Сержант и корона

– Да знаю, у самого выходец из лесов- но, конечно, не такой здоровый, как твой зверюга. У меня в табуне есть пара кобыл в охоте… - переход от официоза к обычной дружеской болтовне был таким мгновенным, что Ворон на мгновение потерял дар речи. Впрочем, сориентировался он мгновенно.

– Ему только в радость, а мне убытка нет- не сотрется – оба расхохотались, ударив по рукам.

– А эльфарка твоя ничего!

– Эй! Это жена моя!

– Жена..
– скривился БадХар. Жена- это плохо, жена это неприкосновенное. Впрочем, мысль о огненно- рыжем жеребенке вернула ему славное настроение. Он посмотрел на однорогов остальной сотни- и настроение его стремительно стало еще лучше. Стоит только успеть договориться. А он успеет. Минимум два дневных перехода- а на ночевке время будет. Одного из своих на степняке отправить вперед- этот дойдет и за один переход. Отец подготовит нужных кобыл в табуне. Не найдет, так купит. БадХар шагнул вперед и положил руки на плечи Ворона- ритуальный жест гостеприимства увидели оба отряда. Ворон также положил руки на плечи БадХара- и два отряда смешались, спеша познакомиться, узнать новости да и просто утолить интерес. Стараниями Ворона, оркхай и, особенно, ГорДана почти все эльфар знали уже сотню-другую слов на оркх и вполне могли объясниться без переводчика. Да и многие из оркхай, частенько заглядывающие в империю по делам торговым, болтали на эльфар, пусть коряво, но довольно свободно. Увеличившийся на три десятка всадников отряд с шутками и оживленным говором направился к кочевью Пустынных Кархов.

Глава 32. Кочевье Пустынных Кархов

Племя Пустынных Кархов

БадХар держался рядом с Вороном, отвечая на многочисленные вопросы. Кочевье поражало. К однорогам Ворон уже привык- лошади и лошади. А вот многочисленные стада лохматых рыжих приземистых коров, здорово напоминавших земных хайлендов, его заинтересовали.

– Куму- равнодушно пожал плечами ГорДан.

– Мясо, молоко, тетива для лука. Хорошая кость для рукояти ножа- кивнул он на внушительные рога.

– Полезный зверь. Сильный полезный зверь. В устах оркхай это была высшая похвала. Вдоль каждого крупного стада сновало несколько матерых здоровенных псов.

– Гайсы. Охрана. Убивают воров и хищников. Полезный зверь. Сильный полезный зверь.

Нда. Голый практицизм и никаких эмоций. Но не это главное. Главное было в том, что Ворон воочию видел возможность без проблем обеспечить княжество мясом. Бесконечные стада внушали на это серьезные надежды. Кочевникам нужны ткани, хлеб и изделия из металла. Для этого есть эльфар, которые могут вырастить любые растения и гномы, которые могут выковать что угодно. Да, очень похоже, что Пустынный Карх для княжества Хоран полезный зверь. Сильный полезный зверь.

Само стойбище было… организованным. Ворон инстинктивно ожидал прямоугольных форм военного лагеря- но у кочевников доминировал круг. Центральный шатер- Ворон сомневался, как правильно назвать эту здоровенную и действительно похожую на цирковой шатер, конструкцию- был богато украшен затейливой вышивкой. Нити переливались серебром и золотом. Ворон присвистнул- такая работа дело не одного года, даже если стараться будут десятки вышивальщиц. Сооружение возвышалось метров на шесть минимум- а то и поболее- и всем своим видом внушало почтение. Диаметр этой юрты был метров пятнадцать- а значит внутри минимум полтораста квадратных метров жилплощади- это, по местным меркам, прямо роскошно. Шагнув внутрь, Ворон обратил внимание на плотный тяжелый полог. В просторном жилище народу было немного- сам вождь Пустынных Кархов с лучшими людьми племени и Мать племени на правой женской стороне.

Ворон стоял расслабленно- по правую руку стоял ГорДан, за спиной надежная Тай и Карн, готовый к бою. Молчание затягивалось- но первым в доме должен говорить хозяин.

– Пустынный Карх приветствует Золотую Бабочку на земле своих предков. Была ли сочна трава и прозрачна вода на твоем пути, ОлМаари?

