Серый страж

Дальше Чен дал пару адресов обменников, чтоб поменять артефакты, кстати, один из них находился в нужной нам гостинице. Дал он и наводку на местных оружейников.

А в качестве жеста доброй воли помог побыстрее пройти полицейский контроль. Документы, выданные Арагорном, не подвели.

Что удивило, так это поверхностная проверка правоохранителей, но причину такого их поведения я узнал, когда вошел в местный Интернет, об этом позже.

Пока же мы с Романом разоружились, я остался с «Викингом» и ножом, напарник – с метателем, который он упорно называл арбалетом, и опять же ножом. Проблем с гостиницей не было. Взяв у поста такси на шарообразных колесах, больше похожее на помесь БРДМ-2 и вазовской «десятки», благополучно прибыли к пункту назначения. Обменяли один из камней на местные деньги – чеки, заплатили за недельный постой и сняли двухместный люкс. На большее вырученных денег не хватило, чую, местный барыга нас надул, но на то он и местный. Нам вообще возникать пока не стоит. Одно хорошо – трехразовое питание!

Поднявшись на третий этаж, ввалились в свой номер, проверили комнаты на предмет «жучков», ничего не нашли, что и настораживало. Обменялись с Барбом знаками, решили серьезные разговоры тут не вести, заказали ужин и разошлись по комнатам.

Интернет был проведен в каждую комнату, этому я был несказанно рад. Подойдя к стоящему в углу аппарату, похожему на музыкальный центр, с удивлением увидел висящую в воздухе менюшку и легкие полупрозрачные очки. Вот техника до чего дошла, голография рулит! Принцип был интуитивно понятен, но на всякий случай прочитал инструкцию. Очки оказались мышкой и клавиатурой одновременно. Разобравшись, с головой нырнул в виртуальную реальность, где и пробыл часов пять. Отключив домашний центр, а именно так называлось это устройство, совмещающее компьютер и телевизор, взглянул в окно – стояла глубокая ночь. Не слабо «початился»!

Ох, накуролесило наше поколение! Вторая мировая уже не кажется особо всепланетной. Зайдя в Интернет, это название так осталось с моего времени, в первую очередь залез в раздел истории, чтоб сверить слова Арагорна с действительностью. Бог оказался прав – разветвление сформировалось в две тысячи девятом году. Надо выпить, успокоить нервы, зайти к Барбу и помянуть погибших двойников наших друзей, родственников, знакомых. Может быть, и своего двойника.

Я сидел в местном Интернете и размышлял о бренности бытия. Ведь до две тысячи девятого года это был и мой мир. Катастрофа была настолько ужасной, что ткань мироздания разошлась и образовалась еще одна Земля, не знающая о трагедии, образовалась параллельная реальность. Хотя все могло быть не совсем так, может, разделение произошло еще до начала событий. Появился дубликат планеты с дубликатами всего, что на ней было. Копия приняла удар на себя для того, чтобы оригинал выжил, чтобы он ничего не заметил. Было ли это вмешательство богов? Может быть, а может, и нет. Есть еще один вариант. Арагорн упоминал о некоем Хроносе, боге времени. А ведь могло быть все иначе, гибель миллиардов людей, их мольбы о помощи и предсмертные проклятия разве не могли обратить время вспять и слегка сместить направление движения метеорита или вообще уничтожить его? Разве это не сила, способная размазать по стенке любого бога? Первый мир продолжал свое движение в основном потоке времени, а второй мир, из которого меня и закинуло на Ратию, продолжил жить своей обычной жизнью. А если остался бы мой мир в единственном экземпляре в этом состоянии, то я бы сам не захотел сюда возвращаться, а скорее всего погиб бы еще до встречи с Арагорном. Я не смог бы спокойно смотреть на происходящее, я дурак, не забывший значение слова «честь». А впрочем, была бы эта встреча? Почему всегда большинство выживших в таких вот передрягах являются трусами и подлецами? Почему всякая мразь и пена пытаются устроить пир во время чумы, деньжат получить или власти побольше, когда другие, правда, их немного, хотят остановить происходящий хаос и беспредел?

