Серый Страж

Впрочем, Алим Сурана был весьма упертым эльфом и вытребовал начальные занятия с храмовника. Малик, посмеиваясь, показал ему комплекс упражнений, мня, что мальчишка кинет затею через день.

Алим не кинул.

Он усердно пыхтел, делая разминку каждое утро, отжимался, приседал, бегал вокруг возов, пугая лошадей. Погонщики ворчали, но, косясь на выгравированный пылающий меч, помалкивали. А еще Алим уговорил его дать подержать меч.

Счастье, явственно проступившее на мордашке эльфа, было настолько большим, что Картин разрешил ему пару раз махнуть оружием под его пристальным надзором.

'Может ты это все изменишь...' - размышлял храмовник, смотря на потуги мальца.

***

– Это озеро Каленхад, а та громадина - Цитадель Кинлох, - сказал Сэр Малик, махнув в сторону монументального сооружения.
– Нам нужно только найти переправщика...

– А можно я так пойду?
– раздался вопрос где-то в отдалении.

Резко повернувшись, рыцарь увидел Алима, покачивающегося на волнах. То есть - стоящего на волнах!

– Пресвятая Андрасте, - осенил себя знаком пророчицы Малик.
– Алим, быстро ко мне!

– Ну-у-у-у во-о-от, - прилетел обиженный ответ.

Паромщик оказался пожилым человеком весьма неприглядного вида: неопрятная одежда, блуждающий взгляд и стойкий запах перегара.

– Шо, нового привел?
– сально ухмыляясь поинтересовался пьянчуга у храмовника.
– Во вашим потеха будет, с таким-то смазливцем!..

Алим склонил голову набок, заинтересованно слушая человека.

– Не твоего ума дело, - резко ответил Малик. Он довольно болезненно воспринимал все бесчинства своих братьев по вере и оружию.

– Не моего - и ладно, - покладисто согласился с ним перевозчик, направляясь к перевернутой лодке.
– Думая, вы там сами поделитесь, если чт...

Кулак закованный в сталь с силой врезался в челюсть лодочника, выбивая веер зубов.

– Зачем вы это сделали, сэр Малик?
– спросил мальчик, осторожно потыкав ногой слабо стонущее отребье.

– Запомни, Алим, никогда не спускай подобного людям. Я ответил ему один раз, но он не захотел понять. За что и поплатился.

– Ясно, - коротко ответил эльф, подражая говору послушников-храмовников.

– Вот и хорошо...
– рассеянно потрепал по светлым волосам Алима храмовник.

Усевшись в утлую лодчонку, маг и храмовник отчалили от неказистой пристани. Поначалу Алим увлекся созерцанием темной воды озера, но быстро потерял к этому интерес, переместив свое внимание на циклопическую башню, которая приближалась с каждым взмахом весла.

Только-только нос лодки дотронулся до берега, а мальчик уже стоял на крупной гальке, крутя головой из стороны в сторону с такой интенсивностью, что, казалось, вот-вот, и она отвалиться. Несколько минут ходьбы под горку, и они стоят перед вратами Башни Круга. Двустворчатые, резные, окованные сталью, они внушали трепет одним своим видом.

– Твой новый дом, малыш!..
– как-то неуверенно объявил храмовник, следя за реакцией Алима. Тот его не разочаровал - дерзко прищурил глаза, потянулся рукой к двери и мягко толкнул, отворяя тяжеленные ворота.

Сэр Малик помнил, что они открываются наружу, а не вовнутрь.

***

Откровенно говоря, Алим веселился, смотря на то, как его сопровождающий пытается вызволить прижатых к стенам собратьев.

– Дядя Малик.
– За две недели Алим узнал рыцаря настолько, что посчитал дозволительным обращаться таким способом. Поворчав для виду, храмовник согласился.

– Что вы делаете?

– Создаетель милосердный, Алим! Как ты смог открыть дверь, которая открывается в другую сторорону?!.. Не отвечай, - прервал церковник мальчика, который собирался было подробно рассказать 'как' он это сделал.
– Лучше помоги.

Эльф пожал плечами. Ему совсем не трудно закрыть двери и вытащить нерасторопных служак. Как-будто храмовники не ведают кого тут охраняют... Должны были уже привыкнуть к шуточкам магов!

Ворота закрылись, отсекая от помещения студеный воздух. Два стража дружно повалились на пол, оседая бесформенными грудами железа.

– Кхе, что за демонщина?!
– воскликнул первый, очнувшись от похлопывания по щекам.
– Двери же...

– Да, брат Арнольд, - прервал возмущение стражника врат сэр Малик.
– Разбуди своего напарника, потому как мне надо идти. Кстати, не будешь ли ты так любезен сказать мне, где сейчас находиться Первый Чародей?

– Да как обычно, - буркнул храмовник, подымаясь с каменного пола.
– У себя, скорее всего.

– Благодарю. Пойдем, Алим.

'В-у-у-у-у!' - только и смог сказать Алим, когда он вошли в следующую дверь. Огромные потолки, стрельчатые окна и незримая мистическая аура - Башня просто потрясала.

'Ну ничего себе, - думал эльф.
– Сколько тут магов...'

– Это еще не маги, - верно угадав мысли ребенка, объяснил храмовник.
– Только ученики, не прошедшие Истязание.

– Истязание?

– Это... я не должен тебе говорить об этом.

– Ну и не говори, - легко согласился Алим.

– И не буду, - усмехнулся в бороду провожатый.

Ученики, шедшие мимо них, поглядывали на парочку с болезненным любопытством - обычно храмовник передавал ребенка-мага чародею сразу же, а не тащил его куда-то дальше. Учащиеся, углядев в этом событии новость для хорошей сплетни спешили покинуть коридор, чтобы поделиться вестями с другими.

– Ты станешь горячим пирожком надолго, Алим, - подытожил Картин, провожая взглядом острые лопатки рыжеволосой эльфийки.

– Пирожком?
– удивился Сурана.
– Но меня нельзя есть! Я же говорю...

– Ох, нет, что ты! Просто они будут тебя обсуждать... довольно долго.

– Мне не жалко, - величественно махнул рукой мальчик, а потом добавил предельно серьезным тоном: - Только я все равно не пирожок!..

***

– То, что ты говоришь слишком невероятно, - покачал полностью седой головой Первый Чародей.

С Ирвином Малик был знаком давно. Сошлись они на почве проблемы магов, которая уже тогда беспокоила еще-мага-Ирвинга. Однако, с годами к Ирвингу пришел присущий всем чародеям цинизм и утопическая идея перестала казаться такой замечательной.

– Ты не зришь в корень, друг, - возразил Малик, широко улыбаясь.
– Это шанс!

– Шанс?
– скептически пробормотал Первый Чародей, оглаживая ухоженную бороду.
– Скорее просто ребенок с очень большим магическим потенциалом...

– Ирвинг, ты можешь летать?
– в лоб задал вопрос храмовник, раздраженный тем, что приятель не поспевает за его мыслью.