Сестра Рока (Эрнани из гильдии Актеров)

Я двинулась следом за герцогом. Наверное, неподвижная маска на моем лице была ужасна. Потому что, переведя взгляд на нее, он вздрогнул и запнулся, едва не завалившись на капитана. Та отодвинулась, недовольно кривя губы. В серых глазах сверкнуло уже привычное безумие. Как я устала… Не могу определить, какое оно. О, она тоже подошла бы в качестве Хранителя… Лучший воин Замка, хладнокровная, как ящерица веррия, и опасная, как дикий горный кот. Впрочем, канон, известный мне, говорит о необходимости иметь четырех Хранителей. Мест хватит на всех.

Шипящий речитатив регента заставлял руки нервно подрагивать, в животе образовался ледяной ком. Раньше отдача от возвращения короны заглушала всё.

Ну что же, боги, продолжим игру?

Кровь с руки перестала капать на камни, а начала скапливаться в плотный пульсирующий комок в слабо сжатом кулаке. Последний шаг, и я замерла в проходе, наблюдая за хаосом, творящимся среди лордов. Впрочем, я погорячилась. Разрезающая свалку не на жизнь, а на смерть серая волна под руководством Трисс вполне справлялась со своими обязанностями. Гибкие, быстрые тени метались от одного бьющегося в падучей человека к другому и одним движением обрывали мучения несчастных, часть ощетинилась длинными алебардами, окружив полукольцом загнанных в угол людей. К счастью, здесь стены сохранили свои качества, не желая превращаться в подобие сита. А несколько вьющихся под потолком тварей — жерри — в мягких хитиновых шкурках создавали неплохой фон для принцев, проскользнувших мимо меня и включившихся в избиение пожирающих свои колыбели гигантских муравьев. Капитан поморщилась. Кажется, ее точно выверенные планы оказались нарушены.

Леран рассыпал вокруг себя осколки темного серебра, мимоходом стараясь задеть герцога, ловко орудующего острым клинком. Многочисленные Щиты, вспыхивающие ледяным огнем при каждом попадании, опаляли глаза… Шум, крики, стоны… Черный принц скользил между то и дело разливающихся огней, старательно не принимая участия в драке. Бережет силы для чего-то еще?

Мир дрогнул и сместился, сшитая грубыми стежками крест-накрест Вуаль истерзала нервы. Вцепившись окровавленными пальцами в косяк, я стояла рядом со стражницей, тихо цедящей ругательства сквозь белые острые зубы. Оглянувшись, заметила, как структура стен медленно восстанавливается. Они вновь становились темным, безжизненным камнем, но не желали принимать старой формы. Впечатавшиеся изнутри в древние стены твари так и застыли бесформенными сюрреалистическими скульптурами. Только уже неживыми. Корона сияла, озаряя темноту призрачным светом… Я чувствовала, насколько позволяло происходящее, как вокруг Ключа Крови вновь закручивались Щиты, разрушенные объединенным потоком.

Тело принца Динара так и лежало бесформенной грудой, не интересуя более никого. Равнодушие к смерти было здесь обычным явлением. Кто-то умер и оказался не нужен! Никому! Ни одного взгляда, сожалеющего или даже торжествующего, не было… только запредельное равнодушие. Вот и регент, закончив речитатив на пронзительной ноте, от которой заныли все царапины, спокойно перешагнул через распластанное тело и, подойдя, кивнул мне:

— Плохо выглядите, ваше высочество!

— В данном случае гораздо важнее то, как я себя чувствую и что происходит… — начала было я, но остановилась на полуслове и резко развернулась. Голова закружилась, но я пристально уставилась в самую гущу упоительной схватки, разворачивающейся в центре зала. Подтягивая магической цепью конвульсивно дергающихся и щелкающих жвалами тварюшек, Леран счастливо улыбался. И когда давил ногами мягкие подбрюшья, и когда откручивал им крылья… Впрочем, герцог мог похвастаться не менее маниакальной улыбкой, когда к его ногам падали иссеченные тела летающих жерри-королев. Но все же больше на их лицах было сожаления. В данный момент они не могли сразиться друг с другом, но когда погибнет последняя королева, живодерня мгновенно превратится в усобицу!

И все это понимали, спешно освобождая место. Стражи по еле заметному кивку капитана слаженно отступили к ближайшему к выходу углу, где спешно возводили Щиты не успевшие покинуть зал лорды. Но меня это не интересовало…

Только краем дробящегося сознания я воспринимала происходящее, стискивая в ладони пульсирующий шарик и позволяя ему просочиться алыми каплями на подол. Пропуская сквозь себя любопытный взгляд стоящей рядом Трисс д'Эркат, шум и дрожание Вуали, я слушала… и слышала, точнее, ощущала всем телом, лишь по изменениям в ритме и дыхании улавливая направление нового чародейства.

