Серые будни

Добравшись до пологой вершины Охотники наконец-то смогли разглядеть форт, что одним своим присутствием наводил страх в окружающих поселениях. Если честно ничего особенного из себя укрепление не представляло. Местами обвалившийся сухой ров со скорее всего усеянным кольями дном; не слишком высокая, едва ли сажени три высотой, стена из камня-дикаря порядком уже обветшалая из-за постоянных ветров и дождей; шесть башенок с прохудившимися деревянными крышами, с которых наверняка и до сих пор открывался хороший вид на окрестности; ну и конечно крепкие ворота, которые сейчас переживали далеко не лучший свой век, судя по тому, что одна створка повалилась в ров, а другая едва держалась на последней ржавой кованной петле. Таким был наружный вид форта. Что было внутри судить было сложно, хотя даже отсюда было видно крышу и второй этаж какого-то каменного здания, которое скорее всего было чем-то вроде донжона если сравнивать с замками благородных.

Правда долго любоваться старинным укреплением времени не было. На стенах форта, до которого оставалось еще около полуверсты, начали собираться мертвяки. Не слишком много, едва ли больше двух десятков, но мелькавшие в их руках луки и арбалеты заставляли беспокоиться.

— Это какого ранга зомби? — задумчиво пробормотала Крина прячась за спину Хвеля.

— Минимум второго, с него они начинают умнеть и пользоваться оружием, — чуть испуганно вздохнула Ринала.

— Делааа, — сдвигая шлем, чтобы почесать лоб, протянула Аркум, а затем прищурившись уточнил. — Хак, а там за воротами, что за шевеление?

Внимательно присмотревшись брильемец тихо ругнулся и невесело ответил:

— Похоже там собралось мясо. Мертвяки с окрестностей. Сложно посчитать сколько их там, но мне кажется не меньше трех десятков.

— И что нам делать? — испуганно сжался Колин, но лидер десятка тут же его подбодрил.

— А вот это уже не наши заботы. Что скажет Байрин, то и будем делать.

Словно услышав Арка от десятка старого наемника к остальным Охотникам устремились посыльные. Спустя минуту к друзьям подошла рослая женщина, вооруженная копьем и щитом с намалеванной на нем волчьей головой. Безошибочно найдя лидера в лице Арка, «волчица» коротко отрапортовала:

— Байрин зовет вас к себе, для того чтобы объяснить детали плана.

— Объяснить? Не обсудить? — утонил Аркум.

— Именно, сам план уже составлен и в обсуждении не нуждается.

— Вот оно как, — хмыкнул парень, последовав за воительницей напоследок улыбнувшись друзьям.

Встретивший десятников Байрин был немногословен. Оно и понятно — не известно было не двинется ли нежить в контрнаступление, на всякий случай нужно было торопиться. Первым делом старый вояка распределил между десятками места при подходе к стенам. Группе Арка выпал крайний левый фланг, так что в основном сражении им скорее всего не удастся поучаствовать. Их основной задачей было постараться «выбить» как можно больше вражеских стрелков. Удар же собравшегося у ворот «мяса» Байрин собрался принять со своим десятком.

— Как окажемся внутри я оценю потери и пара десятков направиться на проверку окрестностей и мелких помещений. Два же наиболее уцелевших отряда пойдут вместе с моими людьми в главное здание. Пока будем звать его донжон, — под конец уточнил Байрин. — Теперь по местам!

Спустя пару минут Охотники относительно ровным строем двинулись вперед. Первыми шли щитоносцы, которых к сожалению, было не так много. Сразу за ними двигались стрелки, жрецы и пироманты способные выбить вражеских стрелков со стен. Бойцы же второго ряда, лишенные щитов, пока что остались без дела, и чтобы не подставляться под стрелы двигались значительно позади основного отряда.

На левом фланге дела обстояли не слишком удачно. Щитов на весь десяток было всего два, а стрелков четыре, не считая Шульма с его дротиками. Заметив подобный перекос Грим сразу уступил место в передовом отряде:

— От меня пользы меньше чем от любого из вас будет, так что я останусь позади.

— Хорошо, так даже лучше будет, троих то мы прикроем, — кинул Аркум вставая рядом с нервно притоптывающим Колином.

