Серый властелин

Влад во избежание кровопролития закричал на языке ящеролюдей:

– Мне нужен король Амасток! Я король Влад! Отведите меня к Амастоку!

Вперед вышел огромный ящерочеловек, весь в стальной полированной броне с золотыми узорами, и утробно прошипел:

– Король в это время отдыхает. Он не любит, когда его беспокоят. Король Влад, мы не будем его беспокоить, иначе он нам отрубит головы. Дождись утра и тогда встретишься с королем – если он пожелает. На утреннем докладе мы о тебе сообщим.

Влад досадливо поморщился:

– Есть кто-то, кому он не отрубит голову и кто может войти к нему в спальню в любое время дня и ночи?

Ящер немного подумал, сложив и распустив свой головной гребень, не прикрытый шлемом с прорезью, затем сообщил:

– Только великий шаман Саготикун.

– Я могу с ним сейчас увидеться?

Ящерочеловек снова задумался и наконец сообщил результат усиленной мыслительной деятельности:

– Можешь. Он не спит. Пойдем за мной, я провожу тебя.

Охранник повернулся и пошел прочь по длинному коридору. Влад помчался за ним – охранник двигался со скоростью бегущего человека. Через несколько минут ящер резко остановился и, указав на массивную деревянную дверь, украшенную клинописной надписью, сказал:

– Здесь. Только стучи туда сам. Я удаляюс-с-сь… – Он как-то странно зашипел и заухал, что, видимо, обозначало смех.

Влад недоуменно пожал плечами, озадаченный странным поведением охранника, и громко постучал в дверь. Никто не ответил. Он еще постучал, громче, – опять нет результата. Он уже начал бить в дверь ногой, когда та внезапно распахнулась и из-за нее ударила струя мочи вперемешку с дерьмом – это Влад легко определил по специфическому амбре, тем более что фекалии пролетели буквально у его носа. Если бы не его молниеносная реакция и готовность к неприятностям, с него бы сейчас стекало содержимое здоровенной лохани, которую держал в руках разъяренный шаман, выкрикивающий ругательства и шипевший, как спустивший баллон КрАЗа.

– Отродья летучих мышей! Дерьмо тухлой крысы! Твари, чтоб вам никогда не увидеть еды и питья! Чтоб вы сгнили, придавленные сводом вашей гнилой, вонючей конуры! Я сколько раз вам говорил не беспокоить меня во время моей медитации! О твари, безмозглые притом!

Неожиданно великий шаман Саготикун заметил молчаливо стоящего у дверей и взирающего на кучу дерьма человека и замер, захлебнувшись своими ругательствами. Помолчал секунды три и уже нормальным голосом спросил:

– Ты? Что ты тут делаешь?

– Сам не знаю, – пожал плечами Влад. – Нужна консультация, помощь. Не знаю, сумеете ли чем-то помочь, но я цепляюсь за любую возможность.

– А что случилось? – заинтересовался старик. – Зайди, поговорим. Думаю, что ты не стал бы по пустякам беспокоить великого шамана!

Влад осторожно перешагнул полосу, образованную вонючим содержимым золотого горшка шамана, и вошел в его логово.

Тут было сумрачно, как и везде. На большом столе, похожем на стол в библиотеке Саваловых (может, один мастер делал?), лежало множество свитков и керамических табличек. Видимо, перед приходом Влада шаман изучал какие-то документы. А может, и просто спал под предлогом медитации и научных исследований.

– Ну рассказывай, король Влад, что там у вас стряслось наверху. – Старик уселся в кресло и жестом предложил Владу занять другое.

Влад сел и вкратце описал происшедшее. Старик полуприкрыл глаза, как питон Каа из мультфильма «Маугли», и замер. Молчание длилось несколько минут, потом шаман открыл глаза и медленно сказал:

– Что ты хочешь от нас? Чем мы можем помочь? Мы не пойдем воевать с этим порождением Тьмы. Это верная гибель. Кроме того, длительное время мы были ее народом.

– Как это – ее народом? – удивился Влад.

– Да, мы служили ей. Потом она сочла нас бесполезными, решила, что люди подходят ей больше. Теперь ей служат люди.

– Я пришел к вам потому, что ее храм находится в пещерах. Вы – жители пещер. Вы знаете о них больше, чем кто-либо. Можете ли вы дать мне информацию о пещерах на острове Аштарат? Может, у вас есть какие-то сведения о них? Я должен проникнуть туда незаметно. И как можно скорее.

– У нас нет никаких сведений о пещерах на Аштарате. У нас – нет.

– А у кого есть? – терпеливо спросил Влад. – Я хотел увидеться с Амастоком, чтобы узнать о пещерах Аштарата. Может, я к нему напрасно рвался, ты мне скорее поможешь?

– Амасток! – фыркнул старик. – Он делает то, что я скажу. Он мой воспитанник, мальчишка дельный. Но не очень умный. Но послушный. Конечно, ты попал по адресу – кто, кроме меня, может помочь тебе в этом вопросе? Только другой шаман, Альгурис.

– А где этот Альгурис?

– На Аштарате, конечно! – усмехнулся шаман. – Где же еще ему быть. Он шаман племени сссанонг. Это племя не подчиняется Амастоку и живет в пещерах под Аштаратом уже сотни тысяч лет. Я встречался с Альгурисом – дельный шаман, умный. Мы с ним дружили, когда я в молодости путешествовал по пещерному миру. Много дорог исходили. Я могу дать тебе письмо к нему. Он по моей просьбе поможет тебе, чем сможет. Уж информацию-то даст точно.

– А как мне найти его? Как я найду вход в жилые пещеры? И не сотрудничают ли они с Дараниссой?

– Конечно, сотрудничают. Так же как мы с тобой. Ну и что? Это ничего не значит. Альгурис мне должен услугу – он выполнит мою просьбу. И тогда ты должен будешь мне услугу. Согласен?

– Согласен, – облегченно вздохнул Влад. – Но только если эта услуга не будет выходить за рамки нашего договора.

– Ну я не собираюсь подсаживать к тебе в горло яйцо, – фыркнул ящер, – если ты это имеешь в виду. И ни в кого другого. Все в пределах договора.

– Давай скорее, а? Там моих женщин пытают, а мне еще не удалось приблизиться к ним ни на шаг!

– Молодость, молодость! – усмехнулся старый ящер. – Все торопитесь! А торопливость может принести одни неприятности! Бери вот. – Он подал Владу кусок пергамента с начертанным на нем текстом на языке ящеров.

Влад прочитал:

«Привет, старый друг! Прими этого человека и окажи ему услугу, которую должен мне. Этот человек нужен нашему народу, поэтому побереги его. Сделай все, что в твоих силах, чтобы помочь. Надеюсь, что перед нашим уходом мы с тобой еще увидимся. Саго».

– Благодарю, великий шаман. Теперь скажи, как войти в пещеры.

– Гляди сюда: вот гора, именуемая у нас Колено, а у людей – Голова. Вот тут, – старик черкнул на пергаменте черточку, – уступ. На нем вот в этом месте есть пещера. Это прямой ход в жилую часть лабиринта пещер. Первого встреченного спросишь, как найти Альгуриса. Если он не успеет тебя убить, ответит. – Шаман зафыркал. – Знаю-знаю, скорее ты его убьешь! Ладно. Удачи. Хотелось бы, чтобы ты выжил. Нам удобнее иметь дело с таким, как ты, чем с кем-то неизвестным.