А как всему миру внушали, в том числе при помощи кинематографа, что когда подобная угроза возникнет над планетой, то незачем беспокоиться и волноваться. Власти предержащие справятся со всем. Как же, справились. Когда небольшой метеорит приблизился к Земле, его встретили несколько десятков термоядерных ракет, а ведь ученые предупреждали об опасности и советовали его вообще не трогать. Но была одна загвоздка: по расчетам он должен был упасть в Мексиканском заливе, а вдруг цунами нанесет сильные повреждения южному побережью одной великой страны? Да дьявол с Кубой и Мексикой! Какая эвакуация налогоплательщиков? Они же нам этого не простят, а на выборах в местные органы власти все припомнят.

Было принято и проведено в жизнь решение об атаке. Булыжник двигался медленно, и времени на подготовку хватило, к сожалению. Метеорит изменил свою траекторию и стал рассыпаться на куски. Всеобщее недолгое ликование заняло примерно минуту, траекторию падения обломков еще не успели просчитать. Это сделали лишь через полторы минуты, возникла всеобщая тревога в Юго-Восточной Азии, но было поздно. Через несколько минут ливень не успевших сгореть в атмосфере останков космического скитальца обрушился в Тихий океан, Японское и Восточно-Китайское моря, досталось Корее, Китаю, немного всяким Сингапурам, а примерно десятая часть булыжников пришлась на долю Японии. Какая малость, а треть промышленности страны перестала функционировать из-за частичного или полного разрушения. Число погибших измерялась десятками тысяч, а раненых – сотнями. У них же там проживают десять человек на пятнадцати квадратных метрах!

Надо выпить еще. Одна из великих экономик коллапсирует, скатываясь в хаос. Америка под эту дудочку проводит дефолт и переходит на электронную валюту. Все в шоке! Словно по заказу, начинаются беспорядки в Европе, вызванные дошедшими до грани европейцами, которых бедные беженцы из южных стран низвели до уровня обслуживающего персонала. Радостные исламисты взялись за ножи и пошли грабить неверных. Толерантности европейцев надолго не хватило.

В России большинство населения, привыкшее, что за них думают другие, в особенности царь-батюшка, приникнув к зомби-ящику, по которому круглосуточно крутили новости, смотрело и молчало, радуясь, что беда прошла мимо них. Остальные, умеющие видеть дальше своего носа, догадывались, что отсидеться не получится, и пытались что-то сделать, «пытались» – хорошее слово. Пока экономика России держалась на плаву за счет накопленного золотого запаса, о валютном можно было забыть, евро как платежное средство воспринималось глупой шуткой, а доллар… тут и комментировать нечего. Нужно было забыть о вложенных деньгах в ценные бумаги американского производства, а именно – в облигации госзайма, считавшиеся одним из самых надежных вложений капитала до падения метеорита. Хотя и тут можно сказать, что России повезло. Основными иностранными держателями госдолга США являлись Япония и Китай. А Россия имела всего около четырех процентов от общего американского государственного кидалова. Всего, я хмыкнул, больше сотни миллиардов долларов пошли коту под хвост.

А ведь предупреждали, что нельзя вкладывать деньги в экономику чужой страны, да разве наших главнокомандующих можно в чем-то убедить? А скорее всего, было некое соглашение, по которому Россия спонсировала бедных афроамериканцев и иже с ними. Ведь счета кое-кого находились за рубежом, надо же создавать себе запасной аэродром на случай всяких природных, и не только их, катаклизмов, а на эту больную точку можно давить хорошо и со страшной силой. Что и было методично проделано еще в докризисные времена. По зомби-ящику ведь так удобно упоминать о своей принципиальности, патриотичности и безмерному следованию государственной политике в интересах страны. Услышав один раз эту фразу, я долго хохотал, как ее только цензура не вырезала? А на самом деле отцы народа вставали раком и спрашивали, чего изволите. Добровольно или нет, так кого сейчас это волнует?

