Серый кардинал

Бирюков продолжал рассматривать Ставраки: большие карие глаза, густые соболиные брови, ровный нос с тонкими трепещущими ноздрями, четкая линия губ, к цвету которых так и напрашивалось пошловатое определение — коралловые. Почти не подкрашены губы.

Вдоволь налюбовавшись директрисой фирмы «Фея», Бирюков, наконец, ответил на ее вопрос — по какому он делу и кто такой.

— Лина, я друг Жени Клюева.

— Очень приятно, — произнесла Ставраки, приоткрыв ослепительно белые зубы. Прозвучало это с подтекстом: «Здравствуй, здравствуй, хмырь мордастый», и Бирюкову показалось, что Клюев, пожалуй, переоценил степень своего влияния на нее.

Вздохнув, он подал Ставраки записку:

— Вот, Женя просил передать.

Она взяла сложенный вдвое лист бумаги, отошла в угол, села за стол, жестом пригласила садиться Бирюкова. Пока Ставраки, сдвинув свои фото- и киногенические брови, читала записку, Бирюков прикидывал варианты ее ответа. Все возможные варианты можно было усреднить одним: «Он что, ошизел?!»

Но, оторвавшись от чтения эпистолы, Лина подняла на него глаза, в которых читалась озабоченность:

— А почему он сам не пришел?

— Не смог. Там ведь написано.

— Ну... «обстоятельства никак не позволяют.» Что за обстоятельства?

— Да как вам сказать... Не хочет он, чтобы его кое-кто увидел.

— А кто же именно?

— Если бы мы с Женей знали ответ на этот вопрос, то, наверное, не стали бы прибегать к вашей помощи, — говоря это, Бирюков подумал, что блефует: знай, не знай, все равно без средств передвижения, о котором шла речь в записке, им никак не обойтись, во всяком случае, Клюев так считает.

— Ладно, — Лина Став раки поджала губы. — Он и позвонить мне не мог?

— Лина, давайте без дураков. Он думает, что ваш телефон могут прослушивать. То есть, вообще-то мы с ним не совсем в этом уверены, особенно я, но Евгений считает, что подстраховаться надо на сто процентов.

— Вы с ним во что-то влипли? — по-простецки этак спросила Лина, а Бирюков подумал; «Сейчас амбала из приемной кликнет, велит меня больше никогда не пускать к ней. С амбалом-то я справлюсь, но задумка Клюева насчет автотранспорта не осуществится.»

— Есть малость, — тоже по-простецки ответил он.

— А вы машину умеете водить?

— Права у меня есть. И водил, когда учился.

— А он не хочет, чтобы я машину пригнала?

— Он считает, что за вами могут следить, — в связи с тем, что он у вас работает, — Бирюков не верил своей удаче.

— «Работает» — это слишком сильно сказано, — усмехнулась Лина. — Ладно, я дам вам водителя. Ведь «Форд» вы не учились водить.

Зато Клюев, похоже, мог водить все что угодно. В десять вечера они катили к дому Рытовой, и Клюев излагал теории о том, что хоть сегодня и пятница, но в одну воронку бомба два раза не падает.

— Готов спорить, — говорил он. — Теперь Галина для них никакого интереса не представляет, раз они знают, что она кое с кем повстречалась и кое-что порассказала. Так что нечего им у нее на «хате» делать. Ей, правда, тоже нечего делать в твоей квартире, но ты уж, Николаич, прости.

— Женя, не говори ерунды. Не тот случай, чтобы выбирать, терпеть мне общество Рытовой или нет.

— О’кей, согласен. А ты точно помнишь, что оставил дверь незапертой, когда уходил из квартиры?

— Точно. Там один замок автоматически защелкивается, так я его блокировал.

— А зачем ты так поступил? — спросил Клюев непонятным тоном.

— Не знаю. Интуитивно, наверное. Что-то мне подсказало, что поступить надо именно таким образом, — Бирюков и в самом деле не мог понять, почему он не запер дверь.

— Молодец, Николаич. Ты проявляешь не то что недюжинные, а прямо блестящие способности. Десять к одному что мы сейчас найдем великолепную бронированную дверь запертой. И один из десяти за то, что нас кто-то ждет за дверью.

Клюев подогнал машину к тому подъезду, где находилась квартира Рытовой. Не спеша вынул ключ зажигания, захлопнул дверцу. Со стороны могло показаться, что человек к приятелю заскочил на пять минут — сейчас по чашечке кофе выпьют, о планах-прожектах на день грядущий поговорят, и человек опять вернется к своему автомобилю, который, слава Богу, не успели украсть, потому что движение по этой улице не слишком оживленное, народа шатается не много в разное время суток. Бирюков вспомнил, что с ним произошло сегодня утром здесь, и слегка поежился.

Естественно, они поднялись по лестнице. Во-первых, совсем невысоко им надо подниматься, а во-вторых, в лифте народ уж очень любит попутчиков разглядывать. Вроде бы и физиономию отвернул, а сам — зырк! зырк! Понятно, инстинкт. Любой незнакомый объект инстинкт велит изучить. Даже если это что-то очень неприятное и пугающее.

Клюев шел вразвалочку, словно за бронированной дверью его и в самом деле ждал слегка захмелевший хозяин или благоухающая духами хозяйка с волнительной грудью в глубоком вырезе халата: «Сколько можно! Заждались.» Клюев сказал, что вероятность засады составляет не более десяти процентов. А вдруг эти десять в сто превратятся?.. Бирюков нащупал рукоятку пистолета в кармане куртки. Ему все происходящее казалось нереальным — теплый апрельский вечер, жилые запахи подъезда, неясный свет от лампочек, то ли еще с прошлого года засиженных мухами, то ли не очищенных от позапрошлогодней побелки.

Третий этаж. Знакомая дверь тускло поблескивает. Клюев подошел к двери все той же расслабленной походкой, толкнул дверь. Не поддается. Тогда он достал связку ключей, взятых у Рытовой, безошибочно нащупал нужный ключ, воткнул его в замок, повернул два раза. Затем резко, как это делал сегодня утром Бирюков, толкнул дверь, предварительно сделав Бирюкову знак, чтобы тот ушел в сторону. Вслед за этим он мгновенно скрылся в проеме, скользнув куда-то вбок.

— Стой там, пока не позову, — негромко произнес Клюев откуда-то из глубины квартиры.

Бирюков подивился, как ловко Клюев растворился-исчез — словно шторка за объективом фотоаппарата сработала, но тот десяток секунд, что он пережидал, показался ему вечностью.

— Николаич, быстро сюда! — услышал он наконец свистящий шепот.

Бирюков живо юркнул в прихожую.

— Дверь захлопни.

Бирюков, стараясь не прикасаться к двери ладонью, неловко толкнул ее запястьем.

— Менты здесь рыться не будут, — наверное, Клюев комментировал его действия.

В руке Клюева сверкнул маленький электрический фонарик.

— Молодец. Рытова, вполне точно сообщила мне координаты этой коптилки. Нашел почти сразу.

Бирюков был ошарашен: он что, наличие засады проверял или все время искал фонарик?

— Николаич, ты в каком месте вражину грохнул, где он лежал?

Луч фонарика заскользил по паркету.

— Вроде здесь, — неуверенно произнес Бирюков, — Но кровь должна была остаться.

— А им ни к чему следы оставлять. Они были просто счастливы, когда, придя сюда, обнаружили дверь незапертой. И павших братьев убрали, и паркет вытерли. Больше они ничего здесь не делали?