Серенада ценою в жизнь

– Желаете принять ванну?

– Пожалуй.

Получив подтверждение, горничная удалилась в соседнюю комнату, откуда сразу послышался шум воды. Девушка лет двадцати пяти прислуживает мне с момента приезда в Райден и ещё ни разу не выказала каких-либо эмоций. Меня такое поведение сильно поражало. Свою личную служанку пришлось оставить приглядывать за небольшим особнячком в столице. Иначе я рискую не то что лишиться места жительства, но и остаться без личных вещей.

Сводный брат меня не любит, а дом принадлежит ему. Прогнать меня не позволяет его мать баронесса Рассель, не желающая огласки измены мужа, даже после его смерти.

Весь утренний туалет занял чуть больше часа. Приняв ванну, я наскоро перекусила и, надела бирюзовое платье из лёгкой многослойной летящей ткани с завышенной талией под грудь и не большими рукавами. Шляпка в тон, лёгкий невидимый макияж и я готова к прогулке.

Выйдя в коридор, спустилась на первый этаж и присела на веранде. Мне требовалась информация, и нет лучшего места её получить, чем пьющие чай леди. Большинство из них прибыли с собственными слугами, собирающими последние сплетни и рассказывающие обо всём своим хозяйкам. Должны же у леди быть припасены темы для разговора на все случаи жизни.

Место я выбрала правильное. С одной стороны, меня скрывали перила веранды и растущая за ней туя, с другой – большой раскидистый папоротник. Просидев полчаса и так и не услышав ничего нового, горько вздохнула. Чай безнадёжно остыл, новостей не было. Вокруг все обсуждали неожиданный приезд герцога Аргайла и неизвестного любовника графини Майнди.

– Вы позволите вас угостить?

Рядом со столиком стоял мужчина лет тридцати, русоволосый, красивый и знакомый. Герцог Янрий Аргайл собственной персоной.

– Не думаю, что это будет уместно, – пробормотала растерянно.

Молодой талантливый архимаг мне точно не по зубам. В столице о нём ходило много разнообразных слухов. Назывались имена дам, покорённые им, приписывались победы и скандалы. Герцог ничего не подтверждал, но и не опровергал, а дамы предпочитали держать язык за зубами.

– Ну почему же? – усмехнулся Янрий.

Мужчина, не дожидаясь разрешения, присел за столик и обворожительно улыбнулся. На меня это произвело неизгладимое впечатление, правда, немного другое чем то, на что он рассчитывал. «Старается понравиться». Я внутренне подобралась и приготовилась. Надвигающиеся неприятности я почувствовала сразу.

Герцог молчал, продолжая меня рассматривать. Начинать разговор первой, а значит, отдать фору, не решилась.

Хорошенькая официантка убрала мой недопитый чай и поставила новый. Обновила вазочки с печеньем и пирожными и подарила герцогу горячий многообещающий взгляд. Янрий стараний не оценил, продолжая меня разглядывать. Я прекрасно знала, что он сейчас видит. Огромные голубые глаза, правильные черты лица и тёмные волосы с лёгким рыжим оттенком.

Герцог смотрел, а я с каждой секундой нервничала всё сильнее, не понимая, что ему нужно.

– Вы что-то хотели? – вполголоса поинтересовалась.

Вокруг стало как-то подозрительно тихо. Леди, завтракающие в нескольких метрах от нас, навострили ушки, готовясь разнести новую сплетню. Мне к такому было не привыкать: обо мне уже давно ходила парочка премерзких домыслов. Но всё же! Одно дело, когда кто-то надумал, а другое – дать пищу для сплетен вот так.

– Самую малость, провести пару часов в компании с самой очаровательной и непредсказуемой девушкой в этом городе, – промурлыкал герцог.

Краска бросилась в лицо. Сказано было так словно он не знакомится, а уже давно и хорошо знает меня. А нас ведь даже не представляли друг другу.

– Ох, тогда не буду вас задерживать.

Мило улыбаясь, поднялась. Лучше сбежать сразу, чем попасться в сети бывалого ловеласа.

– Габриэлла, вы хотите заставить меня за собой побегать?

Я застыла на месте, даже не представляя, откуда он может знать моё имя. Мы крутимся в разных слоях общества. В высшую аристократию мне путь был заказан. Там сплошные древние рода с сильной магией. Я же ничем, кроме иллюзий, толком не владею. Да и не афиширую я это. Древностью рода с королями тоже поспорить не могла. В столице меня едва терпели. Я проводила в Градосе всего несколько месяцев в году, показывалась на балах, немного работала и ехала к себе, а после – по гостям.

– А в этом есть необходимость?

Я всё же села, продолжая улыбаться. Ничем хорошим мне внимание такого человека не грозит. Скорей всего, он сделал неправильные выводы, зная слухи о моём происхождении, и теперь ищет развлечений на время отдыха.

– Когда девушка так интригует – это неизбежно.

Понятнее не стало. Я в недоумении продолжала смотреть на него. Чем скорей он скажет, за чем пришёл, тем быстрее я смогу уйти.

– Я вас не понимаю, – вздохнула.

Герцог задорно улыбнулся и наклонился ближе, я тоже подалась вперёд. Чем меньше услышат кумушки, тем лучше. Тем более, разговор не похож на тот, что ведут незнакомые люди.

– Как я сказал вам ночью: не хотите подзаработать?

Мне потребовалась целая минута для того, чтобы осознать, о чём он говорит. Вор-новичок – герцог? От собственной мысли чуть не расхохоталась. Как такое вообще возможно?

– Я вас по-прежнему не понимаю, – прошептала одними губами.

Голос куда-то испарился. Отнекиваться смысла не было, но не попытаться не смогла. Вдруг он решит, что ошибся?

– Я так не думаю, к тому же я поставил на вас маячок.

Это был удар ниже пояса! Сжав кулаки, постаралась не выдать отчаянье. Для моей казни будет достаточно только его слова! Не так я хотела закончить свою жизнь и не так скоро. У меня есть планы и весьма обширные на все ближайшие лет пятьдесят.

– И что дальше?

Голос возвращаться не хотел. Умирать тоже не хотелось. К тому же за всю свою практику не нанесла никому серьёзного ущерба. Ну, может, пару раз.

– Всё будет зависеть, насколько хорошо мы с вами сейчас договоримся. Успокойтесь, не стоит плакать. Если бы женскими слезами меня можно было бы пронять, то матушка уже давно меня женила. Попробуйте чай, он очень вкусный.

Послушно взяв чашку, отпила, не чувствуя вкуса. Нужно бежать. Как можно дальше и быстрее! Бросить всё и никогда не возвращаться!

– Хорошо. И что же вы хотите?

– Не здесь. Сейчас мы просто выпьем чаю, а после пойдём прогуляться.

Герцог замолчал и, казалось, потерял ко мне интерес. Мужчина скользил взглядом за моей спиной, разглядывая вечнозелёный куст.

Я же старалась придумать план дальнейших действий. Для начала нужно уйти. Но что-то мне подсказывало, что сейчас мне это не позволят. Затем изменить внешность и добраться до соседнего города. Затем найти банк и снять все деньги с личного счёта. Там немного, всего двести золотых, но без них мне некуда податься.