Серые будни

Некогда не самое бедное людское поселение представляло собой жалкое и в какой-то мере жуткое зрелище. Полуразрушенные каменные дома и осевшие внутрь деревянные хибарки настораживали одним своим видом, заставляя ждать нападения или какого-то другого подвоха. Из подворотни какого-то дома высунулась любопытная лисья мордочка, но тут же скрылась, заметив людей. Налетавшие порывы ветра хлестали по лицу мелким снегом заставляя постоянно жмуриться.

— Не слишком приятное местечко, — поправляя болтавшуюся за спиной корзину заметил Вал. — И где нам тут топливо искать?

— Без понятия, я никогда в шахтерных деревнях не был, — пожал плечами Арк перехватывая лямку точно такой же корзины.

— Первым делом вон те здания проверим, — заговорил один из наемников указав рукой в теплой варежке на несколько высоких и длинных дощатых строений, стоявших у подножия крутого холма. — Похоже на склады угольные как у нас в деревне.

— Ты шахтер? — решил уточнить Аркум.

— Скорее сын шахтера, — поправил мужчина. — Сам я работы в шахтах долго не вытерпел, решил попытать счастья в чем-то другом.

— Знакомо, — чуть улыбнулся Арк.

До складов группа добралась достаточно быстро, все же на улицах снега было немного меньше чем в поле. В одно из зданий даже не стали заходить — его крыша обвалилась и искать что-то под снегом и деревянными обломками было бы слишком долго. Второе здание было уже порядком разграблено или тут и раньше было мало угля, во всяком случае, не считая нескольких кучек по углам тут было пусто. А вот третий склад наконец-то порадовал топливом для костров. Видно было, что ранее проезжавшие здесь путешественники по какой-то причине не заглядывали сюда, потому что уголь был почти не тронут. В углу склада стояли несколько ржавых совковых лопат, за которые тут же взялись наемники и принялись за работу.

— Ладно, нагружайте пока, а мы на всякий случай осмотримся, — бросив корзину обратился Вал к наемникам и направился к приоткрытым воротам, по пути ухватив Арка за плечо.

— Эй, мы за вас работать не нанимались, — возмутился один из воинов.

— Хорошо, тогда иди сам ищи возможно притаившихся прямо в соседнем доме тварей, — остановился Вал.

На его слова наемник, лишь нахмурился и швыркнув носом тоже взялся за лопату.

Выйдя на улицу вслед за Валом Арк удивленно взглянул на парня. Тот лишь кивком головы указал в сторону вершины холма или скорее даже горы:

— Нам действительно не помешает проверить шахты. Сам понимаешь — в темноте бывает всякое.

До входа в шахту удалось добраться далеко не сразу. Все же снег порядочно замел все тропки и дороги, по которым, к тому же, давно уже никто не ходил. Так что до видимого от подножия темного зева пришлось продираться практически по пояс в снегу.

Наконец-то добравшись до шахты пара Охотников замерла в нерешительности. Одна из створок ворот, когда-то давно исправно выполнявших свою работу, сейчас валялась на земле сорванная с петель. Вторая створка покосилась, но все еще держалась, хотя тоже изрядно пострадала — пара досок были просто расколоты в щепки. Создавалось ощущение что ворота просто вынесли тараном, причем сделали это изнутри судя по тому, что скобы для отсутствующего засова находились с наружной стороны ворот.

— Как думаешь, кто их так раскурочил? — стараясь перекричать усилившийся ветер спросил Вал.

— Без понятия, лучше давай решать, что сейчас делать? Я в шахту без света не полезу.

— Глянем одним глазком, хотя бы на то, что у входа твориться, а затем назад. Смысла лезь глубоко нет, мы здесь просто переночуем и уйдем. Но если там все же кто-то будет, то можно просто свод шахты попробовать обвалить, — вдруг осенило мечника.

— А если не получиться вход завалить, и мы только разозлим того, кто там живет? — возразил Аркум.

— Сперва в любом случае узнать надо что внутри. Может там никто и не живет уже, — пожав плечами ответил Вал и направился к воротам.

Арк последовал за ним. Хоть он и не хотел соваться в темноту шахты, но оставлять путь и временного, но товарища одного было не в его правилах.

Сразу за воротами не было ничего необычного — простой коридор шириной в три сажени и высотой чуть больше одной, вытесанный в каменной толще. Под небольшим углом шахта уходила вниз, а вдоль одной из стенок шли в два ряда старые деревянные рельсы, а также стояла деревянная же тележка без пары колес. Вдоль другой стены стояло несколько стеллажей и ящиков, большинство из которых правда были пусты или вовсе кем-то разломаны.

Прошедшись вдоль стеллажей Вал не нашел ничего полезного кроме помятой масляной лампы из меди. Заглянув внутрь он расстроенно вздохнул:

— Пусто.

— Я бы удивился останься в ней еще масло, — усмехнулся Арк. — Ладно идем отсюда или..?

— Или! — вскочив на ноги Вал уверенно двинулся дальше в сгущающуюся темноту.

— Подожди, мы же там ничего не увидим. Смысл в такой разведке?

— А что предлагаешь? Сделаем факел? — кивнул на деревянные обломки мечник.

— Лучше вернемся в лагерь и возьмем нормальных факелов. А еще можно позвать Крину, если придется свод обваливать она подойдет лучше кого-либо.

— Вынужден согласиться, — вздохнул Вал, а затем размахнулся, чтобы запустить лампу, которую до сих пор держал в руке, подальше в шахту, но вовремя одумался и аккуратно опустил ее на землю.

Заметив удивленный взгляд Арка мечник чуть смутившись ответил:

— Хотел проверить, вдруг кто на шум пришел бы, но решил, что лучше сперва позвать твою подругу. Вдруг придется тут же проход заваливать.

Проверив по дороге закончивших с погрузкой наемников, которые только и ждали пока Охотники вернуться, группа поспешила обратно в лагерь. Там Вал пошел искать купца, чтобы кратко описать ему ситуацию, а Арк отправился за Криной.

Долго искать девушку не пришлось, та вырезала фигурки, завернувшись в огромный плащ Хвеля. Хозяин плаща сидел рядом прислонившись к бортику саней и кажется спал. Риналы и Хакара здесь не было, но если с первой все было понятно — Гурта лучше было не оставлять одного, то вот куда делся Хак было не ясно. Так что с этого вопроса Аркум и начал разговор.

— Он сказал, что поищет какую-нибудь живность в округе, — отмахнулась Крина, но потом что-то вспомнив встрепенулась и чуть возбужденно добавила. — Представляешь, он еще в лесу когда-то успел веток набрать и сейчас из них и ремешков каких-то снегоступы собрал! Минут за пятнадцать от силы, на них и ушел! И псина с ним, ну это и так понятно.

— Понял, — кивнул Арк, а затем перешел к делу. — Твоя помощь кстати в шахте нужна, не сильно занята?

— Не, никаких проблем, — тут же засобиралась рыжая и лишь затем уточнила. — Сейчас ведь идем?

— Ага, чем раньше разберемся — тем лучше. К тому же до темноты бы успеть.

— Я с вами, — пробасил тут же проснувшийся Хвель.

— Лежи давай, куда ты с нерабочей рукой пойдешь! Опять на нее грохнешься, что мы тогда с тобой делать будем? У Риналы итак работы полно так, что лучше отдыхай, чтобы все само заживало.