Серые тени

— А если очень секретная? — фыркнула видящая.

— Если очень — можешь написать, — не смутилась я, хотя формулировка и в самом деле была глупой. Но я простила себе это, списав на расползающиеся мысли и желание выведать все и сразу. — Если серьезно, то мне нужно знать, у всех ли убитых девушек были женихи-любовники из оборотней, или только у третьей?

На лицо подруги набежала тень. Похоже, вопрос был болезненным.

— Так или иначе — у всех, — помолчав, ответила она. — У первой девушки, по словам соседей, любовник был постоянный, но появлялся периодами. Он работает где-то вахтенным методом. Где — не помню, честно. Это знание для тебя не принципиально?

— Нет. Он задолго до убийства уехал? И какой срок был у девушки?

— У нее — маленький, что-то около месяца. А уехал он за три недели до ее смерти. — Таша потерла лицо, словно пытаясь избавиться от воспоминаний, и спросила, глядя на меня поверх ладоней: — Ты же мне объяснишь, зачем спрашиваешь об этом?

— Естественно, — почти обиделась я. — просто чуть позже. А пока мне нужны факты со стороны.

Не одобряя того, что у меня появились какие-то тайны, пусть и кратковременные, от лучшей подруги, Таша покачала головой и откинулась на спинку кресла. В руках у нее появился комочек бумаги, который она методично сминала в тугой шарик.

— У второй был почти жених: они подумывали о свадьбе, но за пару дней до убийства разругались — и девушка сбежала. Она ведь даже не из Делоры была — из пригорода. Понимала, что жених в их городке ее в два счета найдет — и подалась к подруге в столицу. А у той мама с новым мужем уезжали в свадебное путешествие, дочка, естественно, с ними. Они еще обрадовались, что за квартиркой есть кому присмотреть… Из-за этого у нас возникла путаница в установлении личности девушки, в поиске родственников и близких, а у наотдыхавшихся владельцев был шок, когда они приехали.

— Хм… понятно. Про третью я знаю. А четвертая?

— Она замужем была, — огорошила меня Таша.

— Но… как же…

— У нее не было кольца на пальце: они сильно опухали, и периодически она носила его в сумочке. Палач этого знать не мог, он видел перед собой очередную идеальную жертву: молодая, беременная от оборотня, без кольца… Единственная его промашка, даже не сыгравшая особой роли. Разве что к толпе разъяренных оборотней присоединился и жаждущий мести вдовец. А Палач окончательно утрачивает какие бы то ни было ограничители: последнее убийство было совершено на улице. Девушка возвращалась от подруги, вечер был поздний, но проводить ее было некому, вот и… Торрел говорит, что Палач сорвался. И что с каждой жертвой все больше теряет контроль над своим безумием.

— Звезды, какая же он мразь… — в ужасе прошептала я, прижимая руку к животу. У каждой девушки — своя жизнь, планы на будущее и мечты о счастливом материнстве. И все это обрывает ударами ножа кто-то, кто посчитал себя обиженным и почему-то имеющим право на столь жуткую месть. Такое не должно рождаться, не должно ходить по земле! Согнув ноги в коленях и устроив на них подушку, уткнулась в нее лбом. Я всего два дня назад узнала, что беременна, но уже представить себе не могу, что могло бы быть иначе. Бросает в холодный пот, стоит только подумать, что кто-то может настолько ненавидеть моего малыша, что способен даже на убийство. — Таш, — простонала я, поднимая голову, — скажи, что оборотни ни на шаг не отходят от своих спутниц, не разрешают им одним появляться на улицах…

— Ты сама это сказала, но могу повторить. Тебе нехорошо? — подалась вперед подруга. — Мне не стоило тебе этого рассказывать.

— Нет, все… все нормально, — я бледно улыбнулась, выпрямляясь. — Просто из-за беременности я теперь воспринимаю эту ситуацию куда острее. Словно она касается и меня лично… Впрочем, это глупости. — Тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли. — Спасибо за то, что честно ответила на мой вопрос.

— Считаешь, я стала бы тебе врать? — возмутилась видящая, откидывая бумажный шарик.

— Нет, нет… Просто с каждым днем моего пребывания в Ринеле открываются удивительные подробности об оборотнях, и я уже не знаю, о чем еще они умалчивают и с какой стороны мне ждать подвоха. Знаешь, оказывается, огромное значение во время беременности играет присутствие рядом с малышом родного ему волка. И так как человеческие женщины не несут в себе звериной половины, папа-оборотень должен быть рядом. Не каждую секунду, но куда-нибудь потеряться ему никак нельзя. Я думала, все вокруг так настаивают на этом в надежде помирить меня и Джея, а, оказывается, он действительно нужен…

— Об этом оборотни нам не рассказывали, — нахмурилась Таша и тут же встрепенулась: — Постой, это значит, что тебе придется общаться со вторым братом?

— Уже пришлось, — сморщила нос я. — Он ушел пару часов назад.

— И ты только сейчас об этом сообщаешь? — подскочила в кресле Таша и надулась, скрестив руки на груди. — Я оказалась совсем вычеркнута из твоей жизни.

— Вовсе нет! — поторопилась возразить я. — Просто… мне нужно было самой разобраться со всем, привыкнуть к мысли о том, что теперь все изменится, прежде чем вываливать на тебя такие новости.

Таша оттаяла, приняв мое объяснение. Сочувственно улыбнувшись, задала пугающий вопрос:

— Когда скажешь родителям и сестре?

Я передернула плечами:

— Родителям — когда ребенок закончит университет. С Марикой поговорю чуть позже. Возможно, через пару недель. Я ее люблю, но все равно боязно сообщать старшей сестре такие новости. С нее станется и приехать в Ринел.

— За то время, что ты скрываешься, инара Веалира тебя сотни раз успеет выдать замуж за какого-нибудь порядочного и очень достойного человека, — любезно напомнила Таша, кривовато усмехнувшись.

— Засяду в Ринеле и попрошу Найджела не пускать ее в город, — абсолютно серьезно пообещала я. Маму я тоже люблю, но чем больше между нами расстояние — тем сильнее эта любовь. Когда же я приезжала домой на каникулы, мы ругались уже на третий день.

— Кстати, о Ринеле. После отработки останешься там или уедешь подальше от Фаркасской Автономии?

Я растерялась. Над этим вопросом еще не думала. Что делать, когда закончатся три года обязательной отработки? Пару дней назад я была твердо уверена, что знаю ответ на этот вопрос: вернусь в Делору. В родной Валлор не тянуло совершенно, последние шесть лет мое сердце принадлежало столице. А сейчас… Не имею ни малейшего понятия, что будет дальше.

— Пока не знаю, — честно призналась я. — И прошу меня в ближайшие два года этим вопросом не мучить.

Еще одна улыбка, полная сочувствия и скрытого беспокойства в зеленых глазах:

— Ли, с тобой точно все хорошо?

— Точно. Я растеряна, немного зла, немного счастлива, но совершенно точно со мной все хорошо. Правда. Расскажи лучше, как ты. Каким был твой сегодняшний день?

— Отвратительным, — выдохнула Таша с выражением обреченности на лице. — И таким будет, похоже, каждый день, пока мы не поймаем этого маньяка. У всех и без того нервы на взводе, так нас к тому же начали трясти еще и в связи с приездом Ее Высочества Кроннет, невесты второго принца.