Серебряное сердце

– Ну и какую же информацию сообщили вам ваши «сексоты»? – Леди Стил холодно сверлила Коффина глазами.

– Только, что культ существует. Места сбора меняются, я еще не смог никого внедрить в группу. Я считаю, тот факт, что Сильвер-Скин вызвал иллюзию именно в образе Секмет, – отнюдь не совпадение. Всем известно, что Ополченцы набраны в основном из людей, принадлежащих боковой ветви Литейщиков. Некоторые из них сообщали мне о своих подозрениях относительно возрождения древней практики. Они, безусловно, не отличаются образованностью, и эти сведения взбудоражили их. У простолюдинов суеверия до сих пор лежат на поверхности сознания.

– Сдается мне, – сурово произнес Лорд Айрон, – что это лишь еще один симптом болезни нашего города. Необходимо принять срочные меры. Следует очистить улицы от нелепых слухов и страха. Если действительно некоторые глупцы вовлечены в запрещенные практики, они должны быть арестованы и заключены на перевоспитание в Грагонатт, неважно, благородная кровь течет в их жилах или нет.

– Вы, Прометеус, конечно же, не верите, что члены Металла имеют к этому отношение, – отметила Леди Коппер.

– Мне долго внушали, что следует смотреть на вещи шире, – с этими словами Лорд Айрон искоса взглянул на Леди Стил. – Мне горько видеть, как наши люди подвергают себя опасности снова погрязнуть в невежестве и варварстве, но слепому бесполезно указывать путь. Мы должны не оказывать этому культу – если он существует – никакого доверия, признав, что он основывается лишь на примитивнейшем обмане. Но мы также должны учесть, что некоторые из наших людей могут поддаться соблазну.

– Конечно, – согласился Лорд Голд. – Карадур переживает смутные времена. Народ может обратиться к запретным практикам от страха и безысходности.

– В поисках определенности, – добавила Леди Коппер.

– Именно, – подтвердил Лорд Айрон. – Из истории мы знаем, что все культы и религии базировались на страхах того, что человечество не могло объяснить. Люди напуганы происходящими событиями, невежество заставляет их вернуться к этой древней системе в поисках утешения. Нечистоплотные личности могут извлечь выгоду из ситуации, попытаться получить власть и, возможно, даже добиться успеха на этом поприще. Я уверен, что мы имеем дело именно с подобным случаем

– Мы не имеем дело, – лаконично отрезала Карин-тия Стил, – мы пока еще просто болтаем языком на эту тему. А времени нет, нужно переходить к активным действиям.

– Мы не можем действовать, основываясь на столь ничтожно малой информации, которой владеем. Пока у нас не будет имен и мест сбора, мы не можем ничего предпринять. Задача Капитана Коффина – предоставить нам искомые факты.

Леди Стил слегка прищурилась.

– Нам следует больше полагаться на собственные способности и положение. Может, бразды правления слишком тяжелы для ваших рук, Прометеус?

Лорд Айрон почувствовал, что все присутствующие затаили дыхание и изумленно глядели на Леди Каринтию. Но не был ли кто из них неискренним в своем изумлении? Глава Совета заговорил ровным голосом:

– Мы постоянно ощущаем, что подобный вопрос исподволь растет и зреет. Вы очень амбициозны, миледи, и ни для кого не секрет, что жаждете, чтобы Советом управлял ваш клан. Безусловно, в вашем лице.

– Я не отрицаю. Совет был слишком долго под пятой Голдов, Айронов, Копперов и Сильверов. В Карадуре есть и другие Кланы, вследствие исторической несправедливости стоящие ниже по положению. Высший Совет должен быть расширен, – она повернулась в кресле, обращаясь ко всем сидящим в кабинете. – А что, вот взять хотя бы три клана – Платины, Ртути и Свинца? Они заседают в Малом Совете, ожидая хоть минимальной признательности и назначения привилегий. Остальные даже не представлены в Советах, но и они имеют бездейственные безгласные комитеты.

