Серые будни

— Похоже на фальку, — задумчиво пробасил Хвель. — Морозные охотники если на общем языке.

— Что за фальки? — нахмурился Вал.

— Говорят, что все лето они спят под землей, очень глубоко, там, где царит могильный холод и только с наступлением морозов выбираться на поверхность. Огромные, сажени под две твари с длинными, когтистыми передними лапами или скорее руками, приплюснутыми клыкастыми мордами и огромными ушами. Прыгают они на огромное расстояние, хорошо лазают по скалам и хоть и передвигаются по одиночке, но если находят добычу, то созывают других фалек на охоту.

— Как созывают? — поежилась внимательно слушавшая Найла.

— Громким криком, больше похожим на пронзительный визг женщины.

— Кричащий лес… — осеняя себя священным знаком пробормотал Гурт.

Почти все присутствующие повторили его движение. Стоявшие рядом наемники, напряженно вглядываясь в лес чуть пододвинулись к слегка побледневшему Дешалю. Найла начала тихо молиться, мужчины же постарались остаться невозмутимы. Прокашлявшись Вал задал еще один вопрос:

— Эти твари ночные или…?

— Они активнее ночью, но и днем бывает нападают или по крайней мере крутятся рядом, — ответил Хвель, а после нахмурился и развернувшись быстро направился в хвост колонны.

— Что с ним? — закуривая спросил Гурт.

— Видимо беспокоиться за Крину, — предположил Арк. — Мы тоже, пожалуй, пойдем.

— И правда, — спохватился Дешаль. — Все по саням, пора убираться из этого треклятого места.

Спустя несколько минут караван снова тронулся и, как показалось Арку, на этот раз чуть быстрее. Чему он был несказанно рад. Вновь закурив парень на всякий случай проверил под рукой ли оружие и попытался расслабиться. Рассказ Хвеля его немного напугал, хоть он и не хотел этого признавать.

— Что там было хоть? — спросила Крина убирая недоделанную статуэтку в сумку.

Хакар промолчал, молча взглянув на Арка, тот в свою очередь глянул на Хвеля, который был все так же невозмутим и даже не обратил внимания на обращенные в его сторону четыре пары глаз. Вздохнув Аркум все же ответил:

— Хакар не смог опознать следы, но твой друг утверждает, что они принадлежат каким-то фалькам.

— Впервые слышу, — нахмурилась Крина.

Хвель тихо хмыкнул и все же заговорил:

— Ничего необычного, что вы не слышали. Я и сам думал, что фальки только у нас на севере водятся, а уж здесь, в достаточно теплой Редалии их встретить я и вовсе не ожидал. Очень надеюсь, что нам не придется с ними сражаться.

— Они такие сильные? — полюбопытствовала рыжая.

— Сильные и живучие, а еще любят нападать в стае.

— Может у них есть какие-нибудь слабости? — решил уточнить Аркум.

— Они не любят тепло и огонь, — услышав это Крина довольно ухмыльнулась, но Хвель лишь покачал головой. — Не любят — не значит боятся, но пиромантия нам определенно поможет. Чудеса на них действуют, хоть и не слишком хорошо, все же они в какой-то мере не нежить.

— В какой-то мере? — спросила уже Ринала.

— Мой народ верит, что они были людьми, но Бог метелей и бурь Худвальд проклял их, сделав своими слугами.

— Но тогда получается, что они служат пусть и темному, но богу — жителю Нижнего плана. Значит с ними есть шанс договориться через подношения их богу или иным способом, — перебила северянина Ринала.

Тот в ответ лишь покачал головой:

— Так было раньше, до Исхода. Тогда фальки действительно служили Худвальду, сейчас же это не так. Они рождаются все так же — из людей, потерявшихся в буре, но разум большинства из них больше не подчиняется Богу метелей, теперь они такие же твари, как и те, что лезут в наш мир из Потерянного плана.

— Почему это происходит? — прикусила губу Ринала. — Как ваш бог это допустил?

— Фальки не единственные, — заговорил Хакар. — Волкулов ты видела, и не удивлялась тому, что они напали, но ведь раньше они были верными стражами самого Ухтана, владыки Лесов, которому поклоняется мой народ. А Хор’аканы, иначе Лешие, как вы их называете? Хранители брильемских и не только лесов, сейчас зачастую становятся такими же кровожадными тварями, хотя изначально были детьми Хорсы и Шидтена. Так что не стоит удивляться еще одному отвернувшемуся от хозяина существу.

Видно было, что Ринала слегка обескуражена, как и почти все в санях, кроме Хвеля, который одобрительно кивнул брильемцу. Смущенно кашлянув клирик ответила:

— Я не думала об этом, прости, что сомневалась в твоей вере, Хвельгрин, — на что северянин лишь понимающе прикрыл глаза.

***

После обнаружения следов прошел целый час. Ветер к тому времени чуть поутих, снег же наоборот стал сильнее из-за чего возницам пришлось попридержать коней и теперь караван ехал со старой скоростью.

Аркум, нервничавший в начале, успел успокоиться, хотя легкое беспокойство все еще жило где-то в груди. Прикрыв лицо, парень даже снова умудрился задремать. Ему снился дом, наверное, из-за того, что Арк думал о нем перед тем как окунуться в объятия дремы.

Внезапно где-то вдали раздался разъяренный женский крик или скорее визг, пробирающий до костей своей неестественностью. Закричали возницы успокаивая заволновавшихся лошадей. Ничего непонимающий Арк распахнул глаза и испуганно вздохнув подскочил. Не задумываясь парень начал шарить рукой на поясе в поисках меча, но заметив, что его спутники не торопятся вооружаться чуть успокоился.

Обычно спокойный Хвель прерывисто выдохнул и оглядев друзей сообщил:

— Нас нашли.

И без того бледные девушки еще сильнее прижались друг к другу. Хакар напряженно поглаживал прижавшего уши Добряка, а Хвель закрыв глаза что-то зашептал.

— Далеко они? — спросил Аркум, чтобы прервать молчание.

Северянин не откликнулся, зато на удивление спокойно заговорил Хак:

— Верстах в трех позади думаю.

Кивнув Арк опустился обратно на тюки и постарался успокоиться. Ничем помочь каравану прямо сейчас он не мог, так что смысла лишний раз волноваться не было. Неприятно, конечно, осознавать, что твоя жизнь или, как минимум, здоровье сейчас находятся в руках других, но с этим ничего не поделать. Не глядя вынув из сумки трубку и кисет, парень хотел закурить, но обнаружил, что табак закончился. Раздосадовано чертыхнувшись воин снова попытался уснуть.

«А ведь Брид на границе находиться. Там до Балакии буквально день пути. А до моей деревни сколько еще? Помниться, когда я уходил, до границы добрался за несколько дней, но точно не помню уже. В любом случае, за седмицу, или меньше даже, можно дойти. Может, если доберемся до Брида живыми домой наведаться?” — думал Арк любуясь серыми тучами, что проносились над головой. Вскоре он успокоился, занятый своими мыслями, поэтому новый крик, на это раз принадлежавший Ринале заставил его снова подскочить: