Серебряный цветок

— Убить не получилось, остаётся только помогать... — хмыкнула Яра. — Я уже говорила, я всегда буду на твоей стороне. Валите уже!

Ная несколько раз понимающе кивнула, что-то шепнула Ариену на ухо и ушла, на всякий случай всё-таки бросив напоследок предостерегающий взгляд на Яру.

— Спасибо, — Ариен улыбнулся оставшейся сидеть напротив женщине.

Его предводительница сказала ему подождать минут пять, а потом идти в её комнату: при такой толпе им всё-таки нужно было соблюдать хоть какую-то осторожность.

— Я никогда не прощу тебя за её жизнь, — Яра посмотрела мужчине прямо в глаза, — но эта дура вложила её в твои руки.

Глава 18. Кваллы

Прошло уже два месяца с тех пор, как они вернулись из Ущелья Фениксов, и до сих пор Управление отрядами не выдавало им никаких новых заданий, сколько бы Ная к ним не ходила. Создавалось впечатление, что их специально держат в городе. Отвечая на все вопросы предводительницы, Мать Лияр назвала эту передышку просто заслуженным отдыхом, но Ная уже завывала от такого отдыха. Ей хотелось собрать свой отряд и уйти куда подальше и на подольше. Ей хотелось беспрепятственно проводить время с Ариеном, когда ей вздумается, отбиваться от шуточек Асина, делать вид, что отпихивает неугомонного Кьяра, слушать размышления Ирана на тему, что ещё можно продать с этого задания, смотреть, как Аэн каждый раз закатывает на это глаза. Хотелось наблюдать, как Эмиэль командует отрядом, когда у него появляется такая возможность, как Шиин постоянно пытается придумать какое-нибудь новое заклинание. Она уже соскучилась по этому их собственному миру, где не было дурацких правил города и вынужденных ограничений.

В Таэмране Ная уже начинала сходить с ума и лезть на стены от скуки. И не она одна...

— Только мне с Наей в тоннелях комфортнее, чем в городе? — вздохнул Шиин.

— Нет, — отозвался Асин, — всем. Ну, Кьяру, может, нормально.

Мужчины всем отрядом сидели в таверне, Ная же в очередной раз пошла допытываться к Матери Лияр, почему их не пускают на задания. В Таэмране последний месяц вообще ничего не происходило, так что даже обсудить было особо нечего. Иран ковырялся в тарелке, Аэн спал, положив голову на руки, — последние двенадцать часов он помогал отцу на дежурстве, но посидеть с остальными всё равно пришёл.

Как-то так получилось, что мужчины из отряда стали часто собираться вместе, чувствуя себя в обществе друг друга довольно легко и свободно. Они обычно отправляли Ариена позвать Наю, и часами сидели, играя в кости и разговаривая обо всём подряд. Когда было совсем скучно, перебирались к Кьяру и играли в карты на желания. Обычно выигрывал Кьяр и всем приходилось вытворять какую-нибудь похабщину, но всё равно было весело.

Сегодня, судя по всему, всё опять должно было пойти по этому уже привычному расписанию: Ная наверняка опять вернулась бы ни с чем, сначала полчаса шипела, а потом потребовала бы историй и развлечений, раз других занятий не было. Мужчины ждали её, прикидывая как бы хоть немного разнообразить очередные нудные сутки, когда внезапно сигнальный шар над Таэмраном загорелся красным. В здании Совета затрубили рога, и их тревожный вой тут же подхватили сигнальные рога из всех Домов. На секунду мужчины за столом замерли, с ужасом осознавая, что на город напали. Никто из них ещё не участвовал в подобных сражениях — последний раз на Таэмран нападали больше семидесяти лет назад, они ещё тогда даже не родились. То сражение унесло несколько сотен жизней, к тому же, напавшие василиски разрушили Дома с западной стороны так, что на их восстановление ушло несколько лет.

Быстро переглянувшись, мужчины выбрались из-за стола и бросились из таверны к Дому Лияр, к своей предводительнице. Пусть у них не было опыта, но им всем ещё с детства вбивали в головы порядок действий в таких ситуациях. Во время нападения все отряды должны были быть со своими предводительницами, а те — в своих Домах.

Улицы заливал красный свет, Дома ставили дополнительные защитные барьеры, Матери поднимались на левитационных платформах над центральными зданиями.