– Золотая Бабочка благодарит за щедрость и гостеприимство Пустынного Карха. Родники родовых земель Карха все так же обильны, прохладны и прозрачны, а травы гнуться под собственной тяжестью.

– Для чего мы тратим время на этого полукровку? Скормить его гайсам- и дело с концом! –проревел здоровенный оркхай, бугрящийся от мышц. Квадратная челюсть, мощные клыки, массивные надбровные дуги- истинный Зверь. Ворон оглядел его демонстративно- внимательно.

– Какие интересные традиции гостеприимства у Пустынных Кархов. Ты можешь попытаться сделать то, о чем говоришь- гайсы в любом случае будут накормлены.

– Я выпотрошу тебя, как потрошат куму, перед тем как насадить на вертел. А твою женщину…

– Трепло. Ты умеешь работать только языком? – в голосе Тай было столько презрения, что огромный оркхай мгновенно впал в бешенство. С диким ревом он замахнулся- и взлетел, подброшенный апперкотом Ворона, чтобы с тяжким грохотом рухнуть, опрокидывая резной столик, стоящий сзади.

– Гостеприимством Кархов я сыт. Через пять сотен ударов сердца я жду твоего воина за сто шагов от стойбища – гайсы все еще голодны – Ворон резко развернулся и вышел, нарушая все каноны. Но его это совсем не заботило- позволить затеять ссору с гостем- Пустынный Карх уже потерял лицо. Чувствующая его настрой сотня мгновенно подобралась, ощетинившись шиитами и положив руки на оружие. Неожиданно оказалось, что сотня это не так уж и мало- особенно посреди мирного стойбища.

Горяча однорогов, сотня отскочила на сто шагов и стала полукругом. Напротив них стекались воины, женщины, дети. Наконец, из роскошного шатра вышли вождь, воин и шаман. По взмаху руки над полем воцарилась тишина. Шаман выступил вперед.

– Ты дурной гость, ОлМаари. Тебе предложили честью травы и воды- но ты затеял ссору.

– Верно ли я тебя понял, шаман- если я выпотрошу тебя и скормлю гайсам, снасильничаю твоих женщин и перережу глотки твоим детям- ты не будешь таить обиды?- командирский рев Ворона легко перекрыл старческий дискант жреца.

– Или я лгу и стоящий за твоей спиной, прежде чем получил по клыкам, не похвалялся выпотрошить меня и скормить гайсам?! Призываю в свидетели Первую Мать – я не искал ссоры и не проявлял неуважения – один из вас, Пустынных Кархов, наплевав на закон гостеприимства, затеял ссору и оскорбил гостя.

– Я видел! Я знаю! Я свидетельствую! – голос Тай и Карна слился в один. Плащ за спиной Ворона налился темно-багровым- цветом скорой крови. По рядам Кархов прошел гневный ропот- пусть этот ОлМаари и полукровка- но нарушать традиции гостеприимства и навлекать на себя гнев Первой Матери- да о чем думал вождь?!

Секира Ворона с шелестом рассекла воздух, делая круг, а сам он вышел на свободное место между ощетинившейся сотней и толпой Пустынных Кархов.

– Я ОлМаари, Золотая Бабочка. Меня оскорбили- и я требую священного права защитить свою честь оружием. Пусть рассудит нас суд Богов. Пустынный Карх похвалялся при свидетелях разделать меня, как куму и скормить гайсам. Я жду.

Массивный оркх вышел в круг, сплевывая кровь. Или язык прикусил или губы. А может быть и пару зубов ему Ворон вынес- удар был такой силы, что эту тушу аж подбросило. Топор в руке оркха был лишен украшательств- обычный боевой инструмент, покрытый многочисленными царапинами и выведенным до толщины волоса лезвием. Оружие воина. Или убийцы.

– Бой!

Ворон ждал, что огромный оркхай бросится на него, словно носорог- но опытный воин предпочел прощупать оборону несколькими осторожными боковыми ударами, которые князь отбил с легкостью.Ворон видел соперника- не смотря на кажущуюся легкость, танцевать в рваном ритме Ворона громадному оркхай было тяжело. Долгого поединка он не выдержит- не та комплекция. А значит, скоро-скоро эта махина рванет в дикую по мощи атаку, поставив все на безумной силы пробивающие удары. Пока этот носорог лишь усыпляет бдительность…