Серое братство

— …вести приносил Кумар, — бормотал Ронгар.

— Сейчас не время перепроверять, учитель, — более молодой голос не был мне знаком. — Войска Белой Розы идут на Тунс, захватили Тампу. Андальцы в панике. Многие уходят в горы.

— А нам что?

— Дом Лоран затеял игру на выбивание. Вы знаете, что они заключили новый договор с Серыми?

— Они мне сказали это.

Наступило молчание. Ночной гость долго переваривал сказанное, потом кашлянул.

— Конечно, Старшая Лига сама решает неудобные для многих вопросы, но как это согласуется с нашими интересами?

— На данный момент мы связаны с Братством кое-какими обязательствами. И их интересы не пересекаются с нашими. Почему мы не должны им доверять? Да, может быть, в будущем и возникнут проблемы… Но не сейчас.

— Все это так, уважаемый учитель, но не слишком ли много соглашательств? Ведь через Братство мы, получается, связаны и с Домом Лоран!

— Эти вопросы не твоего уровня, сынок. Кто с кем связан — это еще можно поспорить. А посему — до свидания. Спасибо за вести. Я передам старейшинам желание Молодой Лиги участвовать в этих событиях. Похвальное стремление, юноша. Далеко пойдете!

В голосе Ронгара я уловил нотки сарказма. Чем-то он был недоволен.

Я быстро вернулся на свой лежак и закрыл глаза. Через некоторое время Ронгар закрыл дверь, и тут до меня дошло, что старик уже давно смазал петли, и все для того, чтобы встретить посланца. Болван! А еще грешил на старика.

— Все слышал, мальчишка? — Ронгар стоял передо мной, и мне чудилось, что он глядит в упор на меня своими пронзительными глазами. Ничего я этого не видел, лишь угадывал его присутствие.

— Нет, только часть, — буркнул я в темноту. Дьявол! Как он узнал?

— Тогда не страшно, — подобрел голос старика. — А то пришлось бы задавить тебя, чего не очень хочется. Привык я к тебе.

От таких слов, сказанных будничным голосом, у меня мороз по коже прошел. Я и раньше подозревал, что эта развалина может многое, хоть и прикидывается немощным.

— Тебя ждут в Ламберге, собирайся, — помолчав, добавил Ронгар. — Видишь, как спешат твои хозяева. Время не ждет. Алая Роза увядает. В Ламберге найдешь таверну «Дикая белая кошка», куда будешь приходить каждый вечер. И ждать.

— Кого?

— Сам увидишь, не ошибешься.

Я прикинул в уме, что произошло нечто, что заставило Братство выдернуть меня с острова через полтора года, а не через два, как было условлено. И то, что мне предстояло самостоятельно идти по территории, которую я почти не знал. Что сейчас творится на Континенте? Вспомнив, о чем говорил Поэт со стариком, я задал интересующий меня вопрос. Ронгар покряхтел, присел рядом со мной, и выложил все, что знал.

— На свете есть несколько вещей, а если точнее — семь, которые дают их обладателю неограниченную власть над миром. — Ронгар говорил в темноту, словно меня и не было рядом с ним. — Но они разбросаны по всему свету, и собрать их — невыполнимая задача. Это удалось лишь двоим, много-много лет назад. Никто уже и не помнит этих времен.

— И куда подевались эти предметы?

— Вечные раскидали их, — сердито буркнул старик, словно этим действие какие-то Вечные лишили его любимой игрушки. — Ты можешь иметь что-то одно, совершенно не догадываясь о назначении предмета. После смерти Властителя они расходятся на восемь сторон света и прячут символы могущества.… До нового Претендента на Корону. Если Братство хочет использовать тебя в поисках этих затерянных артефактов — откажись. Накличешь на свою голову беду, несоизмеримую с теми, которые выпадают простым смертным. Знаки власти уже ищут матерые звери, не чета тебе. Пойдешь по тропе поисков — столкнешься с ними.

— Что такое Корона Мира? Мои друзья даже не говорили о таком чуде.