Хакар, Крина и Бриз встали за ними. Ни один из это троицы не мог похвастаться богатырским телосложением, так что особых проблем с прикрытием возникнуть не должно было. Правда всплыла другая проблема — Добряк отказался отходить от своего хозяина. Хотя Хак и сам не торопился его отгонять, пообещав, что старый пес не будет мешаться под ногами.

Когда до стен оставалось около сотни саженей в Охотников полетели первые стрелы. Видно было, что старое оружие, которым были вооружены мертвяки, едва добивало на такое расстояние, но подобраться это заставило всех.

— Вперед лишний раз не лезем, если за нас остальные все сделают только лучше будет, — негромко бросил Аркум повернувшись к стрелкам.

На их участке стены находилось от силы пяток мертвяков, сновавших у входа в башню. Изредка то один, то другой из них выглядывал из-за едва уцелевшего гребня стены, пускал снаряд в центр построения Охотников и тут же прятался назад. На фланги мертвяки почти не обращали внимание, явно торопясь проредить именно центр, чтобы облегчить дело своим собратьям у входа. Хотя в десятке Байрина собрались отличные бойцы с хорошим снаряжением, так что кривых вражеских стрел они боялись не сильно.

Примерно в тридцати саженях от стены старый наемник приказал остановиться. Щитоносцы тут же чуть присели, стремясь как можно сильнее скрыться за своими щитами, а стрелки из-за их спин наконец-то вступили в бой.

Хакар и Бриз будучи лучниками, стреляли очень осторожно, а потому довольно редко. Хакару просто было жаль серебряных стрел, которые приходилось использовать из-за ранга тварей, а девушка тратила время на то чтобы прочитать короткий заговор на своем языке. Стрелы выпущенные после этого то вспыхивали огнем, то окутывались водой или завихрениями воздуха, и судя по всему были довольно опасны. Только Крина, не зная печали кидала на стены огненные шары и стрелы один за другим. Внушительный запас статуэток позволял ей особо не волноваться о снарядах.

После нескольких минут перестрелки чуть успокоившийся Колин облегченно выдохнул:

— Вроде все хорошо идет. Скоро всех своих положим.

Словно в насмешку над ним замерший за спинами стрелков Добряк испуганно заворчал, а из-за той стороны стены раздался звук рога, который неслабо удивил многих Охотников. Повинуясь сигналу собравшееся у стен мясо ломанулось вперед. Одновременно с этим произошло еще кое-что куда более страшное.

На, казалось бы, пустынной до этого башне что-то мелькнуло, а в следующий момент с нее на землю бросились два существа чем-то похожих на человека, разве что с очень бледной кожей. Судить о росте тварей было сложно, так как перемещались они на четвереньках, но это было не так важно. Куда сильнее внимание привлекали их длинные, с пол ладони черные когти, а также острые зубы на чуть вытянутых и искаженных в гримасе злобы и голода лицах, которые когда-то явно были человеческими. Оказавшись на земле твари длинными прыжками бросились к замершим Охотникам: одна к группе Арка, а вторая к соседнему десятку. Тоже самое происходило и противоположном фланге, разве что там тварей было три.

— Мать твою, это упыри! — заорал, выхватывая меч Аркум. — Не дайте себя даже поцарапать!

Бежавшая к ним тварь взвилась в длинном прыжке и с размаху ударилась в щит Арка. Звякнула кольчуга, за которую чудище зацепилось короткими когтями на ногах из-за чего, чудом устоявший парень не смог сбросить упыря. Из-за края щита показалась его страшная оголодавшая морда, а также рука с острыми когтями, тут же потянувшими к горлу парня.

Спас ситуацию, наконец-то пришедший в себя Колин, который с громким криком бросился вперед и боднул тварь своим щитом, а затем добавил булавой по голове. Обычная, не освященная, сталь слабо подействовала на упыря, но свое дело сделала и тварь перевела взгляд на паренька.

Аркум тут же воспользовался моментом и ударил мечом метя точно под ребра твари. Освященный клинок с натугой, но пробил кожу и вошел в плоть упыря чуть меньше чем на половину своей длинны. Тварь тут же обиженно и слегка испуганно завизжала, вновь переведя взгляд на Арка. Мелькнули черные когти и спустя мгновение противно заскрежетала сталь шлема — парень успел вовремя вжать голову.

— Сюда ее поверни! — закричала из-за спины воина Крина, выдергивая из земли свое копье. — Быстрее, дурень!