Блаженство царя-батюшки и остальных продолжалось около восьми месяцев. Золото заканчивалось, народ, как ни странно, начал роптать, а что ему оставалось делать, когда натуральный обмен опять занял главенствующее место в рыночных отношениях? Да и в ежовых рукавицах не так уж много личностей удавалось удерживать. Фээсбэшники ведь не идиоты, у них есть семьи, родственники и знакомые, да и армия начала роптать. Колосс на глиняных ногах, да какой он колосс?! Сахалин практически захвачен убегающими со своих островов японцами. А почему не сдали его в аренду? Ведь можно было договориться по-хорошему?! Джапы цивилизованно занимают полуостров и становятся естественными союзниками против китайской экспансии! У них многовековые сложные отношения, а за свою новую родину японцы порвут всех. В результате мы поссорились еще и с джапами, а китайцы провели плавную аннексию Амура и всего остального, почти. Тут и постарались злейшие друзья. Всего-то намекнули нескольким чиновникам крупного калибра, что их вклады в банках некой страны на букву «Ш» будут обналичены, и не бумажками. А местным религиозным и национальным лидерам сообщили о своей поддержке и хорошем гранте в будущем. Вот все и завертелось, когда власти от большого ума и безвыходной ситуации объявили о четырехкратной девальвации рубля и частичном введении продуктовой карточной системы. Народ вышел на улицы, армия из казарм, китайцы, откровенно и никого не стесняясь, ввели войска на территорию России и были радостно встречены местным населением. А как же иначе, если две трети населения имело характерный разрез глаз и отсутствие легальной прописки? Впрочем, у некоторых, не поскупившихся в свое время на взятку, она была.

Ракеты, да кто их решился бы применить?! Трон под ногами колышется, а ведь нужно думать о будущем, куда убежать из страны, да так, чтобы не сильно искали? А в мире неспокойно, и это еще слабо сказано, а в стране – тем более, страшен русский бунт, бессмысленный и беспощадный. Бедные против богатых, что может быть хуже подобного сценария, подогретого заокеанскими грантами. Короче, президент не успел вовремя убежать. Пуля калибра двенадцать и семь помешала ему это сделать. Премьеру тоже досталось несколько килограмм в тротиловом эквиваленте. Ходили упорные слухи, что это сделали свои, уже замученные всем происходящим и обещаниями страны-кидалы. И понеслась… Худший из вариантов: все области с местными царьками стали отделятся, царьков периодически отстреливали, но желающих взойти на их место меньше не становилось.

С Японией тоже все ясно, кинули страну конкретно, да и страны как таковой уже не было, половина населения разбежалась во все стороны, большей частью на Сахалин.

Я налил себе очередной стакан. А китайцы и тут умудрились отличиться. Пока мир сходил с ума, они переманили к себе несколько лучших ученых с мировым именем в области энергетики и построили парочку термоядерных электростанций, чем обеспечили свою независимость от нефтянки и газа. Заодно национализировали американские предприятия после отказа США платить долги по госзаймам. Плюнув на вежливость, референдумом отделили в свою пользу Дальний Восток России, практически до Байкала. Провести такой шаг было нетрудно, большинство населения и так были китайцами. Заодно схлестнулись с новыми сахалинцами японского происхождения. Хорошо схлестнулись, потери с обеих сторон составляли сотни тысяч.

Возмущенному новому президенту России, пытавшемуся прояснить вопрос о том, с какой стати на территории его страны выясняют отношения лица иного подданства или гражданства, соседи тонко намекнули на бренность бытия, и он умолк. Да и не до того ему было: удержать бы от отделения пяток областей вокруг Москвы – и то радость.

Но, как и положено, вмешались Штаты, обиженные китайскими кормчими, интересно, а за что? Быстро и качественно, сверхчистыми ядерными зарядами, баллистические ракеты вернули Китай в эпоху середины двадцатого века, а Пакистан и Индия тоже решили не отставать от соседа и сделали это добровольно, из искренней любви друг к другу.