Серые тени

— Например? — опустил руку Джей, не отставляя, впрочем, чашки.

— Извиниться? — предложил вариант Найджел.

Джей некоторое время гипнотизировал дядю взглядом, потом повернулся ко мне, изучая столь же тщательно.

— Что-то мне подсказывает, что любой мой ответ будет считаться неправильным, — вынес вердикт он, скривив губы в насмешливой полуулыбке. Сожаление если и было в его голосе, то настолько малозаметное, что вполне можно решить — послышалось.

А мне что-то подсказывает, что оставшаяся часть вечера пройдет примерно в таком же ключе, и терпеть это я была не намерена. Вскочив, походила немного по кухне, поправила висящее рядом с раковиной полотенце, повернула чайник другим боком — и решилась.

— Найджел, спасибо за то, что попытались помочь нам сделать первый шаг, но, думаю, нам стоит поговорить с Джеймсом наедине. Вы правы: мы взрослые люди, у некоторых даже имеется мозг, — это я все же не удержалась, кинув косой взгляд в сторону Джея, — решим все между нами и без свидетелей.

— Тяготит мое присутствие? — понимающе кивнул вожак.

— Скорее, смущает, — не стала отпираться я. — Ситуация вообще странная, вызывает много противоречивых эмоций, и как-то сложно обсуждать ее при третьих лицах.

— Что ж, — Найджел поднялся и снял со спинки стула темно-синий пиджак, перекинув его через руку, — если вы оба уверены в своем воспитании и в своей выдержке… Лиана, спасибо за чудесный чай, — градоправитель учтиво склонил голову и вышел из кухни, велев не провожать.

Я дождалась, пока не хлопнет дверь, и повернулась к Джею. К моему раздражению и удивлению, он оказался ближе, чем я думала. Эта их привычка подкрадываться незаметно! Отступив на шаг, попыталась сразу обозначить русло, в котором будут течь наши отношения:

— А теперь можно пройти в кабинет и обсудить все, что… — Я подавилась словами, когда рука оборотня легла мне на живот. — Что… ты… Не смей ко мне прикасаться!

— Помолчи, — приказал Джей, притянув меня обратно.

Возмутиться серьезней мне помешало отстраненное выражение его лица и мягкий голос, сделавший приказ похожим на просьбу. Кажется, меньше всего в этот момент оборотня волновало повторение недавней ночи, как подумалось сначала. Куда больше его занимала зародившаяся, с каждой секундой крепнущая жизнь внутри меня. Мужчина, прикрыв глаза, прислушивался к собственным ощущениям, и я послушно замерла, стараясь даже дышать через раз. Замерла не потому, что он приказал. Просто вокруг нас, внутри нас, между нами… что-то происходило. Наверное, формировалась та самая связь между оборотнями, которая так необходима им для правильного развития. Я осторожно позвала дар, чтобы понять, что происходит, но впервые он меня… не подвел, а словно… попросил подождать. Это было обидно: я хотела видеть и понимать, что происходит, а не только чувствовать творящуюся магию. Возможно, видящий или целитель, посмотрев со стороны, смогли бы разъяснить мне смысл каждой секунды, но рядом никого не было, и приходилось полагаться только на собственные ощущения.

И эти ощущения не были неприятными. Наоборот, мне стало жаль, когда все это закончилось. Открыв глаза, — даже не помню, в какой момент сомкнула веки, — обнаружила, что стою еще ближе к Джею, вцепившись пальцами в его руку. Стряхнув с себя его ладони, оцепенение и появившееся чувство спокойствия, отошла на расстояние, показавшееся безопасным на данный момент, и прокашлялась, собираясь… Впрочем, возмущаться особо не хотелось. По следам не до конца ушедших впечатлений тепла и умиротворения, возникших во время появления магической связи, я могла вполне вежливо попросить Джея больше не приближаться ко мне без моего на то позволения.

Оборотень, похоже, тоже был настроен не скандалы скандалить, а сделать все, чтобы быть рядом со своим волчонком, и потому вполне миролюбиво уточнил:

— Все еще настроена поговорить?