– Довольно, – Лорд Айрон прервал выступление своей противницы. – Система работала многие десятки веков. Младшие кланы имеют возможность высказаться, когда мы заседаем совместно с Малым Советом. Было бы неразумно и непрактично усадить всех в этом кабинете. Младший Совет представлен достаточным числом голосов.

– Мы что, собрались здесь обсуждать тему власти? – вступила Леди Коппер. – Это совершенно другой вопрос, и он может обождать.

– Я так не думаю, – решительно возразила Леди Стил.

– Никто не отрицает старшинства и возможностей вашего клана, Каринтия, – устало произнес Лорд Ай-рон, – но позвольте напомнить вам, что я был избран на этот пост членами как Высшего, так и Малого Советов.

– Я знаю, но с тех пор произошло много событий, требующих срочного решения.

– Ну, если Металлы посчитают меня неспособным справляться с ситуацией, я просто не буду переизбран на следующий срок, – Лорд Айрон пожал плечами.

Леди Стил фыркнула.

– Три года! Сомневаюсь, что у нас осталось в запасе столько времени.

Прометеус Айрон улыбнулся одними губами. Правду сказать, что его терзали такие же страхи, хотя он и не осмеливался признать их перед хищной стальной Ка-ринтией.

– Во имя Алмаза, прислушайтесь к себе! – призвал он. – С какими бы проблемами мы нынче ни столкнулись, Карадур будет всегда. Вечно.

– Молюсь, чтобы вы были правы, – ответила Ка-ринтия.

– Впрочем, как верно заметила Леди Коппер, выборы и власть не являются темой нашего собрания, – Лорд Ай-рон посмотрел на каждого члена Совета по очереди. – Могу я предложить, чтобы все мы провели тщательное самостоятельное расследование среди своих кланов, дабы увериться, что подозрения Капитана Коффина беспочвенны?

– Мы с Мелодией приступим немедленно, – высказался Лорд Голд, а его жена яростно кивнула. – Из всех Кланов мы находимся под наибольшим подозрением, благодаря наследию наших предков. Я жажду очистить имя Клана Золота как можно скорее.

– То же касается и моего Клана, – сказал Лорд Ай-рон. – Литейщики, если вспомнить историю, виновны в той же степени, – он помолчал немного и добавил: – Мы пришли к согласию?

Ассамблея пробормотала нестройное «Да», и благородные Лорды и Леди начали подниматься со своих мест.

– Продолжайте ваше расследование, Капитан, – приказал Айрон, – и не забывайте о важности поимки Силь-вер-Скина. Пусть это не отходит на второй план. Слухи о культе могут быть лишь отвлекающим маневром. Опросите людей по всему Карадуру. Не оставьте непроверенным ни одного темного уголка в городе.

Коффин поклонился:

– Будет исполнено, милорд.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ ВЛАДЕНИЯ КОРОЛЯ СЛИЗНЯКОВ

Когда Роза и Макс добрались до Шрилтаси, то сразу направились к Поляне Статуй.

– Чуть помедленнее, – попросила Роза из-за спины Макса, когда они начали продираться через колючие пыльные заросли. – Из того, что ты мне рассказал, я поняла, что Мастер Вейн никуда не уйдет.

Макс не ответил. Он собирался использовать Зеркало, чтобы оживить Менни. Что-то внутри гнало его вперед, он чувствовал смутное беспокойство.

Они прошли через высокую живую изгородь, окружающую парк, и обнаружили группу Эшенов, поджидавших их на Поляне. Макс мгновенно насторожился и начал искать глазами фигуру друга. Хотя все остальные статуи продолжали зеленеть на своих прежних местах, но Менни пропал. Макс отчаянно вскрикнул и схватил ближайшего Эшена за плечи. Яростно тряся жертву, он закричал: