Сержант и корона
Шрифт:
– Сейчас племенам огненного скорпа и ледяного махайрода передана весть – и золото. Один цикл они не нападут и будут сами защищать земли Дикой равнины. Оркх приняли, что положено и сделают, что должно. –гном согласно склонил голову, а Ворон продолжил.
– У меня есть цикл, чтобы добраться до Матери матерей оркхай и забрать себе положенное мне. Княжество? Я думаю, Мать матерей будет только рада, если от Империи отколется кусок- пусть даже такой небольшой.
– А иные?
– А на них мне плевать- большое войско через Гаранский хребет не перевести- с небольшим и сейчас сам справлюсь. Мне доступна помощь десяти тысяч воинов эльфар- мне ли бояться иных. Моя земля - мой закон! Что
– Может быть, может быть.- гном привычно огладил рукой косы бороды.
– Но для чего тебе нужен я - изгой?
– Ну, далеко не только ты.
– Да, я общался. Почти три сотни таких же изгоев или несчастных, похищенных из родного дома.
– Плакать не буду, гном. И заниматься благотворительностью не буду. У всего есть цена.
– У всего есть цена, князь. Что предложишь несчастным гномам? Жизнь без боли, чистую тряпицу прикрыть срам и миску сытной похлебки? Ценность так себе, князь. Жизнью дорожат немногие из нас. Смерть лучше рабства.
– То, что вас отмыли, одели и накормили- это не плата, это лишь долг хорошего хозяина по отношению к гостю -пусть и невольному. Что я предложу? Дом. Семью. Покровительство отвернувшихся от вас Богов. Свободу.
Гном выглядел ошарашенным.
– Ты всерьез решил пойти против Их воли?!
– Ты видишь это?- Ворон кивнул на свой плащ и гном заторможено кивнул.
– Ты знаешь, что это?
– Плащ жреца.
– Плащ жреца первой сотни. Я спрашивал Ее- и Она согласна принять вас.
– Но воля Прародителя…
– Ты уверен, что Они будут ссориться из-за сотни- другой гномов? Ты сомневаешься в Ее силе и мудрости? Или ты думаешь, что ты первый гном, человек или драконид, склонившийся к ее руке?
– Сменить веру…
– Сменить- это когда что-то меняешь на что-то. Когда у тебя ничего нет, а ты получаешь что-то – это называется обрести, гном. Вы изгои и Прародитель отринул вас. Я предлагаю хоть что-то вместо пустоты.
– Я понимаю…
– Пока не понимаешь. Знаешь Вайштайн?
– Это та одинокая огромная гора, что в середине орхских владений и вдалеке от торговых путей? Слишком неудобно- гномы там не живут.
– Именно. Гномы там не живут. Пока. Вдалеке от торговых путей. Пока. На землях княжества, которое предлагает твоему роду щит и хлеб.
– Что требуется?
– голос гнома был хриплым от волнения.
– В дневном переходе от твоей горы - гном поднял брови, но Ворон не обратил на него никакого внимания и продолжил.
– Есть одинокая скала. Прочная, целиком из серого гра.
– Плохо- скривился гном- злой камень, будет тяжело.
– Плохо обрабатывать, зато надежно будет за такими стенами. Из скалы вы построите мне замок.
– Три сотни гномов?! Ты шутишь ли, князь? Это не на год, на десятилетия…
– Три тысячи гномов. По дороге тебя будут встречать пополнения. Не каждый войдет в твой род- принц махнул рукой, прерывая возражения.
– Не принуждать и не заставлять! Но каждый из них обретет волю и сможет невозбранно вернуться на родину только когда последний камень встанет в стены Хоран-о-ном.
– Хоран-о-ном?! Вождь!!! Хоран, построенный гномами?!
– Я решил, что так будет правильно.
– Я тоже решил, что будет правильно!
– гном опустился на колено:
– Я, Арвад, лишенный рода и покровительства Богов, прошу у тебя, князь Хоран, щита и хлеба. Я прошу даровать мне право основать под твоей рукой свой род.