Естественно. Настроение у обоих даже более подходящее, чем десять минут назад, зачем же откладывать. Жестом пригласила Джея следовать за мной. Когда проходили мимо смотровой, услышала тихий, полный удовлетворенных воспоминаний смешок. Щекам стало жарко. Отогнала полезшие на передний план картинки из прошлого, с каменным лицом заняв свое кресло и предоставляя возможность оборотню сесть напротив, на стул для посетителей. Досада, мелькнувшая в его глазах, доставила мне удовольствие: кажется, он не привык быть по эту сторону стола.

— Вот теперь можно прояснить некоторые моменты, не считаешь? — Дождавшись утвердительного кивка, начала. Но почему-то совсем не с того, с чего собиралась: — Для пары волк-волчица присутствие отца тоже является обязательным? Или это справедливо только для спутниц?

— Все еще ищешь возможность от меня избавиться? — поднял брови Джей.

— Я не враг своему ребенку. И вовсе не пытаюсь окольными путями выведать ответ, которого, похоже, не существует. Я только хочу разобраться в вопросе. О подобных особенностях развития вашей расы в университете не рассказывалось, и сейчас я чувствую себя довольно-таки глупо.

— Человеческих целителей, получивших образование в человеческих университетах, до волчат все равно никто бы не допустил, поэтому нет смысла всем подряд рассказывать о наших слабых местах, — Джей пожал плечами. И с такой спокойной уверенностью он это произнес, что я даже обидеться не могла на общий пренебрежительный смысл. К тому же Милари и Лина говорили то же самое, почти теми же словами. Преподаватели же в университете наверняка в курсе, что иные не подпускают к своим малышам целителей других рас. Иначе почему детским болезням в программе нашего обучения отводился всего лишь год?

— И все-таки? — я ждала ответа на заданный вопрос.

— Справедливо только для спутниц, — нехотя ответил оборотень. — Но вообще тебе лучше поговорить об этом с инарой Милари. Мои знания весьма поверхностны и отрывочны.

— Но что-то же ты все равно знаешь, — продолжала допытываться я. У меня не было причин не верить словам вожака и целительницы, но все равно возникало впечатление, что они чего-то не договаривают. Возможно, впечатление ложное, но отделаться от него я не могла. Не хватало данных, чтобы можно было быть в чем-то абсолютно уверенной.

— В самых общих чертах. Для развивающегося волчонка обязательно присутствие рядом взрослого волка, с которым он кровно связан. Возникающая между ними связь позволяет появиться на свет полноценному оборотню, а не калеке. Когда мама — волчица, с этим проблем не возникает, даже если отец другой расы. Возможно, в таком случае волчонок будет чуть меньше и слабее сородичей, но и только. Если мать — не волчица, присутствие отца становится необходимостью.

— Хм… — Я молчала, обдумывая услышанное. Вроде бы пока все сходится с тем, что мне говорили до этого. Но что-то все равно смущало. Побарабанила пальцами по столу. Странное ощущение: когда знаешь, что где-то есть подвох, но не понимаешь, где искать и что он из себя представляет. — У меня еще два вопроса. Почему Мартин, отец Джоэллины, был рядом с инарой Даной, если она в этом не нуждалась и, более того, видеть его не желала?

— Дядя Найджел так сказал? — Я кивнула. — Вот у него и спроси. Я ребенком был, не помню. Знаю только, что у Джоэл подозревали какую-то редкую болезнь, для излечения которой требуется кровь обоих родителей. Что за заболевание — даже не спрашивай, в этом ты разбираешься лучше. Когда Джоэл родилась, выяснилось, что старая инара Талма ошиблась, и тогда Мартина с чистой совестью выставили из Ринела.

Кровь обоих родителей для излечения? Это какой-то садизм, отдающий шарлатанством эпохи зарождения целительства. Либо эта их Талма повредилась умом, поставив нерожденной Лин такой диагноз, либо… воспользовалась преступным равнодушием оборотней к медицине и на свой лад попыталась воссоединить пару Дана-Мартин, удерживая их рядом. Но куда, в таком случае, смотрели другие целители? Ведь исцеление на крови — это чушь. Особенно посмеялись бы, услышь это, проклятийники: они, как никто, знают, как сложно воздействовать на кровь и к каким последствиям это приводит.