Серый властелин

Влад принял иллюзорный облик самого себя – на радикальные перестройки опять не было времени – и сказал:

– Все встаньте! Как вы слышали, Даранисса, она же богиня Аштарат, назначила меня своим преемником. Мое имя Влад. Можете меня звать господин Влад. Теперь все будет по-новому. Грядут перемены. Первое мое приказание – сейчас же, сию секунду прекратите казни людей! Бегом! И отпустите жертв, которые находятся здесь. Лекарям заняться их лечением. Кто здесь самый сильный маг, кто был следующим после Дараниссы?

Вперед вышел высокий беловолосый мужчина лет тридцати. Он был довольно молод и красив для великого мага, но Влад знал, что внешность обманчива – ему могло быть и тысячу лет, и две. Он прощупал магически – маг был по силам на уровне Макобера, может быть, послабее. Маг представился:

– Я старший жрец Агаранор. Великая Мать Даранисса дала прямой приказ подчиняться тебе, и я подчиняюсь ее воле. – Он склонил голову и встал на колено в метре от Влада.

Тот подошел к старшему жрецу, положил руки ему на голову и без церемоний ворвался в сознание. Через десять минут борьбы защита была сломана, мозг захвачен. Влад устало убрал руки от поверженного первого помощника и сказал:

– Займись храмом. Теперь я здесь главный. Мне необходимо улететь по своим делам, но я вернусь. Проследи, чтобы всем раненым была оказана помощь, а казни, жертвоприношения и пытки – запретить. Казнь только по моему разрешению. Это понятно?

– Понятно, господин!

– Теперь ты старший после меня. Я скоро прилечу, и мы с тобой разработаем систему управления храмом. Прощай.

Влад повернулся и открыл портал, не обращая внимания на шарахнувшихся от него аштарийцев. Открыл он его прямо к воротам замка и, когда вывалился на заснеженную дорогу, через несколько минут, пока приходил в себя, с удивлением увидел несущихся на него стражников. Они вопили:

– Чудовище! Демон! Убить демона!

Первые удары мечей он отразил руками, пытаясь никого не задеть, тем более что это были обычные стражники, не спецназ с ускоренными движениями и молекулярными мечами, и не представляли никакой опасности – их мечи даже не могли как следует рубануть по его защищенной прочной чешуей шкуре. Но их становилось все больше, и Влад опасался, что придется их покалечить – сколько можно отмахиваться?

Он выматерился, а стражники еще пуще закричали:

– Проклятый демон! Еще и матерится! – И навалились на него с удвоенной силой.

Владу ничего не оставалось, как позорно бежать, – он поднялся в воздух и завис над ними, поливая матерной бранью:

– Идиоты!..!..! Это я, ваш хозяин!

Примчался встревоженный Макобер и задрал голову вверх, глядя на него, а Влад яростно закричал:

– Сигизмунд, успокой этих дебилов! Я в замок войти не могу! И если честно, замерз и хочу жрать, как собака!

Тут как из-под земли выскочили две четвероногие бестии и радостно запрыгали:

– Привет, хозяин! Привет! Как ты здорово выглядишь! Интересно! Теперь у тебя когти есть – скажи же, что с ними удобнее!

– Вы скажите Макоберу, что это я, а то еще палить начнет, как из пушки! Кстати, а как вы меня узнали-то в этом обличье?!

– Хозяин смешной! Смешной хозяин! Мы же тебе говорили, что узнаем тебя, даже если ты сделаешься собакой! А может, действительно собакой станешь? Побегаем вместе! Весело! Весело!

Макобер крикнул:

– Влад, ты, что ли? Ну у тебя и образина! Спускайся! Эй, идиоты, прежде чем нападать, надо было спросить, кто он такой!

Влад спустился вниз, на глазах у настороженных охранников подошел к Макоберу и с волнением спросил:

– Как там девчонки? Что с ними? Целы?

– Фффуххх… точно Влад, – с усмешкой констатировал маг. – Целы они, целы! Лечат их, все будет нормально. Крепко им досталось. Но ничего страшного. Пошли скорее, я горю желанием услышать о твоих приключениях! Девки рассказывали немного, но я из их сумбурного рассказа ничего не понял – что да как там было. А ты чего, не мог принять нормальный вид?

– Некогда было, – отмахнулся Влад. – На мне человеческая иллюзия была, но ее сорвало при переходе через портал. Вот они и приняли меня как демона. – Он мотнул головой в сторону замерших охранников. – Сейчас буду переделываться, только в тепло надо – у меня уже зубы стучат от холода!

– Тогда побежали! – Макобер пустился вприпрыжку, впереди мчались голованы, а следом несся здоровенный жаб, весь в зеленой чешуе, оставляя за собой следы на снегу.

Этот инцидент лег в основу многочисленных легенд, разнесенных охранниками по окрестным трактирам. К волчьей ипостаси графа Савалова добавилась еще одна – жабья. Теперь он был еще и огромной жабой с острыми когтями, набрасывавшейся на супостатов, появляясь из умывального тазика в домах нехороших людей.

Эпилог

На пустынной ночной дороге открылось странное окно, и среди снежной зимы вдруг ударили молнии, осветившие окрестности белым неземным светом. Молнии с шипением утонули в сугробах, которые нагреб прошедший тут накануне трактор МТЗ, и на дороге осталась лишь темная фигура с заплечным мешком, ощутимо вдавливающимся в широкие плечи.

У Влада забилось сердце – все так знакомо и привычно! С трассы доносился шум машин, падал тихий снежок, устилая землю белым пуховым платком. Тут была зима. На всякий случай он оделся потеплее – всегда можно скинуть теплую одежду, если жарко. Самое главное, что вроде как он попал в тот мир, в который нужно, к себе домой. Он не был тут уже несколько лет – что тут сейчас делается? Влад посылал домой золото, драгоценные камни. И письма. Но дошли ли они? Это можно было узнать только одним способом. И он пошел к своему дому, где его всегда ждала жена.

Они прожили душа в душу тридцать лет, пролетевших как один день. И никогда, никогда он не пожалел ни разу, что женился на ней. Более самоотверженного и порядочного человека не было на целом свете. Они воспитали двух детей, разлетевшихся по свету и живших своей судьбой. Так и положено – птенцы улетают из своего гнезда. Он всегда любил свою жену даже такой, какой она стала в последние годы – располневшей, замотанной жизнью и бедами, время от времени волнами обрушивающимися на их семью. Он страшно переживал, выдержала ли она расставание, и рассчитывал, что дети не оставили ее одну, без средств к существованию.

Снег хрустел под ногами, и Владимир с волнением ждал, когда откроется знакомый переулок, где стоял их маленький домик, ранее бывший дачей. Из него сделали жилой дом, но все-таки в нем было тесновато, если собирались все вместе.

Окно за золотистой портьерой светилось, значит, дома кто-то есть. Посмотрел за ворота – его «Нива», как была с разбитым лобовым стеклом от удара сорвавшимися со столба изоляторами, стояла во дворе, присыпанная пушистым снегом. Дорожки были почищены, из сугроба торчала знакомая пластмассовая лопата для снега, которую он купил много лет назад. Сердце еще сильнее забилось, и он постоял немного, успокаивая себя. Потом просунул руку за пластмассовую сетку на воротах и снял запор.