Серые сутки

— Ник, — мрачно ответил парень, всё так же нагло глядя в лицо Лизаветы.

— И что же ты, Ник, забыл у меня дома? — внешне девушка никак не отреагировала на поведение парня и равнодушно задала очередной вопрос.

— Ничего, — мальчишка нахмурился и сплюнул себе под ноги.

— Вот значит как? — на губах Лизаветы заиграла недобрая улыбка. — Что. Ты. Забыл. У. Меня. Дома?!

А вот на этот раз девушка уже применила аспект. Взгляд Ника стал пустым, мышцы лица расслабились, а рот замер в приоткрытом положении. Судя по всему, Лизавета не мелочилась, и решилась отыграться как за пережитые минуты стресса, так и за неудачу со мной.

— Прятался, — естественно, сопротивляться воздействию, как это делал я, у Ника не было возможности, и он начал говорить.

— От кого?

— От Барона, — так же односложно ответил парень.

О, а это имя мне так-то знакомо. Если я не ошибаюсь, то это тот самый криминальный авторитет, на которого Ник работал. Всё, разошлись дорожки?

— Давай развернуто, — поморщилась Лизавета. — Кто такой Барон, почему бежал, как попал на внутреннюю территорию особняка?

— Барон — смотрящий в восточном квартале. Все под ним ходят, — начал отвечать Ник более развернуто, используя сленговые словечки. — Я на него работал несколько лет, однако в последнее время он начал слишком уж наглеть и не по правде оценивать мои услуги. Последней каплей стало то, что он меня очень крупно подставил, после чего я решил распрощаться с ним и сбежать в другой город, попутно обчистив общак. Но где-то прокололся, и почти сразу же мне на хвост сел карательный отряд. Слинять от них не получилось, и когда они уже почти меня взяли, пришлось прыгнуть через первый попавшийся забор и попытаться затеряться на частных участках. И вот я здесь.

— Вот так просто взял и перелез через забор? — недоуменно переспросила Лизавета.

— Да, — кивнул Ник.

— Ганс? — после нескольких секунд молчания девушка вопросительно уставилась на охранника. — Ты знаешь, что он не мог мне соврать.

— Да, госпожа, — с таким же непониманием на лице ответил охранник. — Но я не знаю, каким образом у него это получилось. Мы всё перепроверили — охранные конструкты исправно работают. Разве что есть крохотная вероятность, что ему каким-то образом помогла та куча артефактов, которые он притащил с собой, но мне в это мало верится.

Да, всё-таки я поторопился со словами про то, что парень растерял свою удачу. Ведь всё как раз обстоит совсем иначе.

Перелезть через защищенный забор в квартале аристократов, да ещё попасть не на какой-то там участок, а именно на тот, где нахожусь я! Есть у меня такое чувство, что если бы я сейчас не гостил у Смирновых, то парень перелез бы через забор уже моего поместья. Интересно, очень интересно.

— Меня не волнуют твои предположения, — Лизавета посмотрела на мужчину уничтожающим взглядом. — Выяснить что, как и почему случилось. Артефакты оставить, а парня за забор. Естественно, для начала убедись, что от него больше нельзя получить ничего полезного.

— Будет сделано, — кивнул охранник, снова беря Ника за шкирку.

С лица парня, кстати, уже пропало то осоловелое выражение — Лизавета перестала на него воздействовать. Во взгляд вернулась дерзость, но при этом создавалось такое ощущение, что Ник помнит, о чем только что был разговор. Может быть думает, что он всё рассказал по собственному желанию?

— И не жалко выкидывать мальчишку на улицу? — я повернул голову в сторону Лизаветы. Раз уж судьба чуть ли не насильно толкает мне в руки этого паренька, то не стоит от него отнекиваться. — Его же там однозначно ждут те, от кого он так старательно пытался сбежать.

— Никогда не думала, что глава Великого рода Медорфеновых страдает излишней сентиментальностью.

— Да тут не в сентиментальности дело, — махнул я рукой. — Просто восхищен его упорством. Пробраться через защиту сильного рода просто для того, чтобы скрыться чуть ли не от дворовых гопников — это надо постараться. Можно я заберу его с собой?

