Серый кардинал

— Леон?! — крикнула Алевтина. — Анджела?! Где он?

— Его здесь нет, госпожа хранительница — прошелестел за ее спиной ветер. Она обернулась. За ее спиной стояла девушка или быть может уже давно зрелая женщина в черном балахоне, перетянутом золотым с серебром пояском. Жрица Таракса. Но еще в глаза бросались волосы, выпадающие из-под капюшона. Они были пепельно серыми. А глаза — глубоко посаженные синие глаза выражали ум и скорбь.

— Гудини? — удивилась Алевтина. Та только лишь кивнула.

— Я вас провожу. Следуйте за мной.

Они спустились вновь на третий этаж. Жрица не шла, она как будто парила над мрамором пола.

— Гудини, где ты была, когда помирали мои дети? — спросила хранительница.

— Я была в плену… в Анаконде… — слова казалось произносила не она, а кто-то невидимый. Кто-то не из мира сего.

— Я думала долг жреца Таракса охранять тайны и быть связным между этими двумя мирами.

— Так оно есть. Те, кто рождаются жрецами, пройдя обряд, отдают себя вере хранителю мира загробного. Но я. Я закончила иную школу. Академию легионеров в Германии и в первую очередь для него я всегда останусь шпионкой — тихо ответила та. Они вошли в дверь слева. Попали в узкий коридор, ведущий как догадалась Алевтина — на восток. В конце коридора их ждала стража из двух гвардейцев — рыцарей смерти. Они пропустили их, поклонившись жрице.

Гудини открыла дверь. За ней показалась площадка, обнесенная резными колоннами. Больше ничего. Только семь резных колонн. А за ними ничего — пустота. Они были на отвесной стене замка.

— Присмотритесь — предложила жрица. — Смотрите сквозь пустоту. Что вы видите?

Алевтина подошла к краю. Прищурилась. Ничего. Применила демоническое зрение — тоже ничего. Тогда вздохнула. Очистила разум от всех мыслей. Всмотрелась вновь. Время остановилось.

На расстоянии не более пятнадцати метров виднелась башня, такие же, как и здесь колонны, гаргульи и трое мужчин. По крайней мере, Алевтина хотела, чтобы это было так. Один высокий в грубых рыцарских доспехах с черным плащом за спиной. Второй так же высок, как и первый, только его доспехи больше напоминали одеяния викингов с гравюр не известных художников давно ушедших времен. А третий — он на коленях. В одной руке меч с раздвоенным лезвием. В парадной форме. Черный плащ, наплечники в виде клюва ворона. Черные прямые волосы спадали до колен. Кербин.

— Я могу вас к нему перенести, когда они закончат — прошелестел ветер. Алевтина вернулась в реальность. Гудини стояла рядом и пристально разглядывала ее.

— Эти двое — Хранители. Сам Таракс и Руфус. Он призвал их дабы просить совета — ответила жрица на немой вопрос женщины.

Приказ передан главе ликвидационного оперативно-розыскного спец-отряда «Рыцари смерти». Собран совет по решению вопроса.

Шахматы и морской бой

Он пришел к ним сам. Прилетел.

— Что они вам сказали, Хранитель?

— Тот, в ком тьма — никогда узнает света. А тот, в ком свет — никогда не узнает настоящую тьму — ответил Кербин.

— А покуда в тебе свет и тьма…

— Да, Аля. Покуда во мне свет и тьма. Я должен сохранять холодность разума для управления орденом и жар сердца, чтобы не потерять и не ранить любимых — произнес он, с улыбкой взглянув на жену.

— Но способны ли вы?

— Не знаю, Гудини…не знаю.

На лицах женщин появилось удивление.

— Я знаю только одно. Пока я держу равновесие между тьмой и светом — я жив — продолжил Кербин. Поднимаясь по лестнице в аналитический центр.

— Докладывайте!

— Несем потери, милорд! — крикнул Вирдан.

— Я вижу! Что-то более подробное есть?

И в правду, на одном из мониторов было табло. Табло с названиями мобильных групп и номерами отрядов, держащих оборону. Когда процент численности падал до нуля — название зачеркивалось, а аналитик со своего места выкрикивал:

— Связь с отрядом 341 — потеряна! Группы Матгард и Вилфор несут огромные потери!

— Группа Дирсон, поддержите огнем группу Матгард и объединяйтесь с группой Вилфор! — приказал Леон.

— Что с 170-м и 83-м отрядами? — спросил Кербин.

— Охраняют ковчег, милорд.

— Прикажите всем группам с численностью меньше пятьдесят процентов — объединиться для дальнейшей обороны ключевых точек!

— Уже, сэр!

— Хорошо, Леон. Что с отрядами поддержки?

— Продвигаются…

Алевтина, как заколдованная, смотрела на карту дальнего востока. Слева — Уральский хребет. Справа — Верхоянский. Пересеченные сеткой координат. По одной оси — буквы, по другой — цифры. Иногда то один, то другой квадрат вспыхивали красным — стычка. Изредка камера переносилась в другую часть Евразийского континента, фиксируя преграды на пути ста сорока тысяч легионеров — отряды поддержки. Она так засмотрелась, что не услышала Альхонта:

— Как только наша численность падет меньше десяти процентов — мы проиграли. И ему это известно…

— Видео с дронов, Вирдан!

— Ракурс с…

— Запад восток!

— Квивик, уральские шахты! Дроны 11MK -13, 17OX и 27TG — старт на 5.6.09! — проговорил Вирдан в гарнитуру. — Кадры на 3й!

Мгновение спустя на одном из мониторов появилась цветная картинка с камер трех дронов. Шлюз, окно шахты, отвесный склон, расположения десятков турелей.

— Распознавательные маячки ордена!

— Снижение до 7–5 километров! Активация маячков! — скомандовал Вирдан.

Дроны вышли на необходимую высоту. Камеры высокого расширения показали группы легионеров, двигающихся от укрытия к укрытию. Бронеавтомобили АБРАМС в открытую передвигались по улицам, прикрывая и эвакуируя собратьев.

— Тепловизор!

Картинка изменилась. На фоне черно-белых зданий огненными огоньками засветились люди.

— Больше похоже на наполеон времен битвы за Берлин — сказала Кармина.

— Да. Только вот орден не в лучшем положении..

— Сэр, две из пяти развед-групп исчезли с радаров!

— Найти по камерам! — ответила Кармина.

— Установите связь с Астрид, Фил и Андрак! — скомандовал Кербин, — А так же майором Мериан!

— Господа, отойдите! — попросил Вирдан, — Сейчас тут будет голограмма.

Прошли долгие сорок секунд, требуемые на разогрев аппаратуры и помещение осветилось синеватым свечением, которое вскоре показало троих легионеров в полный рост и Мэриан, сидящую за столом в офисе Черного Лотоса.

— Какова ситуация?

— Без Йефи тяжко, но справляемся, сэр. Большинство полит-деятелей под нашим надзором. Ситуация мягко говоря хлипкая. На нас вешают чуть ли не все беды страны. Видите ли, до нашего прихода было все в порядке… — сказала Астрид.

— Астрид, так оно всегда было. Чему тут удивляться? Собак вещают в большинстве случаев на тех, кто только лучше делал — вмешался Фил.

— Тихо! Возмущаться потом будете — осадил Андрак. — Милорд, после убийства капитана Лебедева было шумно, а тут — шторм. И мы с Расселом в его центре.