Сестрёнка из стали

Солнца почти скрылись за горизонтом, когда она закончила привязывать меня к дереву, заменив истерзанную тряпку-кляп на такой же узорчатый обрывок. Прежде чем уйти, она села рядом со мной у дерева и тяжело вздохнула. Я чувствовал, она хочет что-то сказать, эти слова гложут её изнутри. Но девушка лишь теребила край оборванного рукава и молчала.

А потом — встала и прижала ладонь к моей груди. Туда, где была моя основа.

— Вот бы и мне… стать сильной, — прошептала она и шмыгнула носом. — Я вернусь утром. Пожалуйста, держись.

Может, её напутствие помогло, а может, проклятие пошло на спад, но шестая ночь прошла спокойнее прошлых. Мне было больно, но на этот раз — терпимо. Мне даже удалось заснуть! И пусть один сон был кошмарнее другого, но истощённый организм был рад и этому.

Мягко. Приятно чувствовать такое с утра — ещё спишь, а ощущение мягкости уже есть. Тёплое одеяло касается плеча и руки. Пропадает, и снова возникает на голове, скользя по волосам вниз…

Я открыл глаза. Передо мной — что-то белое и мягкое, вокруг яркий свет, и пахнет хорошо.

Ё-моё, я что, умер?..

Тело инстинктивно дёрнулось. Наверху кто-то ойкнул, а я повалился на вполне земную, сырую от росы траву.

— П-прости, что разбудила! — донеслось сверху. — Когда я пришла, ты так крепко спал, что я решила не будить, и отвязала так. Т-ты в порядке?..

Виви стояла надо мной, красная от смущения, и оправдывалась. Блин, а ведь так хорошо было… что она делала?

— Да забей, — махнул я и поднялся.

Новый день начался так же, как и прошлый — спешный завтрак и дорога. Рыбу мы добили утром, скормив остатки Хвостику, и решили подналечь на грибы и прочий подножный корм, в изобилии тут встречавшийся. Экспериментировать, как с жевуникой, я не стал, доверившись знаниям Виви.

А вот патрулей пиромантов стало больше. Почти каждый час в небе кружили птицы Рух, к счастью, пока державшиеся довольно далеко. Но мы стали осторожнее и шли в стороне от реки, под надёжным прикрытием леса. Попасться врагу на пороге Пенты мне не хотелось.

Мы решили идти максимальным темпом, без перерывов и привалов. Ели на ходу, останавливались лишь по нужде и чтобы укрыться от разведки Хинорама. В том, что это именно его разведка перед штурмом Пенты, у нас сомнений не было. Но по-настоящему меня заботило иное.

Сегодня — седьмая ночь. Последняя. Переживу её — и Гнев Лилам пройдёт. Вот только почему-то мне кажется, что ничего не пойдёт нормально.

На ночёвку решили расположиться пораньше — солнца ещё только спускались к горизонту, до заката было около часа. Покосившись на таймер — чуть больше девяти часов, — я скинул сумку возле большого дерева на краю полянки и вооружился топором.

— Пойду, соберу дров и веток на подстилку.

— Х-хорошо, а я ещё ягод достану, — кивнула Виви. — Только костёр пока не разводи, ладно? Дождись, когда вернусь.

— Окей. Я за это время тебе тут целую кровать с матрасом из веток сделаю, — пошутил я. Девушка хихикнула и, улыбнувшись напоследок, пошла в сторону реки. Я же приступил к работе.

Конечно, кровать я не сделал. Но подстилка из веток и мягкого мха вышла шикарной по меркам похода, плюс крепкий навес на случай дождя. Когда спутница вернулась, мы с Хвостиком заканчивали укладывать хворост для костра и готовить веточки для жарки.

Сильно огонь разводить не стали, но хватило приготовить ужин и согреться. Мы с аппетитом съели собранные ягоды и поужинали жареными грибами. Хвостик умотал гонять мышей и белок в лесу, отказавшись от угощения. Виви сидела рядом со мной, устало вытянув ноги, и смотрела на пламя.

— С-сегодня последняя ночь, да? — негромко спросила она.

— Угу.

— Это хорошо. Представляешь, уже завтра ты ляжешь спать нормально, не привязанный к дереву! Даже не верится, что эта неделя так быстро прошла.

Я усмехнулся. Да уж, быстро.

— А что будешь делать дальше? К-когда придём… в Пенту.

— Первым делом сестру найти надо. А как найду, встречусь с ещё одним человеком, и будем искать, как домой выбраться. Если к тому времени не начнётся война.

— Война, — задумчиво протянула она. — З-знаешь, вот бы было здорово, если бы мы… шли ещё на пару дней дольше. Не хочу, чтобы всё кончилось… так быстро.

Я посмотрел на неё — и поймал встречный взгляд.

Странно, но до этого я ни разу не смотрел Виви прямо в лицо, глаза в глаза. А теперь вот посмотрел. И рассмотрел во всех подробностях.

Лилам знал, кого выбирать своей целью. Девчонка была до неприличия хорошенькой. Не как Неми — моя богиня была будто окутана аурой элегантности и благородства. А вот Виви была другой. Чистой и невинной.

И голос у неё был удивительный. Певучий и высокий, приятный на слух. Ей бы песни петь, а не врагов рубить, хоть и так неумело.

— Слушай, можно тебя попросить?

Она посмотрела на меня с тенью смущения.

— Спой, пожалуйста, что-нибудь.

Слегка покраснев, девушка тряхнула хорошенькой головкой и прикрыла глаза. Минуту сосредоточенно молчала, видимо, вспоминая слова, а потом запела. На незнакомом языке, но так красиво, что в груди всё свело.

И тут я понял. Походу я влюбился. Наглухо, до безумия.

Девушка была мало того, что талантлива, но ещё и хищно красива. Той особой, страшной красотой, способной охмурять десятки парней, оставляя после себя разбитые сердца и дырявые, без гроша карманы.

Только вот она ещё не успела такой стать, ещё не остервенела. Не раскрыла весь свой грозный потенциал, а может, и пользоваться-то им пока не умела. Нераскрывшийся бутон.

— Это молитва Сильфид, — пояснила она, закончив петь. — Красивая, да?

Я сглотнул. Сердце колотилось как бешеное, аж бросило в жар. Влечение — оно вернулось, и на этот раз куда сильнее, чем в прошлые дни. Нестерпимо, до дрожи в руках.

Чёрт… Похоже, Лилам решил начать сегодня раньше, нужно срочно бежать к дереву!

— Виви, пора. Привяжи меня, оно раньше начинается.

— Н-но ведь ещё только первое солнце село… — девушка покосилась на небо и неуверенно потянулась к веревкам.

— Поверь, лучше я там подольше потусуюсь, чем… короче, погнали.

Мы подошли к заранее выбранному дереву, и Виви взялась за работу. Сперва ноги, затем — руки, заведенные назад, в обхват дерева. Умело сделав петли на запястьях, слегка их затянула — чтобы не давили, — и связала между собой. Затем тело, уже остатками верёвок. И, наконец, она достала из-за пазухи тряпицу с узорами. Я послушно опустил голову.