Серебряный берег

— Расскажи мне о ней, — попросила тихонько. — То есть о нас.

— С чего мне начать?

— С самого начала. Как вы… или мы… познакомились?

Мне все еще было немного тяжело соотносить себя и погибшую когда-то Маргариту. Но сейчас складывалось четкое ощущение того, что нахожусь на своем месте. И я решила постараться сделать все, чтобы две жизни сложились как кусочки мозаики — в красивую гармоничную картину, а не разрывали на части, сводя с ума.

— У нас была очень странная история знакомства, — хмыкнул мужчина.

— Какая?

— Я выиграл тебя в карты.

— В карты? — удивилась я. — Как это?

— Твой отец, барон Альберт де Миль, был заядлым игроком.

— Отец? — в голове что-то щелкнуло, и вспомнился один из моих снов. — Невысокий такой мужчина с каштановыми волосами?

— Да, похоже. Откуда ты знаешь?

— Во сне видела. Маргарита жутко ругалась на него за что-то. И ты знаешь, мне кажется, как раз за эту самую игру.

— Надо же, — улыбнулся мужчина. — возможно ты и права.

— Тогда рассказывай. Хочу все знать.

— Вообще мы с твоим отцом пересекались пару раз, но близко знакомы не были. Знал, что у него есть взрослая дочь, но ты светскую жизнь не любила, да и я нечасто выбирался на балы и приемы. В основном занимался делами побережья, а ты с отцом жила на другом конце страны, в Пикардии. И возможно, мы бы никогда не познакомились, но однажды меня занесло в казино в Монте-Карло. Как раз в тот самый момент, когда барон де Миль уже проиграл почти все свое состояние. Но останавливаться не собирался. Да и соперник ему попался такой, который бы не пожалел беднягу и обобрал его по полной.

— Какой ужас.

— На самом деле, это было частым явлением в те времена, — пожал плечами Бриан. — Люди проигрывали в казино замки, проигрывали деньги и драгоценности, оставляя свои семьи без гроша. Я не собирался вмешиваться, в конце концов, кто я такой, чтобы учить барона жизни. Но когда ставкой стала его дочь, я не удержался и вступил в игру сам.

— И выиграл?

— Да. Я получил и все долговые расписки барона, и девушку.

— И что, это было законно? — не поверила я. — То есть можно было просто прийти и сказать: я выиграл тебя в карты, и ты теперь моя?

— Другие времена, другие нравы, — поморщился мужчина. — В то время женщины, даже наделенные магией, имели гораздо меньше прав, чем сейчас.

— Как можно распоряжаться живым человеком? — я искренне возмутилась.

— Понятно, что никакой бумаги «дарения» не существовало. Но будь на моем месте беспринципный мерзавец вроде того, с кем сначала играл барон, он бы в обмен на расписки заставил девушку делать все, что ему бы захотелось. А проигравшийся отец не стал бы ее защищать. Я же хотел только поговорить с тобой. Поговорить и предложить помощь. Но ты узнала обо всем раньше, и, когда приехал к тебе домой, меня ждал очень неласковый прием.

— Я это тоже видела, — пробормотала смущенно.

— Да, — Бриан усмехнулся своим воспоминаниям, — ты чуть не подпалила мне зад, а я влюбился с первого взгляда. И когда ты сама предложила отработать долг, не смог не согласиться, хотя изначально собирался просто отдать бумаги.

— Вот это я попала.

— На то, чтобы очаровать тебя и уговорить стать моей женой, мне понадобилось всего три месяца, — не без гордости заявил мужчина.

— Почему-то не удивлена, — улыбнулась, вспоминая, каким он может быть галантным и заботливым.

— Мы поженились, и это были четыре самых счастливых года в моей жизни, — тихо произнес маг, перебирая мои волосы. — Мы были идеальной парой. Так сильно любили друг друга, что старались не расставаться больше, чем на несколько дней. А потом все закончилось.

— Что случилось?

Понимала, что мужчине тяжело вспоминать это, но мне нужно было знать. Тем более, я видела это, видела и чувствовала, как наяву.

— Несмотря на мое положение, у меня редко появлялись враги, мечтавшие меня убить, — немного через силу ответил Бриан. — Но иногда… случалось пересечься с кем-то, кто желал моей смерти. В тот раз это были вампиры.

— Вампиры? — ошарашенно переспросила я. — Настоящие вампиры? Они существуют?

— Существуют и вполне неплохо. Не думай, они не жрут людей, и на них самих никто не охотится с осиновым колом. Просто еще одна раса со своими особенностями и традициями.

— С ума сойти. И что же вы такого не поделили?

— Ничего особенного, — ответил Бриан. — Это был просто очередной передел сфер влияния на западном побережье, но я им очень сильно мешал.

— Чем мешал?

— Все случилось из-за земли. Здесь в то время был тихий глухой угол. Узкая полоса между лесом и побережьем, далеко от столицы, от законников и контроля. И один из вампирских кланов решил, что будет очень неплохо построить здесь пару деревень, населить их необразованными крестьянами и доить людей, как скот, собирая нужную вампиром кровь.

— Гадость, — меня передернуло.

— Естественно, я или мой отец, которой тогда носил титул графа, никогда бы не позволил устроить такое на своей земле. Из-за чего вампиры решили устранить помеху самым надежным способом. Вырезать всю нашу семью, начав с меня. Поэтому однажды, гуляя недалеко от того самого маяка, мы угодили в засаду. Вампиры знали, что могут не справиться со мной в открытую, поэтому ударили подло, из-за спины. И у них бы все получилось, если бы не…

Голос мужчины дрогнул, и я тихо продолжила:

— Если бы не Маргарита.

— Да, — он шумно вздохнул и прижал меня к себе. — Она… то есть ты заслонила меня собой. Спасла и дала время разобраться с нападавшими, но сама не выжила.

Чувствуя его боль, осторожно приподнялась и поцеловала его в уголок губ.

— Умирая, ты пообещала, что обязательно вернешься. И я поверил. Эта вера была единственным, что держало меня здесь.

— Столько лет… — с горечью прошептала я.

— Оно того стоило, — твердо ответил Бриан и притянул к себе для того, чтобы поцеловать.

— А я ведь целый год не могла сюда выбраться, — сказала, отдышавшись. — То одно мешало, то другое.

— Значит, так нужно было. Я сам не часто здесь бываю, и приедь ты раньше, могли бы вообще не встретиться.

— Очень удивился, когда меня увидел?

— Не помню. Эмоций было столько, что разобрать, где удивление, где радость, а где надежда, было невозможно. Потом целый вечер на стену лез, не зная, как лучше устроить нашу встречу и выяснить, кто ты и откуда. В итоге вышел проветриться на пляж, а там ты.