Из тоннеля с восточной стороны в город бесконечной рекой летели кваллы. Их студенистые куполообразные тела с длинными щупальцами, пронизанными рядами светящихся полос, бесшумно заскользили в воздухе, словно трёхметровые медузы в толще воды. Они воспарили над улицами, их полупрозрачные щупальца хватали всех до кого могли дотянуться, высасывая кровь и тут же бросая мёртвые тела. У них не было ни зрения, ни обоняния — твари ориентировались на тепло живого тела и с невероятной для таких полуаморфных существ скоростью летели к нему. Напившись крови, из прозрачно-голубых они приобретали малиново-фиолетовый оттенок и взлетали к куполу пещеры, прилепляясь к своду, чтобы переварить свою пищу.

Эти твари в основном жили между измерениями, но периодически, когда они находили большой источник живого тепла, им удавалось пробить брешь в пространстве и ворваться в одно из измерений.

Город наполнился шумом, руганью, плачем детей, женскими голосами с металлическими ноткам. Все бежали из центра под защитные барьеры Домов. Какая-то животная часть тёмных эльфов твердила им спасать свои жизни и прятаться, рефлексы — уничтожать всё, что может представлять опасность. В умах тёмных эльфов агрессия смешалась с инстинктивным страхом, адреналином и заученными наизусть инструкциями и правилами сражений и выживания.

Со всех сторон раздавались усиленные магией звука приказы Матерей, зависших в воздухе над крышами своих Домов.

— Дом Яр, поднимайте дополнительные барьеры!

— Ран, сбейте тех, кто успел проникнуть под барьеры домов!

— Лияр, призвать всех тварей, которые могут сражаться!

Во всех Домах засияли вспышки магических атак, завыли призывные монстры. Таэмран наполнился грохотом сражений.

— Ар'тремон, защищайте магов! В ближний бой по возможности не вступать!

— Сиэль, на вас раненые!

— Маэль, спрячьте всех, кто не может сражаться! Детей в первую очередь!

Кваллов становилось всё больше. Они сновали над разбегающимися по Домам эльфами, стараясь ухватить их и поднять повыше в воздух, чтобы потом бросить обескровленное тело и уже сытыми полететь к потолку пещеры.

Шиин пытался на ходу создать защитный барьер над отрядом, но споткнулся о чью-то иссушенную руку и упал. Незавершённое заклинание развеялось. На мужчину тут же бросился кавалл, но чей-то сияющий шар магической энергии отшвырнул монстра. Эмиэль выпустил ещё один заряд в летевшего к ним с другой стороны квалла. Асин дёрнул Шиина, поднимая его на ноги:

— В Доме свой барьер поставишь!

Раздался ещё один взрыв, — Эмиэль сбил тварь у них над головой. Монстр врезался в здание, облив стену слизью из разорванного купола, и его щупальца погасли, знаменуя смерть.

У самого входа в Дом Лияр на них кинулась целая группа кваллов, но их всех поглотило разлившееся над их головами пламя.

— За барьер! Быстро! — раздался знакомый женский голос. — Никто не смеет померать сегодня, ясно?!

Ная втащила их за ворота и захлопнула створки. Мужчины помогли ей опустить тяжёлые железные засовы.

— Все слышали приказы? Шиин держишь барьер Дома. Эмиэль, мы с тобой сбиваем тварей. Асин и Ариен нас прикрывают. Ариен, ты со мной, никакого света, иначе никто ничего не увидит, будь готов в любой момент отдать мне свою магическую энергию. Кьяр, сможешь хоть немного охладить воздух вокруг нас своей водяной магией? Аэн, в здание охраны — там есть раненые! — предводительница на секунду запнулась, глянув на Ирана. — Иран, иди с ним!

— Больше всего твари боятся огня, Иран может тебя усилить! — запротестовал Эмиэль.

Ная, резко развернувшись к нему, не сдерживаясь, ударила мужчину в челюсть:

— Подчиняешься молча!

Пока предводительница в сотый раз напоминала Эмиэлю, кто в отряде командует, Кьяр вскинул руки, чтобы попытаться создать максимально плотную водную завесу, призванную скрыть их тепло, но в тот момент, когда он прикрыл глаза, чтобы представить, что должно появиться, что-то длинное и холодное оплело его тело и дёрнуло вверх, оторвав от земли. Квалл взмыл вверх, унося свою добычу. Кьяр с ужасом почувствовал, как в те места, где его касался монстр, будто вонзились тысячи мельчайших игл, начав вытягивать кровь. Мужчину охватил озноб, холод распространялся под кожу, заставляя тело дрожать, а сознание затуманиваться. Внезапно ледяные прикосновения сменились обжигающим жаром, вокруг него вспыхнуло пламя, щупальца сгорели, и он полетел вниз.