— Слово произнесено! — даже торжественно сказал Ронгар. — Ты услышал о Короне, заинтересовался. Знаю, что ты ответишь. Приказы Схода не обсуждаются, но ведь ты не состоишь в Братстве, ты не неофит. Но тебе легко попасть между жерновами работающей мельницы! Берегись!

— Что это за предметы? — я уже не мог остановиться на полпути к непонятным тайнам, тщательно от меня скрываемым.

Старик рассмеялся, подумав о том же.

— Высший знак — Корона Мира. Она в руках Вечных. Ее можно получить в последнюю очередь. Рангом ниже — меч Опиана, волшебный клинок Смерти, пожирающий плоть человека, камня и дерева. Обладать таким мечом требуется искусство, небывалое для простого воина. За него знающие люди готовы душу дьяволу отдать. Не вздумай поддаваться искусам, если в твоих руках окажется меч Опиана. Ну, а третий символ — Рысий Глаз.

— Рысий Глаз? — я соскочил с лежака, чтобы подбросить в тлеющий очаг порцию хвороста. Разговор становился все интереснее, таким, о котором я давно мечтал. Слишком много тайн для одного человека — обременительная ноша. Легенды оживали на глазах, дышали древностью, будоражили кровь.

— Это сильный амулет против всех видов колдовства. Обладая им, ты становишься неуязвимым. Ну, я не уверен, что за это время колдовские чары остались прежними. Но все же амулет — отличная защита.

Отшельник вдруг замолчал. Или устал, собираясь с силами? Но время шло — Ронгар молчал. Я осторожно спросил:

— Какие еще предметы надо достать? Ты назвал только три!

— Стало любопытно? — зрачки старика в пламени разгорающегося очага блестели двумя красными точками. Мне показалось, что это тлеет огонь земных недр в немыслимым глубинах. Такие глубины таят в себе природу вещей, которую знать простому смертному не полагается.

— А как бы ты поступил после того, что услышал? Лег спать?

— Хвалю за храбрость, — усмехнулся Ронгар. — Если ты уготован Сходом быть охотничьей собакой — ищи след. Я дал тебе лишь кончик нити. Распутывай клубок сам. Нельзя мне раскрывать все тайны.

Вот история! Выходит, что напялить на голову пресловутую Корону еще ничего не значило. В запасе нужно иметь какой-то волшебный меч, амулет и прочую дребедень в довесок, о которой Ронгар не удосужился рассказать. Или он знает лишь часть головоломки и боится сказать мне, что больше ничего не может сказать? За предметами власти можно гоняться хоть всю жизнь, да так и закончить ее где-нибудь в грязной харчевне с ножом в спине или в придорожной канаве. Такой конец меня не устраивал в корне. Следовало хорошо разобраться в причинах, приведших меня в лапы Братства. Зачем я им нужен? Ведь я же не оказался в тюрьме за откровенную ворожбу, напротив, гоняюсь в стае за призрачной фигурой, которую и в глаза не видел. А я и рад с веселым тявканьем бегать по полям и лесам, упоенный погоней. И совершенно забыл о ловушке.

— Ты задумался о своей роли в странной игре? — Отшельник еще и мысли умеет читать!

— Есть маленько, — уж ему-то я мог признаться. — Что ты вообще думаешь о Сером Братстве?

— Что? — Ронгар задумался, выбирая правильный ответ. — В природе нет пустоты. Культ Агведы держится на древних законах; корни их уходят в начальную эпоху. Это серьезно, малыш, и мы не имеем права нарушать Закон Слова, сказанного в самом Начале. А то, что дополнялось к Закону, писалось кровью, страданиями и слезами многих людей. Серое Братство появилось в Пафлагонии давно, лет двести-триста назад, но таким, каким ты его видишь как сейчас, оно стало совсем недавно, и цели его совершенно другие. Как мы можем относиться к сопернику, чьи идеалы и цели еще не ясны? Вы не определились, мечетесь от одной крайности к другой.