Серебряный свет

Закончилась наша прогулка в его башне. Дух-дворецкий принес мне сока и пока Мир шурудел кочергой в камине я неспешно его потягивал, поглаживая обиженную долгим отсутствием огня саламандру по раскаленному брюшку. Закончив, дракон усилием воли очистил рукава рубахи, пропустил к огню изголодавшуюся ящерку и сел в соседнее кресло. Налил себе вина.

– - Почему ты не хотел об этом говорить при них?

Скривившись я махом осушил стакан и ответил:

– - Они сами должны сделать этот выбор, решить для себя надо ли оно им. Без их решения я эту тему поднимать не буду. Выбор ведь должен быть добровольным ведь речь идет о вечности...

– - Они решат. Кошка так точно, а лиса... я и сам в ней не уверен -- внезапно сознался Мир, -- иногда она ведет себя так странно что я начинаю задумываться: показывает ли она вообще свое истинное лицо, и когда ей надоест играть роль послушного фамильяра и няньки.

Я хмыкнул в стакан.

– - Знаешь что самое забавное?

– - Что?

– - Она не играет и не притворяется. Все то что ты видишь не ее маска, это -- ее лицо. Истинное лицо. А странности... ну, у нее их немало, но с ее возрастом ей это простительно. И не забудь, внешность аякаси зависит от личных качеств и вида. А Тама вполне комфортно чувствует себя и в лике девочки.

– - М-да, как говорил мой папаша -- "чем дальше в Бездну, тем страньше ее обитатели... и вкуснее."

– - Твой отец в бездне и сам может занять номер один по умению внушать страх, -- я содрогнулся вспомнив ту тварюку что приходилась Мирину отцом. То еще зрелище если честно, во всяком случае Аркаллион на втором тысячелетии жизни потом полвека видел кошмары.

– - Он кстати тобою интересовался... все спрашивал где тот резвый смертный что оттяпал ему один из хвостов.

– - У него их еще сотня, -- фыркнул я и заинтересовался: -- А он разве не рассердился за ту стычку?

– - Нет, больше заинтересовался. Если бы он разозлился я бы к нему тогда и на грань бы не подошел: разъяренный отец -- второе мое самое неприятное воспоминание, даже моя мать ему не смеет перечить когда он в гневе.

– - Второе? А первое какое?

– - А помнишь, когда мы в Хаосе путешествовали то наткнулись на ту...
– - он замешкался подбирая выражение покрепче, не нашел и заменил его словом поприличней, -- того женомужика?

Я мигом поскучнел от неприятных воспоминаний.

– - Ааа, владыка наслаждений... помню эту...
– - слово произнесенное мною был глубоко нецензурным и явно не годилось для приличного общества.

– - Ну вот тогда, я испугался гораздо сильнее, -- искренне признался брат.

У меня не нашлось слов возражения.

Комментарии автора:

* - комитет по делам божественным и земным. В современной Японии расформирован.

Интерлюдия. Смерть и Кукловод .

В сражении с демоном оскорбившим наследника Амакава и его вассалов Арго не участвовал, покинув деревню сразу после разговора. Пройдя тропами духов он спустя час очутился в одной из неприметных долин, безлюдной и затерянной, скрывавшей в себе одно из многочисленных поселений аякаси. Соратники ждали его на одной из скал.

– - Господин дал свое разрешение -- сообщил "они" подходя к ним в плотную.
– - Можем начинать.

– - Каков наш план?
– - осведомился Арэта поглаживая рукоять клинка. Его серебряный плащ ясно показывал что нэко участвовал в сражении в долине.

– - Попробуем договориться, но если что -- я атакую в лобовую, вы поддержите.

– - Неразумно, -- Цицерон скользнул ближе, прищурил глаза.

– - Предлагаю сразу атаковать, не тратя время зря.

– - Предлагаешь уничтожить всех без разбору?
– - нехорошо осведомился Арго. Воздух вокруг него загудел от сдерживаемой силы.
– - Предлагаешь нам уподобиться тем мясникам?

– - Да, -- Цицерон бесстрастно встретил взгляд разъяренного демона.
– - Они знают кого укрывают, невинных там нет. И их нужно покарать... Любой ценой!

– - Ты с ума сошел, дух?
– - Арго повел плечами высвобождая регалию из плена сна.
– - Ты. Предлагаешь. Мне. Стать. Детоубийцей?!

– - Я даю тебе возможность выполнить свой долг... демон.

Воздух вокруг соперников сгустился до предела. Казалось еще мгновение и они сойдутся в бой на смерть стремясь вцепиться в глотки друг-другу и доказать свою правоту. Даже ценой крови.

Первым не выдержал нэко. Вскочив с камня он решительно вклинился между ними и рыкнул.

– - Хватит! Вы с ума сошли, кретины?!
– - и, обрывая рев Арго продолжил: -- Хотите поубивать друг друга? Так вперед, но вначале мы завершим свою миссию. Или вы хотите опозорить господина, ради глупой ссоры провалив задание и упустив того кто осмелился поднять на него руку?

На спорщиков будто ушат воды вылили.

– - Ты прав, -- нехотя согласился Арго, и перешел на деловой тон: -- Господин считал эту деревню подходящей для набора вассалов потому предлагаю сначала попробовать поговорить, а затем уже атаковать. В лоб. Атаковать буду я, -- как самый сильный.

– - Я с тенями окружу деревню и прослежу дабы никто не ушел.

– - А я присоединюсь к Арго в атаке. Зайду с тыла.

Обговорив детали аякаси разошлись. Цицерон исчез в тени, вместе со своими воинами окружив обреченное поселение в кольцо. Гигантский снежный барс умчался вдаль, оббегая деревню по кругу, а Арго направился ко входу в поселение. Отметив что стены поселения выложены из камня с отчетливым отпечатком энергии аякаси, а ворота собраны из массивных бревен, он остановился в пятнадцати шагах от них и, чувствуя на себе настороженные, царапающие кожу взгляды на миг высвободил полыхнувшую пожаром силы ауру, вызывая старейшину поселения.

Ждать пришлось недолго.

Спустя всего несколько минут из деревни высыпала целая толпа екаев, среди коих отчетливо выделялся старейшина -- стихия земли, пятый круг. Оставив за спиною сородичей он вышел вперед и почтительно поклонился.

– - Приветствую великого в наших краях... могу я узнать по какому поводу вы здесь?

Недобрая усмешка пробежала по губам демона.

– - Думаю, вы знаете. Те детоубийцы коих вы скрываете, напали на моего господина, а перед этим -- вовлекли в свои сети множество людей. Я пришел за их жизнями, и даю вам выбор -- либо вы встаете у меня на пути и умираете -- либо отходите в сторону и живете -- Арго внимательно посмотрел на старейшину ожидая его решения.

Выражение тоски и бессилия выступило на лице екая.

– - Мы не одобряем их действий -- с горечью сказал старик, -- но мы клялись им в верности. МЫ будем сражаться!

– - Да будет так, -- лезвие высвобожденной регалии вспыхнуло пламенем. Старейшину окружили подбежавшие аякаси.

– - Великий, прежде чем мы начнем битву... могу я попросить?

– - Говори -- кивнул "Они".

– - Наши дети... они ни в чем не виноваты, если можете...

– - Я не убиваю детей, но окончательное решение примет лишь мой господин.