Причина, конечно, была натянутая, но не думаю, что Лизавета будет искать в ней какой-то подвох.

— Зачем он тебе? — с искренним недоумением в голосе спросила меня Аэлита.

— Пока не знаю, но есть в нём что-то такое… — неопределенно покрутил ладонью в воздухе. — Думаю, получится сделать из него человека.

— Ладно, если уж ты просишь… Так сказать, заложу фундамент к нашему будущему партнерству, — усмехнулась Лизавета. — Ганс, ты всё слышал?

— Да, госпожа.

— Пока что посади мальчишку в сторожку, Арсений заберет его перед своим уходом.

— Сделаю, — кивнул мужчина, после чего вышел из беседки, всё так же таща за собой паренька.

Проводив парочку долгим взглядом, откинулся на спинку стула и налил себе еще чашку чая.

— Ну что ж, если ситуация разрешилась, то может вернемся к насущным вопросам? — я показал взглядом на документ, всё ещё одиноко лежащий на столе.

— Да, конечно, — мило улыбнулась мне Лизавета. — Вот только эту бумажку читать не стоит — мы прямо сейчас составим новый договор.

С этими словами девушка довольно резво схватила листок со стола, скомкала его и выкинула куда-то за спину. Эх, а мне ведь даже интересно стало, чего такого там понаписали. Но увы, не судьба.

Дальнейшая наша беседа прошла исключительно в деловом русле. Девушки не пытались снова на меня воздействовать, я не пытался как-то над ними подшучивать, и соглашение, удовлетворяющее обе стороны, было довольно быстро достигнуто. Оставив на бумаге автограф и убрав свою копию документа за пазуху, распрощался с девушками, после чего слуга повел меня обратно к выходу из поместья, где меня должен был дожидаться мой новый подчиненный.

Ник действительно обнаружился рядом с будкой сторожа. Парень сидел с угрюмой миной на какой-то табуретке, прислонившись спиной к стене постройки. Его взгляд был направлен куда-то в темное небо, и на мое появление он не обратил никакого внимания.

— Чего такой хмурый? — с усмешкой посмотрел я на пацана. — Радоваться надо. Сегодня, считай, твой второй день рождения!

Ник наконец снизошел до того, чтобы обратить на меня внимание и опустил взгляд вниз, однако ничего не сказал.

— Ладно, — я добавил в свой голос немного серьезности. — Давай сразу обсудим всё на берегу, потому что заставлять тебя что-то делать я не собираюсь. Как ты понимаешь, я могу тебе помочь. И даже больше — я не просто какой-то там аристократ, а Арсений Медорфенов, глава Великого рода Медорфеновых. Твои проблемы для меня раз плюнуть, даже не смотря на все слухи, что ты мог слышать про мой род.

После моих слов в глазах парня зажегся огонек интереса вперемешку с подозренеим.

— Естественно, помощь будет не бескорыстная, хотя моя выгода с твоей стороны будет вообще выглядеть чуть ли ни как манна небесная. Попасть на службу к Великому роду — думаю, ты о таком даже мечтать не мог.

— Но зачем я вам нужен? — наконец, парень проронил первые слова и при этом даже обратился ко мне на «вы». Отлично, рыбка клюнула на крючок, осталось лишь её подсечь.

— О, тут всё просто, — я усмехнулся. — Дело в том, что я знаю твое прозвище. И раз уж этот твой баран Барон решил отказаться от карманной удачи, то ее приберу к своим рукам я.

— Но откуда вы это знаете?

— У дворян свои секреты, — пожал я плечами, после чего тут же надавил на паренька. — Так что, ты согласен? Как понимаешь, времени на размышление у тебя не особо много.

— Хорошо, — спустя несколько секунд раздумий ответил Ник.

— Прекрасно, — я дружелюбно улыбнулся. — Тогда пойдем ко мне домой.

На этот раз парень не стал отнекиваться, и спустя минуту мы уже стояли за воротами поместья Смирновых. Ночная улица была пуста и безлюдна, однако я прекрасно понимал, что вряд ли преследователи Ника отпустят его так легко. Скорее всего, они просто затаились, поняв, что цель случайно забрела на территорию рыбки покрупнее.