишь израненный гонец, что вскоре умер от ран. Я отправил людей на разведку, но и от них вернулся лишь пара человек. Так мы узнали, что твари покинули степи и беснуются в наших деревнях.

– Так чего же мы сидим! – подскочил на ноги Демьян – Нужно собрать людей! Организовать ополчение…

– Сидите, все уже сделано. – отмахнулся от него Великий князь – Через полчаса рассвет, твари уже скрылись, оставив нам четыре разоренные деревни и девять перепуганных. Нам еще предстоит допросить людей и понять, почему одних съели, а другие выжили.

По спине пробежал холодок. И в прям не самая удачная ночь для побега.

– Почему именно сегодня? – спросила Ниоба – Из-за Хана? Тот, кто командует этими созданиями, не хотел союза между Мандагаром и Степью?

– А вот это правильный вопрос. – качнул головой Тараканов.

– Управляет? Я думал, они как моровое поветрие или саранча, куда ветер дует, туда и бегут. – покачал головой Демьян.

Он пил чай маленькими глоточками и похоже это его успокаивало. Больше царевич не вскакивал, не махал руками и не сверкал грозно очами. Ниоба тоже поднесла чашку к губам, но пить не стала. Слишком темный, перезаваренный, гадость, наверняка еще и горький.

– Для морового поветрия они слишком хорошо организованы. – ответил Тараканов – А саранчу мы давно бы уже выловили. Смерть Хана — это удар для Степей, но они быстро от него оправятся, начнут искать виноватых и на эту роль отлично подходит Верестаг. – он медленно кивнул и посмотрел на Ниобу и от этого взгляда мурашки по спине побежали – Нам не нужно чтобы пограничное княжество увязло в междоусобицах.

Понятно зачем здесь царевич и почему сам Великий князь Тараканов, глава Тайной канцелярии прибыл в Верестаг. Понимание удавкой, сдавило горло. Никто не позволит Ниобе сесть на поезд и вернуться в Кондому. Большая политика не знает сантиментов.

– Чего вы от меня хотите? – на прямую спросила она, заставляя себя не отводить взгляда, не показывать слабости.

Вместо ответа, он отпил чая и качнул головой, сидящий рядом царевич вздохнул и произнес:

– Сделать мою власть легитимной.

– С этим и Велена справиться. К тому же вы царский сын, только безумец станет оспаривать ваши права на правление. – она отмахнулась – И если этого мало, мы троюродные родственники, так что даже родство с дядей у вас есть. Брак совсем не обязателен…

– Вы хотите избавиться от головных болей? – перебил её Тараканов.

От неожиданности Ниоба не сразу нашлась, что ответить. Лучик надежды, вспыхнувший в груди, пришлось немедленно притушить.

– Если бы была возможность, в Кондоме давно бы это сделали.

– Не сделали. – вновь перебил её князь, заработав недовольный взгляд в ответ – Ваша мать запретила им. Когда вы были ребенком, преподаватели в Академии быстро заметили, что что-то не так, а когда нашли кисту, связались с клиникой. Дай ваша мать разрешение, они бы вырезали её…

– И, возможно, убили бы меня. Она рассказывала. Шанс успеха был невелик, и мама отказалась. – Она говорила и видела по глазам, что он все это знает, от того раздраженно спросила – Интересно вам откуда все это известно?!

– Откуда мне известно, чем занималась княжна и её дочь, будущий магистр, в государстве, с которым у нас подписан военный союз против Империи? Хм. – улыбнувшись, он по-птичьи склонил голову на бок – Ответ прост: ваша мать была шпионкой.

Ниоба отшатнулась.

– Умная и красивая женщина, умеющая расположить к себе любого. – он показал головой с легкой улыбкой – На какие средства, она, по-вашему, жила в Кондоме?

Удовлетворенный её реакцией, Тараканов разлил заварку по чашкам и покачал головой, заметив, что её чашка полна.

– Невежливо отказываться от угощения.

– Нет аппетита, простите. – сухо отозвалась она.

Внутри поднялась волна гнева.

Да как он смеет, говорить такое о маме?! Она была добрейшим человеком и слишком умным, и рассудительным, чтобы лезть в пасть дракону и ввязываться в шпионские игры.

Некоторое время Великий князь молча наблюдал за внутренней борьбой Ниобы, и этот взгляд девушке на не нравился. Словно он знает каждую мысль, что приходит в её голову.

– Не волнуйтесь, нам не нужен непредсказуемый магистр в роли княжны. – снисходительно улыбнулся Тараканов, в дверь постучали, и посыльный передал пакет, открыв его, он пробежал глазами письмо и на мгновение нахмурился – После церемонии вас заменит Велена, если будет достаточно благоразумна, чтобы принять мои условия.

– Что я получу взамен? – деловито поинтересовалась Ниоба.

– Я избавлю вас от недуга, - он постучал пальцем по виску – и после вы будете вольны отправлять на все четыре стороны. Хотите возвращайтесь в Кондомовскую Академию, хотите путешествуйте по миру.

Ниоба промолчала, обдумывая предложение. Слишком заманчивое и выгодное, чтобы не иметь подвоха.

– Я подыграю вам. – медленно качнув головой, отозвалась Ниоба – Но если вы решите в последний момент переиграть карты, не думайте, что вам сойдет это с рук.

– Не стоит пугать меня детишками. – с снисходительной улыбкой отозвался Тараканов.

– Порой «детишки» бывают ужасно назойливы, особенно когда не получают того, чего хотят.

Их взгляды встретились. Никто не желал отступать и отводить взгляд. Чуть улыбнувшись, Тараканов произнес:

– Не волнуйтесь. Не хочу, чтобы пятеро магистров шлялись по Верестагу.

– Чудесно.

Они улыбнулись другу с деланным миролюбием, а сидящий между ними царевич нервно заерзал в кресле. Едва ли такого человека как Тараканов можно напугать кучкой настырных магистров, но даже он понимает, что это вызовет ненужные и раздражающие затруднения.

– Демьян, будьте любезны проследите, чтобы княжна добралась до княжеских палат. – он взглянул на царевича, убивая всякое желание возразить.

– Думаете стоит, после всего того, что вы наговорили, возвращаться в город? – спросила она.

– Если не вернемся, не узнаем, что для нас подготовил ваш дядя. – углубляясь в изучение письма, отозвался Великий князь.

– А если это ловушка.

– Хоть бы это была ловушка. – со вздохом, он отложил послание и раздраженно посмотрел на царевича, что тут же подскочил на ноги, вспомнив о поручении – Тогда у нас будут веские доказательства вины и я смогу арестовать князя, перестав ходить вокруг да около.