Там вовне, на Кромке Эфира, разворачивалась спираль Зова. И эта тонкая нить знакомым рефреном прошла сквозь мою плоть, отчего дыхание прервалось, тяжесть и боль в груди навалились как старая ягуарра, заставив согнуться в приступе дикого кашля. Кажется, совсем недавно я порвала похожую… Миг спустя я выпрямилась, отталкивая руки подобающе среагировавшего регента. И невольно сделала пару шагов назад, следя за легким туманом, поднявшимся от пола и тонкой пеленой скользящим под ногами людей. Тонкими струйками он поднялся в воздух, образуя узкую вытянутую вверх дверь, которая спустя долгое, мучительное мгновение, наполненное примитивным ужасом, от которого немеет сердце, открылась. И на залитый кровью пол ступила темная, закутанная в длинный балахон фигура, вместо лица у которой был бездонный провал. Нет, это просто глубокий капюшон, накинутый на голову. Некто вскинул руки, раскидывая вокруг чары.

Но куда ведет нить контроля? Назад, в бывший Зеркальный зал. Обернувшись, я буквально вылетела под бушующие стихии. Обрывки платья трепетали на магическом ветру, высокая прическа превратилась в спутанный колтун…

Замерев ровно на полпути к вошедшему через туман, я окинула взглядом зал и скользнула к застывшему у стены Лерану. Тот попятился, шевеля пальцами. Черный принц замер у самого выхода, заинтересованно склонив голову. Герцог же определенно не намерен был выяснять отношения с новым действующим лицом и, резко возведя максимально возможный для своих истощенных сил Щит, рванулся к дверям.

Я поняла, чего не хватало Динару… Крови. Не было ни одной капли крови на камзоле.

А в темноте разрушенного зала зашевелился мертвый принц, поднимаясь с пола деревянными, дергаными движениями, будто старинная марионетка. Одним движением, едва не рвущим сухожилия кисти, выдернул из пола меч и двинулся вперед.

Регент оказался за моей спиной, капитан выругалась, фиксируя внимание на зашевелившихся останках. Тяжелый запах тлена взвился в воздух тонкими струйками.

Боги мои! За что? Усталое тело запротестовало, когда я, вскинув руки, попыталась нырнуть в раккату. Бесполезно… сил просто нет. Руки тяжелые, взгляд рассеянный, мутный, даже маска принцессы готова в любой миг сорваться. Придется обойтись тем, что осталось… Охотница, верей-аали, Сестра Рока, кровница… так или иначе, но я достану тебя. У меня к тебе ли-ичные счеты, кукловод королевский! Король тьмы, боли и смерти… почему же по ощущениям ты куда опаснее того же Лерана, неловко пытающегося перехватить у тебя нити?

Ты пришел за короной? Теперь, когда я решила, что буду с ней делать, не отдам! Тебе — никогда! Злость добавляла сил, страх пробуждал разум, равнодушие медленно отступало… восхищение, да, восхищение заплясало в крови.

Но как точно выбрано время! Кто же был главным в вашей связке, ты или Динар? Бедный принц, он думал, что именно он старший партнер… А сейчас… Жаль только, что корону украл не ты. Та цепь непохожа на твои нити. Ну что же, нельзя получить все сразу. Дойдет черед и до похитителя.

Я с холодной улыбкой пригнулась, пропуская над собой расправившую крылья жерри. За спиной послышался хруст. Мельком оглянувшись, зафиксировала в памяти картину.

Двуручный меч вертелся в мертвых руках как перышко, врезаясь в тела пытавшихся остановить труп стражей. Бессполезно… Я стояла на его пути, нить, тянущаяся к неподвижному господину, проходила прямо сквозь бессильное тело. Да, не было сил куда-то бежать, но зачем? Пусть он сам придет ко мне! А темный мастер, хозяин, слишком занят парой дюжин людей, одновременно его атакующих.

Мне в спину, раздвигая пространство, полетели холодные иглы. Чьи? Шаг в сторону и танцевальный разворот. Достаточно быстро, хотя и без вдохновения. Широко раскинув руки и зло рассмеявшись, я ушла с траектории их стремительного полета.

Мгновения тянулись как застывающая смола. Я уже не воспринимала схватку как нечто реальное. Где-то очень-очень далеко раздавался звон клинков, шелест, вой и рев магии, дрожала Вуаль, скрежетали по окровавленному камню лапы идущих стройными рядами членистоногих тварей, стонали стены Замка и содрогалась реальность. Торжествующая мелодия уничтожения вливалась в кровь и медленно сочилась из порезов…