Сержант и корона
Шрифт:
– Не так все просто, господин. Изгои гномов- это одно. Гномы очень строги к себе и часто то, что для нас и не вина вовсе- для них неприемлемо.
– Например?
– Например, изнасилованную похищенную не примут- должна умереть. Попавший в плен тоже до конца жизни не отмоется- даже если проявил истинную доблесть и был захвачен раненным или вовсе беспамятным. Или вот- не стал учить ремесло отца. Отказался идти в войско. Девку сманил нечестно- выпнут обоих. Да мало ли.
– Ты хочешь сказать, что по нашим меркам, изгои гномов вполне нормальные разумные? – Оро кивнул.
– Большинство. Есть невеликая часть совсем уж потерявших границы –
– Это почему?
– А таких они и не изгоняют- решают на месте.
– Лихо…
– Да, господин.
– А у оркхай, значит, не так?
– Не так, господин. У оркхай, чтобы изгнали, надо вытворить уж совсем непотребное- там и с девками попроще и каждый мужчина- воин, а воинам позволено… Много что позволено. А проливать кровь соплеменников оркхай не любят. И потому- изгои у них это…
– Понятно. Так может- им предложить?
– Кхм. Изгои оркхай- это, все же, оркхай. А проливать кровь соплеменников, господин…
– И тут пустоцвет. Ладно. Плевать на животных! Город. Ты говорил, он строит город!
Надо бы не позволить ему…
– Как, господин? Скала, из которой строят город и гора, которую полукровка подарил гномам, были на землях двух баронств. Один из них вылез с правами на захваченные земли…
– Так! И что?
– Новый барон там теперь из Рахим. А недоумка вызвали по всем правилам и просто зарезали на поединке. Рахим его вполне честно зарезали.
– А второй?
– Как карх под веником сидел. Потом выполз- и начал подвозить продукты, лес, разную мелочевку. В общем, нашел эльфар свою золотую жилу и про потерянный кусок камня уже и не вспоминает и не жалеет.
– Тахем купили.
– С потрохами купили, господин.
– Ладно. Но если мы промедлим- гномы поднимут башни и стены и выбить оттудаа даже пять тысяч…
– Поздно, господин. Подняли уже башни и стены…
– Но как?!
– Почти четыре тысячи гномов рубили камень день и ночь- и ты спрашиваешь меня- как, господин ? Когда последний камень ляжет в стены Хоран-о-ном- каждый, кто принес хоть горсть песка, обретет свободу. Я вообще очень удивлен, господин мой , что эти коротышки провозились так долго…
Глава 37 Обмен
Клан Огненных скорпов
– Я не отвечу тебе сразу, ОлМаари. В твоих словах есть резон- это правда. Но предлагаешь ты- небывалое. Огромный седеющий уже оркхай растерянно качал головой. Надо же было выдумать- обменять родовые земли ОлМаари на земли Скорпов. Удивительно. Удивительно было и то, что шаман ОлМаари безмолвно сидел за плечами нового вождя и лишь согласно кивал, когда этот странный полуэльф предлагал это. И это шаман- хранитель традиций.
– Это не небывалое, Скорп- вдруг подал голос шаман ОлМаари.
– Веками так было между соседей- если одно племя приходит в упадок, а второе растет- то оркхай сами уступали соседу часть пустующей земли. Веками так было.
– Так то соседи! А что предлагает ОлМаари?! Их владения на другом конце Великой Степи! Да еще и рядом с недомерками! Нет, на коротышек плевать- это даже хорошо. Оркхай должны расти воинами.
– И это верно, вождь. А что здесь? ОлМаари взяли под руку эльфар и приняли их в племя. Резаться с ними- все равно, что убивать оркхай- мать не одобрит.
– Темная! Здоровенный оркх от огорчения сплюнул.
