Серебряные пули с урановым сердечником

– С р-разрезом до половины бедра?

– В самом деле? – прищурилась Венджер. – Занятно… раньше я не замечала за Час склонности к подобным жестам. Впрочем, для нас это сейчас несущественно.

– А что с-существенно?

– То, – отозвалась Венджер, ставя недопитый бокал на стол, – что Час Мэдден является дочерью барона Мэддена, одной из первейших сплетниц хальдагарской «золотой молодежи» и моей клиенткой.

– Перед которой мне н-надо будет и-изобразить свой Дар? – предположил я.

– Если не передумаешь. Идем.

– Венджер? – При виде моей спутницы Час Мэдден удивленно вскинула брови. – Вот уж кого не ждала здесь увидеть… памятуя об отвращении, которое ты питаешь к нашим сборищам. Или ты изменила свое мнение о подобном способе времяпровождения?

– Нисколько, – многозначительно улыбнулась Венджер. – Просто мой новый друг, вимст Вуко из Чехии, попросил меня познакомить его с Хальдагаром… во всем его многообразии, и, получив приглашение, я сочла, что знакомство с этой стороной нашей жизни также является желательным.

– Чехия… – белокурая красавица сделала слабую попытку наморщить лобик, не забыв при этом отсканить меня оценивающим взглядом. – Никогда не слышала о вашем Мире, вимст…

– Вуко, – сказал я. – В этом нет н-ничего удивительного, вайст. Мой Мир н-находится очень д-далеко отсюда.

– Наверное, ваше путешествие было очень захватывающим? – с любопытством спросила Час. – Я всегда завидовала немногим, кто не цепляется, подобно дереву, за почву одного-единственного Мира, а отважно проходит портал за порталом. Идти по неведомым тропам… нырять по неведомым морям…

– По неведомым м-морям, вайст, все же лучше п-плыть. – Я словно бы ненароком обхватил левой рукой запястье правой – и осторожно придавил большим пальцем спрятанную под манжетой коробочку. – Например, на…

Скользнувшая мне на ладонь радужная капля вспучилась пузырем, затрепетала, стремительно изгибаясь, проминаясь под незримым напором сконцентрированной мысли – и застыла в стремительном наклоне летящего по волнам чайного клипера.

– …вот таком корабле, – закончил я, протягивая мыслеформ девушке напротив. – Надеюсь, вайст, этот с-скромный п-подарок окажется хоть немного достоин в-вашей красоты.

– О да, – выдохнула Час, не сводя глаз с изящного парусника. – Такой красивый… жаль, право, что Дар, подобный вашему, позволяющий творить красоту, а не разрушать, встречается столь редко, особенно у мужчин. Благодарю вас, благородный вимст.

– Ну что вы, н-не стоит, – начал было я и осекся, обнаружив, что разговариваю с удаляющейся спиной – благо длинное и широкое декольте позволяло всем желающим убедиться в отсутствии на этой части тела Час Мэдден каких-либо признаков ушей.

– В этом – вся Час, – вполголоса заметила Венд-жер. – Как только она соображает, что от тебя больше ничего не добьешься, от нее остается только запах духов.

– На которые, – пробормотал я, морща нос, – у м-меня, кажется, аллергия.

– С другой стороны, – задумчиво продолжила Венджер, – милейшая Час наверняка не преминет похвастаться новой игрушкой своим ближайшим знакомым. А поскольку тех, кого она числит таковыми, в этом зале наберется не меньше трех десятков, тебе стоит заранее приготовиться к наплыву жаждущих и трезво оценить возможности твоего сотворяющего амулета.

– Ну, – неуверенно сказал я, – в к-крайнем случае я м-могу сказать, что мне н-нужен отдых м-между сотвореньями.

– Разумно, – кивнула Венджер. – Полагаю, тебе стоит оделить подарками еще двух-трех, а потом сослаться на усталость. Это будет выглядеть вполне естественно и не вызовет удивления.

– Угу.

Признаюсь, у меня было сильное желание поставить производство крохотных «Катти Сарк» на поток – если бы Венджер не предупредила меня, что повторение сделанного однажды считается среди магов моветоном. Пусть даже оный продукт чародейства получился сколь угодно удачным – истинный маг никогда не опустится до уровня ремесленника, создавая груду лишенных подлинной индивидуальности поделок. Вдобавок получившие одинаковый или даже похожий подарок могли счесть себя оскорбленными – а вызов на магический поединок был для меня далеко не самым желанным призом на этом банкете.

Пришлось поднапрячь фантазию и в следующие четверть часа облагодетельствовать хальдагарскую аристократию миниатюрной Эйфелевой башней, маленьким – Фыфык! – дракончиком, пагодой, – правда, в последний момент ассоциативная цепочка увела меня в сторону, в результате чего получившийся мыслеформ явил собой причудливую смесь классических архитектурных линий с корабельными надстройками линкора «Ямато», японского же самурая в средневековом доспехе и очень задумчивого панду. На панду я израсходовал двойную дозу, но восторг в глазах совсем еще юной – не больше 14, по земным меркам, – девчушки этого, пожалуй, стоил.

Взамен я получил два десятка приглашений – и это означало, что первый этап по внедрению нас в хальдагарскую аристократию был успешно преодолен. На следующем же этапе основную роль предстояло сыграть моей напарнице – ибо только база данных ее фишки могла позволить более-менее достоверно отыграть роль межмировых путешественников.

Кстати, о… приподнявшись на цыпочках, я оглядел зал. Затем напряг слух… впрочем, если бы Золушка включила плеер, я бы расслышал его, даже будь в зале раза в три шумнее, чем сейчас. С лазером она вроде тоже пока не баловалась, по крайней мере разрезанные свечи с многочисленных гигантских колес над залом на головы присутствующих не сыпались. Так что если она и демонстрировала какие-то колдовские навыки, это скорее всего были мелкие фокусы с металлическими предметами – благо в этом моя напарница за последние пару дней поднаторела изрядно.

– Т-ты ее видишь?

– Нет! – Венджер мое настойчивое желание держать Золушку в пределах видимости начало, похоже, слегка раздражать.

– Вуко, а может, ты все-таки попробуешь хоть ненадолго предоставить ее самой себе? Твоя сестра – взрослый, самостоятельный человек.

– Угу, – кивнул я, – с-самостоятельный. Именно этого я и о-опасаюсь.

К сожалению, я не мог внятно объяснить Венджер, почему я так упорно не желаю предоставлять Золушке возможность проявить эту самую присущую ей самостоятельность. Дело было даже не в том, что в моей памяти еще не успели потускнеть обстоятельства моего первого знакомства с будущей напарницей. Просто интуиция…

– Н-надо ее найти, – пробормотал я. – П-причем срочно.

Кажется, я сумел-таки ретранслировать Венджер хотя бы малую часть обуревавшего меня беспокойства. По крайней мере, в ответ она ограничилась тем, что крепко взяла меня под руку и поволокла к столам на противоположной стороне зала, около которых народ толпился особенно оживленно.

Разумеется, Золушки мы там не нашли.

* * *

– Как – «уехала»?! – выдохнул я облако пара прямо в лицо отшатнувшемуся Лалли. – Ч-что значит «уехала»?!