Сёши

Уф-ф... Можно облегчённо упасть.

Красивый обман - не последнее дело в работе шиноби. Здесь ведь, как в игре с монеткой и тремя стаканчиками. Простофиля следит за монеткой, а надо бы приглядывать за пальцами мошенника. Пробегая сквозь листья, я просто поменялся местами со своим двойником.

Самоуверенный балбес даже не представлял, что кто-то рискнет презреть его особу. Каменноголовый до последнего думал, что двойник собирается пройти сквозь огонь, спасая рюкзак ценой своей жизни, пока он сражается с человеком. Вот только к нему летел самоубийца с охапкой сбережённых взрывных печатей, а настоящий шиноби под шумок приделывал ноги вещичками.

Такая работа. Никакой лирики.

Надо встать и... В глазах неумолимо темнело.

Последнее, что разглядел - рюкзак, раздражённо катающийся взад-вперёд.

Глава 2

Если человеку нечего есть и если ему при этом не хватает любви и уважения, то всё-таки в первую очередь он будет стремиться утолить свой физический голод, а не эмоциональный.

Абрахам Маслоу

Паша и бесчувственное тело

В рюкзаке было худо. Тупорылый недоумок, тащивший бесценного меня, ничего не знал о переноске детей. Этот подонок бегал, прыгал, падал (и на спину в том числе), взрывался (ну или мне так показалось), швырял меня почем зря и под конец чуть не сжег! Я всей кожей чувствовал, как греется ткань рюкзака, и слышал треск огня.

Судя по звукам, доносящимся снаружи (свист, грохот, взрывы, крики, вой), какие-то козлы устроили там локальную войну. Мне тоже хотелось завопить, но я не рисковал открывать рот, боялся исполнить арию Рыголетто прямо в рюкзаке. А что вы хотели? Я - маленький, меня укачивает! Вместо воплей сунул башку между коленей, прикрылся руками и изобразил зародыш...

А потом всё стихло.

Рюкзак постепенно остывал. Меня никто не трогал и даже близко не подходил.

Ощущая себя князем Гвидоном после утомительного круиза в бочке, я распатронил тугую верхушку сидора и зажмурился от кинжально острого света.

Уи-ий!.. Блин! Больно-больно-больно!!

Хорошо, день пасмурный. Через некоторое время глаза перестали слезиться, и в щёлочку между пальцами получилось разглядеть новое окружение.

М-да... Определённо, я тут не самый неудачник сегодня. В двух шагах от моей тряпичной тары валялась закопчённая голова в облупленной маске. Где в этот момент находилось остальное, я не заметил, потому что взял тайм-аут на потошнить.

Так, отплевались и хватит.

Есть вопрос. А где все?

Только что небо с землей мешали, и вдруг тишина. Сдулись что ли? Разбежались? Я посмотрел на окружающую меня печальную панораму. Хм-м... Больше похоже, что противники начисто порешили друг друга.

Справа от меня расстилалось озеро бурой грязи, с торчащими стволами огроменных деревьев. Повсюду чернели выжженные пятна, зевали глубокие ямы и громоздились кучи земли. Выглядело всё так, будто бешеный экскаватор сцепился с парой упоротых огнемётчиков. Ни следа строений. Никаких признаков, что кто-то выжил. Воняло дымом, тухлыми яйцами, незнакомой едкой химией, древесным соком, изрытой землей...

Путешествие в рюкзаке далось не просто. Правая коленка почти не гнулась, на левом боку напухали багровые ушибы, а мелкие ссадины я просто не считал. В башке крутился нескончаемый микс из собственной жизни и воспоминаний погибших близнецов. На остатках адреналина я уполз с открытого места и принялся соображать.

Дано: ребёнок в лесу. Судя по этим огромным камфарным деревьям, чумовым дубам и просто невероятным магнолиям, это что-то вроде субтропиков. Вроде - потому что деревья выглядели так, будто их накачали специальными растительными стероидами: неохватные стволы, толстые арки корней и кроны, наглухо закрывающие небо.

А теперь вопрос: как голый и босый ребёнок может выбраться из этого леса к мирным людям?

Свою способность выжить в тропиках без одежды, инструментов и еды я оценивал на твёрдую двоечку с плюсиком - то есть до первого же крупного хищника. Плюсик поставил за биологическое образование и небольшой туристический опыт.

Ответ: э-ээ... мнэ-э... ну-у... как бы-ы...

О! Знаю! Навести мародёрку! Пока никто лишний не прибежал, нужно найти тела драчунов и снять с них всякое полезное барахло. Повысить немного свои шансы.

Кроме никчёмной оторванной головы, я отыскал ещё троих. Все мёртвые. Пара относительно целых аккуратно лежала за стволом поваленного дерева - мужчина и женщина. Оба носили чёрные плащи-балахоны и уже знакомые маски. Прямо близнецы-братья тех, кто вынес меня из подземелья. У мужчины оказалось глубоко распорото горло, у женщины пробита глазница. На каждого потратили только один удар.

Не обращая внимания на бунтующий желудок, я приволок рюкзак и принялся пихать в него снятые с трупов вещи: балахоны, один большой и несколько маленьких кунаев... У мужчины на ремне болтался подсумок - закинул её к остальному добру не открывая. Длинный патронташ со свитками трогать не рискнул. У женщины забрал сумку и жёсткую коробочку с защёлками. Не удержался, заглянул внутрь - аптечка. Ништяк! Чувствуя себя настоящим мародёром, снял с неё обувь и тёмно-красную трикотажную футболку с длинными рукавами. Прихватил и полосы серой ткани, которыми покойники бинтовали предплечья и голени.

Третий труп обнаружился за невысокой каменной насыпью. Этот пострадал сильнее прочих - вместо груди сквозная обожженная дыра. Стараясь не смотреть на тело, я расстегнул ремень и сунул его подсумки в общую кучу.

Рюкзак набил прилично, но волочил легко. Тянул за лямку, совершенно не замечая тяжести, как пакет с продуктами - потом оценил вес и удивился. Проверил свои возможности на валяющихся каменюках и удивился ещё больше. Я стал сильнее. Не Святогор, но примерно как подросток, или даже как хилый взрослый.

Это внушало определённую надежду - теперь смогу и прихватить побольше, и упилить подальше.

Перед уходом вскарабкался на гору вывернутой глины и ещё раз осмотрелся, на предмет пропущенных ценностей. Думаю, если бы не волосы, я бы его не заметил. Человек валялся полуприсыпанный землёй, практически сливаясь с травяным месивом. Но светлые патлы контрастным пятном выделялись на фоне лесного мусора, и взгляд уверенно дорисовал к ним остальное тело.

Готовый в любой момент унести ноги, я подкрался к лежащему.

Высокий, совсем молодой парень не походил ни на моих тюремщиков, ни на похитителей. Никаких балахонов. Ни чёрных, ни серых. Простой тёмный джемпер и мешковатые штаны в стиле милитари. Поверх джемпера выгоревшая разгрузка. На ногах высокие чёрные ботинки. Морда до переносицы обтянута маской-шарфом. Все шмотки были замызганными до предела, словно их владельца долго возили по земле, но сам парень выглядел целым и подходящим для мародёрки.

Вот только подходить к нему не хотелось. А вдруг очнётся и вмажет?