Серый страж

Короткая очередь из автомата если и доставила монстру неудобства, то явно незначительные. Мы метались по полю, как зайцы, мешая заходящему на нас в атаку дракону.

Ни я, ни напарник не услышали подъехавшего из-за холма бронетранспортера, только увидели действие его автоматических пушек.

Резкий грохочущий звук перекрыл рев ящера, заодно накрыв его короткой очередью.

– Отлетался, сука… Дерижопль, – выкрикнул Барб.

– Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! – Из помеси «бредли» и «восьмидесятки» торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.

– Ni hao. Xie xie [39] , – я ткнул пальцем в ящера.

– Qing [40] , – радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТРа и подошел к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемет в готовности открытия огня. – Ni hui jiang han yu ma? [41]

– Vo bu hao hui hanyuy. Qing nin sho man idiar [42] . – Дал понять военному, что мои познания в инязе заканчиваются.

39

Здравствуйте. Спасибо.

40

Пожалуйста.

41

Вы говорите по-китайски?

42

Я плохо говорю по-китайски. Говорите немного медленнее.

– Тогда давай на общем? – спросил меня довольный китаец, видать, не часто приходится общаться на родном языке. И точно, из бронетранспортера появилась голова негра, этот-то вряд ли кроме всеобщего что-то знает.

– Давайте, – согласился я после пытки с китайским. – Вовремя вы, еще немного – и из нас бы вышел хорошо пропеченный кусок мяса.

– Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну а как выехали, увидели «птичку», – военный с интересом рассматривал свою добычу, – теперь научники выделят нам премию, – от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился. – Думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?

– Да какие претензии?! – замахал я руками. – Вы уничтожили, значит, трофей ваш!

– Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезем на блок! – Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.

– Президент? – спросил я.

– Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, – жизнерадостно сообщил вояка, – кстати, я сержант Чен, войска Объединенных наций.

После слов китайца Барб чуть ухмыльнулся: ясное дело, сказать Чен – это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да еще и Вашингтон-напарником. Я дал понять знаком, чтобы напарник был настороже, а сам ответил:

– Ну ладно, Чен так Чен. Андрей, а это Роман, – представил военному напарника.

– Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! – обиделся китаец. – Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберетесь.

Мы с Барбом обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, я сделал вид, что пытаюсь набрать что-то на коммуникаторе. От посторонних глаз это, естественно, не укрылось.

– Будут встречать? – спросил Чен.

– Вечером, в городке, – кивнул ему.

– На кого собираетесь работать?

Вопрос военного остался без ответа, и он понимающе кивнул. Действительно, многие знания – многие печали.

Пока суд да дело, напарник вытащил раскладной прицеп и с помощью БТРа затащил на нее тушу дракона. Конечно, мы немного помогли. С местными нужно налаживать отношения. По окончании забрались в отсек машины, которых было три: водительский и одновременно боевой, десантный, пассажирский. Чувствуется, что последний мог стать и тюремным, но, если верить Арагорну, такое вряд ли случится.

Тихо и быстро наш транспорт набрал скорость, мотора почти не слышно. Жаль, с экипажем не поговоришь, они в первом отсеке, а он закрыт. Неприятное ощущение, благо через пятнадцать минут броня остановилась, и Чен пригласил нас на выход.

На выходе я чуть оттер китайца в сторону.

– Чен, спасибо за помощь. Если ты не против, я хотел бы отблагодарить тебя, заодно узнать некоторые подробности, что не помешают нам в городке, несмотря на обещанное здесь содействие.

Достал взятые в Поясе камни, показал их ему.

– О! Музыкальные кристаллы, неплохо для первоходок!

У меня на ладони лежали два небольших камня и один крупный.

– Крупный твой, – напрямик заявил я ему.

– Я мзду не беру!

Я чуть не поперхнулся, тоже мне Верещагин нашелся!

– Это не взятка, а вознаграждение за спасение, плата за информацию. Сам понимаешь, мы первоходки – и мало ли какие люди нам могут попасться.

– Это другое дело! – усмехнулся Чен, и камень как по волшебству исчез из моей руки.

– Слушай…

Если коротко, то информация, полученная от сержанта, не отличалась от той, которой напичкал нас Арагорн, но все-таки были нюансы, о коих бог не знал.

Первое: местный город – Пятнашка. Оное название он получил в «честь» ПВД-15, то есть пункта временной дислокации номер пятнадцать. Под этой аббревиатурой городок когда-то значился у китайских военных. После появления Пояса тут прижились ученые, за ними появились коммерсанты, ну а там и остальной народ. С названием мудрить не стали, так и осталось – Пятнадцатый, или немудреная Пятнашка. В городе стояло пяток гостиниц. Нам посоветовали «Странника», не самая крутая, но спокойная, трехзвездочная.

Второе: об оружии. Был запрет на кинетическое, энергетическое и вообще на любое гранато-, ракето– и прочее убийственно-метательное. Так что при въезде в город мой автомат придется сдать. Также было ограничение по количеству личного ручного оружия – разрешалось иметь только единственный пистолет, и тот при въезде опечатывался, по холодному оружию запрет был другой – лезвие не больше тринадцати дюймов. Прямо пиратский рай! Но это первое впечатление, на самом деле город находился под плотным присмотром спецслужб и мафии.

Третье: оказывается, мы, как первоходки, являемся табу. Никто из местных нас не будет трогать, это было связано с каким-то местным суеверием. Но, на мой взгляд, все было прозаичней. Из вошедших в Пояс возвращалось процентов тридцать. Из решившихся на второе посещение Пояса возвращалось примерно восемьдесят процентов. Ну а из тех, кто решился на третий заход, оставалось меньше половины. Такая вот фиговая арифметика. Но второй поход в район Пояса покрывал все расходы, а те, кто побывали там три раза, в большинстве своем сразу становились миллионерами. Ну и конечно, всем было выгодно дождаться крестников Искривления. Правда, после второго похода человеку приходилось работать либо на СБ, либо на преступников.