– И здесь ты, Олмаари, сотворил небывалое! Принять в племя эльфар- это…
– Мог ли я отказаться от наследства своего отца?-
мягко, но требовательно спросил Ворон, твердо глядя в глаза вождя Огненных скорпов.– Скажи, вождь- ты бы оказался? Бросил бы тех, кого должен вести по праву рождения?
– Темная! Как с тобой сложно, ОлМаари! Как с тобой все запутанно, сын императора эльфар! Мы всего лишь хотели перемирия…
– А разве сейчас война? Разве сейчас я не сижу гостем в твоем шатре? И мы не пьем с тобой лучший эльфарский вайн, как добрые братья?
– Это да- довольно усмехнулся оркх, сделав здоровенный глоток.
– Вайн у остроухих знатный.
– Скажу и я, вождь- вдруг проскрипел из-за спины вождя скорпов самый древний из трех шаманов.
– Скажу и я. Племя растет- растет молодняк и растут неприятности. Стычек с соседями все больше- и все чаще они заканчиваются кровью- оркхайской кровью. Пока были эльфар- резались с эльфар. Что станет теперь? А молодняк растет. Стада наши скудеют- уже те, что есть- живут впроголодь. Пастбища слишком малы- трава не успевает расти. Соседи?Пустынные кархи тоже теснятся -да что говорить- ни один из наших соседей не сможет дать нам ни клочка земли ни глотка воды, не вырвав этого из глотки своих оркхай. Это про соседей. Дальше- полтысячи ОлМаари не смогут защитить огромные родовые просторы от коротышек. Если только отвести туда эльфар- но молодой ОлМаари не может бросить и наследство матери. Скажи, вождь- можем ли мы, Огненные скорпы, допустить, чтобы часть Великой степи топтали короткие ножки недомерков?
– Нет!- в реве оркхай звучал настоящий гнев. Видимо, дряхлый шаман больно ткнул в какую-то старую, но не зажившую рану.
– Нет!
– Твой брат, ОлМаари, пришел к тебе. Твой брат ОлМаари увидел, что ноша его превышает его силу- и не стал в глупой гордости доводить до того, чтобы исконные земли оркхай топтали гномы. Нет. Он пришел к тебе и сказал- брат мой, мне нужна твоя сила. Брат мой, возьми ношу мою- она слишком тяжела для меня. Брат мой, у тебя есть сила, у тебя есть десять тысяч луков, десять тысяч топоров, десять тысяч щитов- так дай щит нашей общей земле, земле оркхай, Великой Степи. Не о выгоде ты говоришь с ОлМаари- о долге! Шаман усмехнулся.
– Впрочем, ты, конечно, можешь отказать- но как посмотрит Первая, если то, что она дала оркхай, будут для них мечами защищать эльфар…
– Что?! Что ты несешь, старый?! Оркхай развернулся мгновенно, словно гиганская кошка и яростно уставился на высохшего от старости шамана. Тот лишь разразился кашляющим смехом:
– А кого поставит ОлМаари стеречь границы Степи? Детей? Или баб? Или те два десятка полуживых урукхай, оставшихся от всего племени? Нет. Если мы откажем- он поведет туда эльфар. Верно, молодой вождь?
– Верно, древний. Коротышки, как не крути- это сила- и сила великая. Защитить родовые земли племени я обязан- и буду защищать с теми, кто есть. ОлМаари оскудели и у меня просто нет выбора…
– Ладно!
– огромный кулак грохнул по тяжелому напольному столику так, что массивные серебряные кубки поскочили, едва не расплескав драгоценный вайн.
– Ладно. –проворчал громадный оркхай уже спокойнее.
– Я слышу тебя, ОлМаари. Я вижу твою беду, я слышу твою просьбу. Пусть небывалое. Пусть. Если это нужно ради моего народа-пусть будет так. Если это нужно, чтобы сохранить Великую Степь- будет так! Если это нужно племени- будет так. Только ты, вождь и твой шаман и вы –он метнул злой взгляд на своих шаманов: