Серебряные пули с урановым сердечником

Мы стояли в темном переулке напротив входа в ратушу, который сейчас был напрочь перегорожен нанятой нами четверкой фрагарей – ездовых зверюг, представлявших собой нечто вроде помеси зебры и лося повышенной пушистости, – запряженных в небольшую черную карету. Именно в ней меня с Венджер должны были дожидаться Лалли со Свомстером и, как я надеялся, Золушка.

Зря, выходит, надеялся.

– «Уехала» значит уехала, – огрызнулся эльф. – А в чем проблемы, командир? Ты же не велел нам хватать ее за руки, если она попытается направиться куда-то кроме «Гнедого».

– Она уехала в бело-синей карете, запряженной четверкой вороных единорогов, – сказал Свомстер. – Ее спутником был человек, юноша среднего роста, в светло-голубом камзоле, черноволосый и, пожалуй, излишне бледный даже для хальдагарца.

– А герб? – подалась вперед Венджер. – Ты успел разглядеть герб на карете?

– Я успел, – угрюмо сказал Лоуэ. – Черный дортуар с золотой лентой по краю, а на нем – красный дракон с распростертыми крыльями. Это был принц Румин.

– Но он же… – Венджер осеклась, не закончив фразы.

– Он «что»? – спросил я. – Ну же? Не т-томи!

Венджер молчала. Вместо нее мне ответил Лоуэ… полминуты спустя, когда повисшая в переулке тишина стала совсем уж невыносимой.

– Ходят слухи, – неохотно сказал он, отводя взгляд в сторону, – что принц Румин давно уже является тайным «черным». И далеко не самым последним.

М-да. Ну и выбрала же ты себе принца, Золушка!

– Где он ж-живет?

– Я знал, что ты это спросишь, – простонал эльф. – Знал!

– Где он ж-живет? – повторил я.

– Нет, – взвизгнул Лоуэ. – Лучше убейте меня здесь, на месте. А тело сожгите – тогда у меня появится хоть тень надежды на спокойное посмертие. О боги, кому ж из вас я так не угодил, что вы позволили мне связаться с этой ватагой безумцев?!

– Лалли, перестань психовать, – холодно произнесла Венджер. – С тобой еще ничего не случилось.

– Да?! А то, что этот, – эльф обвиняюще ткнул в мою сторону вязаной рукавичкой, – локо с вымерзшими мозгами собирается вломиться к принцу крови, по-твоему, называется «ничего не случилось»? Знаешь, Венджер, я ожидал чего-то подобного от него, – Лалли мотнул головой в сторону замершего у стены Мастера Меча, – но не от тебя. Прежде ты казалась мне более благоразумной… для человека.

– Не п-понимаю, из-за чего ты так кипятишься.

– Не понимаешь?! – Не будь Лалли эльфом, брызги слюны долетали бы, наверное, до противоположного конца переулка. – Да мы все сдохнем, едва переступив порог дворца Румина!

– И что? – неожиданно спросил Свомстер, выходя из тени.

– Как это «и что»? – растерянно переспросил эльф.

– Все мы когда-нибудь умрем, – вполголоса сказал Мастер Меча, доверительно наклонившись к Лалли. – Или ты собираешься жить вечно?

– Я, – с вызовом отозвался Лалли, – собираюсь пережить тебя, твоих детей и их правнуков.

– У меня, – спокойно сказал Свомстер, – никогда не будет детей.

– И в любом случае, – эльф сбавил тон, но последнее слово в разговоре все равно желал оставить за собой, – попытка вломиться во дворец черного мага – это явно не тот способ расстаться с жизнью, который я мог бы избрать, даже будучи дряхлым старцем, подвывающим при каждом шаге.

Забавно. Некоторое время назад я, пожалуй, готов был подписаться чуть ли не под каждым словом Лоуэ. Сейчас же мне больше всего хотелось взять маленького паршивца за глотку и слегка придушить.

– Н-никто не заставляет тебя идти в-вместе со мной. – сказал я. – С-собственно, я никого не могу заставить идти на т-такое… если это и в-впрямь так опасно. Ваш контракт…

– Я, – перебила меня Венджер, – сама решаю, что входит в мой контракт, а что – нет.

– С-свом?

– Ты – мой командир, – просто сказал Мастер Меча.

– Ну, Лалли?

– А что «ну, Лалли», – буркнул эльф. – Пойду я с вами или не пойду – конец один. Если вы провалите дело, а вы без меня его непременно провалите, то Румин наверняка начнет искать ваших сообщников – и тогда за мою шкуру точно никто не даст даже фальшивого медяка. И потом, – добавил он, глядя куда-то мимо меня, – если по неизъяснимой милости богов ваше безумное предприятие все же увенчается успехом, то я никогда не смогу простить себе, что упустил возможность поучаствовать в таком потрясаюшем развлечении.

– З-значит, договорились, – резюмировал я. – Т-так где находится этот п-проклятый дворец?

Свомстер развернулся и направился к карете. Лалли, чуть поколебавшись, просеменил следом за ним.

– В полукруге езды, – сказала Венджер. – Но сначала я бы хотела заехать к себе домой.

– З-зачем?

– Во-первых, – ведьма медленно разжала ладони, и шарик золотистого сияния, описав в воздухе плавную дугу, прилип к передней кромке крыши кареты, – я бы хотела захватить из дома кое-какие вещи. Вещи, способные существенно увеличить наши шансы на успешное завершение столь рискованного предприятия. А во-вторых… во-вторых, мне необходимо переодеться. В платье для бала очень неудобно карабкаться по стенам, и, кроме того, это платье хоть и не единственное у меня, но оно – мое любимое.

– С-спасибо, Венджер, – тихо сказал я.

– За что?

– За то, ч-что, собираясь сопровождать меня на этот бал, ты надела с-свое любимое платье.

– Если ты думаешь, – начала Венджер, – что я сделала это ради…

– Нет. – Я отрицательно мотнул головой. – Не думаю. Но м-мне было приятно услышать это.

– Эй вы там, кончайте шептаться, – крикнул эльф, высовываясь из кареты. – Нас ждет Судьба, а этот парень очень не любит, когда смертные заставляют его ждать.

* * *

Что такое дворец? На мой взгляд, дворцом обычно называют веселенькое зданьице с множеством больших окон и аккуратно подстригаемым газоном перед фасадом. Всякие там колонны, портики, кариатиды и минимум десяток дверей.

Взгляды принца Румина – или кого-то из его коронованных предков – по этому поводу, похоже, кардинально расходились с моими. Его дворец стоял в трех кварталах за храмом Трора – и проектировал его если не тот же самый архитектор, то кто-то из его учеников или последователей – наверняка. Дворец, да… из трех башен на одном фундаменте. Три узких серых шпиля – средний, по оценке инфора, возвышался над уличными булыжниками ровно на сто двадцать три метра. С его флюгера, наверное, открывался прекрасный вид на город – и, судя по раскачиваемому порывами ветра скелету в лохмотьях, кто-то этим видом периодически наслаждался.

Два боковых шпиля были чуть пониже, но тоже без особого труда скрывались в нависших над ночным Хальдагаром тучах. И тридцать метров до ближайшего окна.

– Все нижние окна защищены магическими ловушками, – подтвердила мои худшие опасения Венджер. – И второй ряд тоже. Безопасно проникнуть можно лишь через третий.

Шестьдесят метров от земли – с высотой потолков строители решили не мелочиться.

– Я полезу первым, – сказал Свомстер, роняя на землю перед собой бухту троса. Когда и где он успел раздобыть ее – ума не приложу. – Так будет быстрее.