– Я, князь Хоран, волей своей дарую тебе щит и хлеб княжества Хоран. Я дарую тебе право основать род в княжестве Хоран. Я замолвлю за тебя слово- и Альвари приведут тебя и твой род к Великой матери. Я дарую твоему роду родовые
земли- гору Вайштайн, ту, что вы называете Белым камнем. Встань, Арвад Вайштайн, патриарх рода Вайштайн. Помни о своем обязательстве.– Это не обязательство, это дар пресветлых Мечта каждого –оставить след в камне! Хоран-о-ном будет прекрасен, князь!
– Эй! Ты успокой свою фантазию – есть четкие чертежи!
– Хоть зубами будем грызть камень…
– Этого не понадобиться- Тахем обещали обеспечить наилучшим инструментом, провиантом, быками и повозками- за вами только работа. Поначалу поживете в эльфарских шатрах- а дальше уже все зависит от вашей расторопности. Камня там достаточно.
– Сегодня ты дал мне больше чем жизнь. Ты дал мне надежду и цель. Великую цель! И я не подведу тебя, князь!
– Я тебе верю.
Глава 28. Магия разума
Караван из двух сотен разумных был довольно велик и внушителен - покушения на Хоран не забыли и помогать гильдии убийц сделать работу никто помогать не собирался. Останавливать подобную силу на всей Дикой равнине было некому. Напротив, частенько при въезде в очередной городишко, представляющий из себя замок , окруженный посадом, а затем еще раз обнесенный стеной их встречали поднятый мост и толпы перепуганных горожан на стенах. Настороженность не утихала даже после уверений в том, что караван следует дальше. Стоянку делали шагах в пятистах от ворот – и очень скоро жадность сгоняла торговцев с высоких стен –накормить и обеспечить всем необходимым такую ораву- это ж какие барыши! Через пару часов – иногда и раньше- со скрипом опускался мост и потихоньку возобновлялось движение в обе стороны. После стражники спокойно пропускали в город интендантов с пустыми телегами. К вечеру без проблем пропускали даже мечников, оставивших оружие в караване и нацепивших лишь кинжал на пояс. Ворон на все это лишь качал головой- но захватывать эти городишки сейчас было несвоевременно.Путь до границы с оркхай был, на удивление, спокойным. Растянувшись змеей, однороги шли по тракту, прихватывая и обочину. Ворон в середине каравана маялся от вездесущей пыли и просил Первую о дожде. Дышать сквозь толстую тряпку было не здорово- да и на лице- на стыках ткани и кожи- оставались к вечеру внушительные грязевые разводы. Изредка на пути встречались островки настоящего леса- вот и сейчас первая четверть каравана вошла в тенистую лощину и Ворон уже предвкушал пусть небольшой но отдых в прохладе, когда ударили стрелы.
Визг раненных однорогов, крик, сутолока, звон стали и хрипы раненных прошли мимо - Ворон творил Паутину. Сотня откликнулась мгновенно- мало того, Ворон умудрился ухватить всех, кого тренировал. Возбужденная и исходящая криками толпа вдруг как-то организованно подалась назад, обрастая чешуей орхских щитов и ощетинившись остриями глеф. Мгновенно покрывшаяся щитами змея отползала медленно, подбирая убитых и раненых и злобно кусая в ответ ядовитыми зубами лучников- Тахем. Вскоре две сотни шагов разделяли лес и готовые к бою сотни Ворона.
– Сколько? –спокойный голос Ворона обжигал льдом и звенел сталью.
– Почти три десятка, вождь.
– Кто?
– Два с лишним десятка Рахим и пяток оркхай- они кинулись закрывать эльфар щитами- ну и сами.. Подставились. Ворон отчетливо скрипнул зубами.
– ГорДан! Я делаю Паутину и завязываю на тебя. Мы подходим на пять десятков шагов. Когда они начинают падать и орать- вы добиваете!
– Пленных…
– Они убили пятерых твоих соплеменников. И два с лишним десятка твоих братьев по оружию- тех, с которыми ты тренировался до десятого пота и ел за одним столом. Не грудь в грудь - а подло. Из засады.